ユイと子ギツネ(一期)

第8話 弱肉強食

前回のあらすじ

キツネと再会したすぐにお父さんと再会した。しかしそのお父さんは狩人であり、キツネの命を狙っていたのだ。そしてお父さんはユイに次々と現実を語る。

「この世界のルールだ。よく覚えておけ。それは、”弱肉強食“だ」

「じゃくにくきょうしょく…？」

「そうだ。弱いものが肉になり、強いものがそれを食うと言う意味だ。これはこの世界にとって欠かせないルールなのだよ。俺たち人間が生きるためにも弱肉強食をしているのだ。つまりなにが言いたいかわかるかユイ？」

「わからないよ…でも、なんか聞きたくない…」

「いや、お前はここで聞いておくべきだユイ。お前はまだ変われるのだ。俺はお前を信じてるぞ」

「ユイちゃん…」

「やめて…やめて…！」

ユイは耳を両手で塞いだ。ユイはもうお父さんの声すら聞きたくなかった。嫌なこと(現実)を全部話されそうで怖かったのである。しかし…

「お前が今まで食べていた肉の数々！それらは全て！動物なんだよ！」

「…！？」

大きな叫び声が森全体に広がる。ユイは必死に耳を塞いでいたが、その大きな声を遮ることはできなかった。そう、それは人間として当たり前に知っていることである。しかしユイは、それを今まで知らず、同じ人間のように命を見ていたのだ。あれはユイの心に直接刺さり、その心に刺さった部分から血が溢れ出るようにユイは泣き崩れる。ユイの鳴き声は森の中でかすかに響く。

「ユイちゃん…」

キツネは泣き倒れるユイを心配そうに見ている。

「ああそうだ本題だユイ。話が少しそれたな。今からお前の子ギツネをいただく」

「…え」

「殺して肉にするんだよ。あとは毛皮を剥いで少しの癒しハンカチでも作るかな。今こっちは色々食糧不足でな。この森も動物が少なくなったし、なにもなしじゃ俺らは帰れねえ。だからせめて子ギツネだけでもやるって話だ。しかも喋るキツネだからな。ぜひその秘密を知りたいものだ。絶対に逃がさんぞ子ギツネ！」

「くっ…」

その時、ユイが立ち上がってキツネの前に立った。

「もう、もうやめてよ…」

「ユイちゃん…」

ユイの足はプルプルと震えている。

「なんでだ？お前の目の前にいる子ギツネは俺らの生きるために必要な肉だぞ。それをお前は食べたくないとでも言うのか」

「ちがう！キツネさんはお肉なんかじゃない！キツネさんは…友達なんだ！」

「ユイちゃん…」

「もう…もうなにも無くなって欲しくない…だから！もうやめてよお父さん！」

ユイは泣きながらも自分の言いたいことを全て吐き出した。

「はぁ…わかったよユイ。お前の言いたいことはよーくわかった。やっぱりダメだったか…まったくつくづく使えない馬鹿娘だ。構えよ！」

(カチャ！カチャ！)

「！？」

「！？」

突然お父さんの周りにいた人たちが銃を持ち、キツネとユイの方へ銃口を傾けた。

「ユイ…お前を信じた俺が馬鹿だったよ」

「お父さん…」

ユイは恐怖で体が動かなくなってしまった。

「ユイちゃん…！？」

「20秒間やってやる。その間に俺たちを振りきれたらお前を逃がしてやろう」

そういうと、お父さんは腕時計のストップウォッチを作動させた。

(ピッ…ピッ…)

ユイは足が震えて体が動かない。

「ユイちゃん！」

キツネがユイちゃんの右手を握る。

「行くよ！ユイちゃん！」

「うわ！」

キツネはユイの右手を持ったまま反対方向へ走る。ユイは涙を拭き取り、キツネと一緒に全速力で走った。