第4話『ファーストコンタクト』
東京、首相官邸──
西ノ島の人工物出現の報を受け、内閣危機管理監を室長とする官邸連絡室(直後、官邸対策室に改組)が設置、関係閣僚が招集された。
「総理入ります」
スタッフ全員が立ち上がり、
続いて防衛大臣・内閣府特定事態対策統括本部〈特事対〉本部長、
「危機管理監、状況の説明をお願いします」
「はい。海上保安庁からの報告によれば、西ノ島に大規模な人工物の出現を確認！」
危機管理センターの中央スクリーンが空撮映像に切り替わる。
城壁を中心とする建造物、家屋の規則的な配置が確認された。
「都市か！？」
「あんな短時間で……？」
どよめく一同。
「荒垣大臣、自衛隊の緊急対応策はどうなっていますか？」
「既に護衛艦〈やまと〉他一隻が調査名目で出港、現在〈特事対〉メンバーを招集しています」
＊ ＊
海上自衛隊横須賀自衛艦隊司令部には
幕僚のひとりが宏一に告げる。
「市ヶ谷より連絡。統合幕僚監部から海上警備行動の指示がありました」
「案外早かったな……〈やまと〉と繋げ」
ディスプレイが切り替わる。
『こちら〈やまと〉艦長、
「自衛艦隊司令官の東城だ。目標の様子は？」
宏一はヘッドセットをつけながら訊ねる。
『周辺に複数隻の艦船を確認しています。いずれも軍艦と思われます──』
護衛艦〈やまと〉は立入検査部署を発令。
立入検査隊指揮官、
艦長も
「──本艦に近づく目標探知！ 右20度」
「艦橋！ 視認できるか？」
航海科員が双眼鏡を覗く。
「見えました。これは──」
近づくに連れ、その全貌が明らかとなる。
近世の軍艦を思わせる鋼鉄の船だった。
灰色の艦体。煙突からは煙を吐き、左右両舷にはカノン砲が突き出す。
軍艦は〈やまと〉に並走してくる。
『──機関停止。立入検査隊は接触に備えよ』
双方が足を止める。
洋祐は拳銃を携え、後部甲板に出た。
甲板上に現れたのは、華美な衣装に身を包んだ青年。
銀髪緋眼。藍色を基調とする軍服に金の飾紐、黒のマントを身に纏う……
「──太陽因子の国よ。ようこそ〈方舟〉へ。俺は摂政バシス大公だ」
……西暦二〇二二年。異世界〈方舟〉と日本国が接触した瞬間だった。
＊ ＊
夕陽が首相官邸を照らす……
日も暮れる頃、官邸対策室に知らせは届いた。
荒垣が岸本に報告する。
「軍艦と遭遇するも武力衝突には至らず、バシス大公と名乗る王族が〈やまと〉乗組員と接触した模様」
「軍艦の国籍は？」
「……『異世界〈方舟〉』だと言っています」
未知の文明とのファーストコンタクト。その事実に一同がどよめく。
「……バシス大公はこちらとの会談を要請しています。既に特事対メンバーを招集しました」
「行ってくれますか。荒垣大臣」
「無論です。特事対本部長として」
荒垣は防衛省の黒ジャケットを羽織り、対策室を後にした。
官邸屋上には要人輸送用ヘリコプターがブレードを回しながら待機していた。
スタッフに礼を言い、特事対メンバーと共に荒垣はヘリに乗り込む。
「──出してくれ！」
ブレードの回転数が上がり、ヘリは離陸した。
＊ ＊
あの時──
「いつかまた、未来で会いましょう……」
アリスはバシスに転移術をかけ、彼女は微笑んだ。
アリスとバシスは相思相愛だったのだ。
「(ここがお前の言う、太陽因子の楽園なのか……？)」
鋼鉄艦〈ウォーリア〉の貴賓室からバシスは外を眺める。
月明かりが海原を静かに照らしていた……
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