子ども好きな魔王と少年と○○と～○○はあなたが決める物語～

第一章46 『裏切りと始動と○○と』

「なん……で？」

　先ほど問いかけた言葉が、口を衝いて出る。それくらい私には信じられない事だった。

　目の前に立つドンさんは私を静かに見つめている。

「だって！　だって、今日この町を出る筈じゃ！」

「あぁ……これが全部終わったらな」

「じゃあ！　じゃあ、リンちゃんは？」

「今はギルドの上の宿屋でぐっすり寝てるよ……」

「何で？　どうして？　ねぇ！　ライもこんなことあり得ないって思うよね？」

「……………………」

「ライ？」

　ライは無言のまま、ただ目を逸らす。それじゃ、まるで……

「知ってたの？」

「ごめんにゃ。さっき馬車にいた時に……」

「そんな…………」

　荷台の中でライに聞いても直ぐに返事がなかったのは、既にその時に気付いていたから――なら、答えは一つになってしまう。

「ごめんな、嬢ちゃん……」

　何で謝るの？　何でそ（・）ん（・）な（・）顔（・）をしているの？

「俺たちの邪魔をしないでくれ」

　本当に申し訳なさそうな、悲しそうな顔をしながらおじさんは続ける。

「もう少しで全て終わる。俺の願いが叶うんだ！」

「おじさんは言ってくれましたよね？　今日は町の外に出ない方がいいって！」

　ジードさんにお詫びのハニーアップルを買いに行った時、間違いなくそう言っていた。

「あれは、私たちをこんな事に巻き込みたくなかったから、そう言ったんですよね？」

「………………」

「何でそんな優しい人が！　こんな事をやってるんです！」

「………………」

　どうして、そんなに辛そうなんだ！

　私は何処かで、この事件には見るからに悪そうな、他人の事なんて何とも思わないような酷い人間が、裏で糸を引いているのだと思っていた。

　だが、会ってみたらこれだ。そんな人間がこんなに悲しそうな顔をするはずがない！

「ドンさんもあれを見たんですよね？」

　洞窟を指差しながら続ける。

「あんな事が許されるはずがない！」

　何本もの蓄える植物（ストックプラント）の中に捕らえられた、沢山の人間と魔ノ者たち――どんな理由があっても、そんな事が認められる訳がない。

「………………」

「黙ってないで、答えて下さい！　ドンさんはあれをどう思ってるんですか！」

「…………悪いと」

　俯いたまま、言葉を絞り出すように続ける。

「……悪いと……思ってるよ！」

「それなら何で！」

「……………………」

　どうしてそんな事をする必要がある。何人もの人間や魔ノ者を犠牲にして、それでも叶えたい願いなんて私には理解出来ない。

　そこまでして、月の涙（ムーンティア）を欲しがる理由なんて思い付く訳が――――考えて、考えて直ぐに一つの結論に辿り着く。

　答えは単純だ。ドンさんがこんな事をしてまで助けたい何か――いや、誰か……

「…………リンちゃん……ですね？」

「なっ！？」

「リンちゃんの為に月の涙（ムーンティア）がいるんですね？」

　例え許されない事だとしても、自分にとって大事な物を守る為なら人は――どんな事だって出来る。

　ドンさんはこんな苦しそうに、辛そうにしながら、歯を食いしばって、たった一人の為にここまでの事をしたのだ。

「直ぐに治るなんてのは嘘だ……」

　おじさんの目から一筋の涙が落ちる。

「リンはな、亡くなった妻と同じ病気なんだ。このままだと、直にあの子も同じようになる……だから！」

「それでもこんな事は！」

「もう、遅いんだ。ここまでやってしまった以上、俺はリンの為に最後までやり遂げる……」

「そんな！」

「本来ならこれは、外から邪魔されない為に使う予定だったんだがなぁ……」

　ドンさんの手には見たこともない魔法石が握られている。

「お前たちに町まで応援を呼ばれたら不味い事になる。だから、ここにいてくれ」

「何を！」

「ごめんな、嬢ちゃん……」

　最後にまた謝りながら魔法石をゆっくりと握りしめる。

――瞬間。

　私たちがいる森が、炎（・）に（・）包（・）ま（・）れ（・）た（・）！