魔術同盟 The magical alliance

第9話

　電撃を受けたようなそんな衝撃を感じた気がした。

　今まで魂が入っていなかった、ある意味人形に近かったそれは、がちゃがちゃと音を立てるかの如く、ゆっくりと動き出した。

　彼女はぽつりと呟く。

「……危険だ」

　彼女はジャンパーを羽織って外に出る。寒いはずがない夏の夜。しかし彼女にとってみればそれは寒々しい日にも似ていた。

　 ◇◇◇

「おやおや、何か近づいてくる気配がするよ。まるで神にも似た何かだ。暗黙の了解と考えていたのでは無かったのかな？」

　東新宿。みどりの星ビル。

　少女と一定の距離を保つ夏乃たちは、どう出るべきかどうか悩んでいた。

　そのタイミングで、その発言をしてきた。

　それを聞いて夏乃がピンと気付く。

「まさか……こっちにやってきているのか……？　おい、少年、『あれ』の容態はどうだった？」

「どうだったも何も特に変わらなかったですけれど……。何で急にそんなことを聞き出すんですか？」

「分からんのか！　あいつがああ言ったのは、同じような『神下ろし』をした存在を待ち構えているということだ。そしてその存在に気付いているということは、」

「そう。あなたたちはただの前菜に過ぎない」

　一瞬だった。

　僅か目を離しただけだったのに、少女の影から何か触手のようなものが生えて、二人を掴んだ。

「ぐ、ぐぐ……！」

「まさかこんなあっさりと捕まっちゃうなんてね。でも良かった、今日の『生け贄』をどうしようか少し考えていたところだったの」

　彼女が眼を瞑る。

　すると眩い光に包まれ、その後には彼女たちはビルの屋上に立っていた。

「移動魔術まで魔術式無しに使えるとは……！」

「そう。それが神の力。それが神下ろしの力」

　少女は素直に神下ろしと言い放つ。

「神下ろしとは簡単に言うけれど、難しい話なのよ？　それなりに術式に手間がかかるし」

「それぐらい……把握しているよ」

「どうして？」

　少女は微笑む。

「そりゃあ、もう知り合いに『神を下ろした』奴がいるからな。まあそいつは、失敗しちまったわけだが」

「神に心を、持って行かれたというわけね」

　少女は微笑む。

「その心を持って行かれた人は、精神が弱かったのでしょうねえ。だからこそ、力を従えることが出来なかったのでしょうけれど」

「おいおい。私が言っているその言葉の意味、理解できていないのか？」

「？」

　少女は首を傾げ、さらに笑みを浮かべる。

「分からないのだろうな。分からないのだろうが、直ぐにそいつはやってくるぞ」

　刹那。

　大きく床が割れ、そこから誰かがやってきた。

　そして、夏乃たちはそれが誰であるかを理解していた。

「遅すぎるぞ、杏！」