わたしが恋した斎藤君

第5話 結局人間が一番怖い

「クミちゃん！」

ばんと教室の扉を開けると、クラスメート達の視線がわたしにくぎ付けになる。

教室は、既に授業中だった。

「……リカさん。あとで職員室に来なさい」

先生にそう言われ、クラスの皆から笑われ、わたしはしょんぼりしてしまった。

先生に言われるまま、自分の席に戻り、わたしは教科書を机に広げた。

「……リカ。マジでどうした？」

隣の席のクミちゃんが、こっそりと話しかけてくれた。

「あ、あのね。言いにくいんだけど、教室から逃げないとヤバイの」

「ヤバイのか」

「そう。ヤバイの」

クミちゃんは、何かを考えるようにシャーペンの頭で唇をとんとんと叩く。

かと思うと、突然手を上げた。

「先生。リカの奴、なんだか具合が悪いみたいなんで、保健室に連れて行ってもいいですか？」

先生はいぶかし気な目でわたしを見ていたけど、クミちゃんは見事な話術で先生を説き伏せ、わたしの手を引っ張って教室の外に出た。

ずんずんと目的を持って進むクミちゃんに、わたしはあたふたしていた。

「ク．クミちゃん。一体どうするの？」

「どうするって……」

クミちゃんは、拳を作ると、すぐそばにあった火災報知器のスイッチを叩いた。

ジリリリリリ‼

大きな音が学校中に響き渡る。

「こうすればいい」

わたしは思った。

信じてくれるのはとてもうれしいが、それにしたってやり過ぎである。

「んで、次は？　学校の外に出ておけば安全なの？」

「え、ええと……まあ、多少は」

「多少？」

クミちゃんは首を傾げた。

「ねぇ。ヤバイってのは、一体どうヤバイの？」

「あ、あのね。それは……ええとね」

どう説明したものかと、わたしは人差し指で人差し指をつつくようにして考えていた。

「……ねぇ、リカ。昨日から私に隠し事してない？」

ドキリとした。

「そ、そんなことないよ～？」

わたしは斜め上を向きながらそう言った。

クミちゃんは呆れたように、小さくため息をついた。

「……私はアンタのことが心配なだけなの。斎藤のことだってそう。アンタ最後まで勘違いしてたけど、私が釣り合わないって言ったのは、アンタが斎藤に釣り合わないんじゃなくて、斎藤がアンタに釣り合わないって意味だからね」

わたしは目をぱちくりした。

「え？　なんで？　斎藤君って頭良いし、運動もできるし、わたしなんか何も──」

クミちゃんの温かい手が、わたしの頬を包み込んだ。

「いくらアンタでも、この私の親友に、何も良いところがないなんて言わせないよ」

わたしは思わず黙ってしまった。

「私はね。アンタのそういう自分を過小評価してるところがずっと心配なの。自分一人じゃ抱えきれないものも全部抱えて、その重荷に押し潰されちゃうんじゃないかって。迷惑がかかるかもって思ってるなら、そんな心配する必要ない。だって私達、親友でしょ？」

親友の本音を聞いて、わたしは涙をにじませていた。

今まで我慢して黙っていたのが馬鹿みたいだ。

いまいち世界観がよくわかってないとか、この歳で魔法少女が恥ずかしいとか、そんなことを考えるのはもうやめよう。

全部打ち明ける。

だってクミちゃんは親友なんだから。

わたしは昨日からの出来事を、全てクミちゃんに話した。

「それでね。わたし、魔法少女になって悪霊を退治しなくちゃいけなくなったの」

クミちゃんはにこにこ笑いながら聞いてくれている。

きれいさっぱり話すことで、こんなにも心が清々しくなるなんて思わなかった。

やっぱり話してよかった。

「あ、でも心配しないで！　クミちゃんはわたしが──」

クミちゃんは、自分の耳に指を置いた。

「たった今、七海リカが異世界との関与を白状しました」

「守る……から……」

「はい。斎藤陽一の件に関しては不明です。拘束し、尋問すればよろしいかと」

わたしは目をぱちくりさせた。

拘束？　尋問？

クミちゃんは一体何を言っているんだろう。

「……了解しました。これより彼女を拘束しますので、強化骨格の使用を許可願います」

「あ、あの～……クミさん？」

クミちゃんの指が、黒い何かに包まれていく。

それは一瞬にして全身を駆け巡り、まるで黒いスーツのように、クミちゃんの身体を覆った。

わたしなんかよりも、よっぽど仮面ライダーみたいだなぁと、わたしは思った。

「●●で■■な売国奴は、この私が処刑する」

今まで見たことのない冷たい目で、彼女はそう言った。

とりあえず、わたしがクミちゃんについて確信していることが一つだけある。

クミちゃんは、怒ったらとても怖い。

そして今、中学の時に知り合ってから今まで、見たことがないくらいに怒っている。

その時だった。

突然廊下の窓を破壊し、巨大なイカのような物体が飛び出してきた。

昨日の夜、さんざん追いかけまわされた悪霊だ。悪霊は、触手をうねらせながらその場を浮遊している。

わたしが呆けた様子で悪霊を見上げていると、廊下の奥からひょこんと精霊さんが顔を出した。

「なにしてるですか！　早く悪霊を退治してください‼」

そんなことを言われても、もうわたしの頭はオーバーヒート状態だ。

指一つ動かせないでいると、イカの触手がクミちゃんの身体に纏わりついた。

「クミちゃん！」

わたしが咄嗟に助けようと駆け出し、ぴたりと身体が止まった。

クミちゃんは自身の身体に巻き付く触手を掴むと、そのままぐるんとイカの巨体を振り回し、地面に叩きつけたのだ。

床が陥没するほどの威力に、イカがぴくぴくと痙攣している。

クミちゃんは、イカの目と目の間にずぼりと腕を突っ込み、ぶちぶちと音をたてて心臓を引き抜くと、ぶちゅうとそれを握りつぶした。

真っ赤な血が盛大に吹き出し、クミちゃんの顔にべっとりと血が付着する。

クミちゃんはわたしの方を睨みながら、ぺろりと舌で血を舐めとった。

「人外に与する▲▲は、私が★★から引き裂いて殺してやる」

私は脱兎の如く逃げ出した。

いつも見ているテレビなら、モザイク部分を透かそうと一時停止して目を凝らすのに、そんな気が一切湧いてこない。

あのイカの解体シーンだけなら、R１８指定が降りてもおかしくないほどだ。

わたしは昨日から、様々な恐怖体験を経験してきた。

アルマジロに殺されかけたり、悪霊の前に放り出されたり。そのどれもが命の危機を感じるものだった。

しかし悪霊とか宇宙人とか、そんなものは大したことないということが、ようやく分かった。

猫姫ちゃんが言っていた。

幽霊やホラー映画の怪物よりも、結局のところ、人間が一番怖いのだと。

とにかく、わたしが言いたいのは一つだけだ。

「放送禁止用語が多いよぉ‼」