物書きたちは譲らない！

第6話「合宿をするわよ！」

　あの時と今の感想は変わらない。夏帆が横目でチラチラと嗣人の様子を伺っているのが分かる。きっと感想を聞きたいのだろう。自身も小説を書く身として、その気持ちはよく分かる。率直で忌憚のない意見。特に嗣人と夏帆の間柄であれば、彼女がそれを期待しているのも知っていた。

　言っていいのだろうか……？　

　嗣人は少し悩んだ。しかし、以前も同じように悩み、その時出した結論があった。「小説の感想だけを言う」そう決めた。夏帆が望んでいるのはそれであり、それ以外のものではない。嗣人が夏帆に対してどう思っているのか、どんな感情を持っているのか、そんなことはどうでもいいのだ。

　夏帆の小説の出来がどうなのか？

　嗣人がノートパソコンをそっと閉じると、夏帆は「ね、どうだった？」と早速尋ねてくる。嗣人はアゴに手を当てて「うーん、全体的にはいいと思うよ。特に後半部分の盛り上げ方は、ちょっと感動するくらいだね。ただ、中盤の繋げ方が少し雑な気がしないでもなくって、主人公が……」

　嗣人の感想を、夏帆は真剣な眼差しで聞いている。嗣人が「……という感じかな。でも、今言ったのは重箱の隅を突っつくみたいなことで、全体的には相変わらず面白いと思う」としめると、夏帆は満面の笑みを浮かべた。

　それを見た嗣人は、自分は間違っていないと思った。

　　　　　＊　＊　＊

「そう言えば夏帆先輩。この前のノベステ大賞の作品って、その後どうなってるんですか？」放課後の部室で、佳奈が尋ねた。

「どうって？」

「ほら、書籍化とか賞金とか」

「あー、賞金はね。金一封って形で少しだけもらったんだけどね。ほら、この前文芸部の新入生歓迎会したでしょ？」

「ええ、５月にしてもらったのですよね」

「うん。あれで消えちゃった」

「えっ！？　あれって夏帆先輩の自腹なんですか？」

「後で、顧問の松原先生に領収書を持っていったら『飲み食いは無理』って言われちゃって」

「そうだったんですか……。なんだかすみませんでした」

「いいのいいの！　そもそもそんなに貰ってなかったしね。ああやってパーッと使っちゃった方が、ね。ほら、ことわざにもあるじゃない？」

「ことわざ……えっと、なんでしたっけ？」

「悪銭身につかず、か」ノートパソコンを見ていた嗣人が口を挟む。

「そうそう、悪銭……って、それ違うでしょ！」

「一攫千金……？」眉間にシワを寄せながら佳奈が言う。

「いや、そんなにもらってないってば……」

「じゃ、猫に小判」

「うーん、惜しい！　って、全然違うわよ」

　夏帆のツッコミに、嗣人と佳奈は思わず笑う。

「まぁ、賞金の方はそんな感じでね。書籍化っていうのは、大賞のみだから。佳作は一応担当者さんが付いてくれて、見てくれるようにはなっているだけど、まぁ今後次第ってところかな？」

「へぇ。じゃ、今書いているのが書籍になる可能性もあるんですか？」

「担当者さんが認めてくれれば、ね」

「凄いですねぇ」

「凄くないって。結局、今までとあんまり変わらないしね。今度のノベステ大賞だって、出すつもりだし」

「わぁ、私もやっぱり応募しようかなぁ」

「そりゃ、絶対出すべきだよ！　って言うか、出さないつもりだったの？」

「いえ、ちょっと迷ってまして……」

「迷うことなんかないじゃない？　応募するのはタダなんだし。ね、嗣人も応募するでしょ？」

　会話の流れからそうなるだろうと予想はしていたものの、嗣人はその問いに対する答えを用意していなかった。というよりも、自分自身でもどうしたら良いのかがよく分かっていなかった。夏帆の言うとおり、応募するのは誰でも可能だし、それによって負うリスクはない。

　普通に考えれば、応募しない理由などないはずだ。しかし、嗣人は答えられない。じっとノートパソコンの画面を見つめて黙っている嗣人に「嗣人？」と夏帆が首をかしげる。この前もこの展開はあったな、と思いながら「うん、聞いてるよ」と答えた。

「どうしようかな？　ちょっと迷っているんだよね」

「えぇ？　どして？　前回は一緒に応募したじゃない」

「うん。でも、天下のネコ先生には敵わないからね」

「こら、茶化さない！」

「あはは、ごめんごめん。本当は、小説が書けてない……自分が納得する小説が書けないんだよね。だから迷ってる」

「まだ半年くらい先ですよ？　名護先輩ならきっと大丈夫ですよ」

「ありがと、佳奈ちゃん。そうだね、考えておくよ」

　嗣人は気づかれないように、そっと夏帆の表情を伺った。平静を装ってはいるが、どこか不満げなことは、長い付き合いで分かった。夏帆の考えていることも分かる。きっと「なんでそんなに消極的なのか」と思っているんだろう。

　でも、違うんだ。いや、違わないか。積極的になれない理由が違うだけで、結果としては夏帆の言うとおりだ。いっそ「一緒に頑張ろうね」と言えればどれほど楽だろう。どうして、そんな簡単なことが言えないのだろう。その理由も当然分かっている。だけど、認めたくはない。

「でも、今日も暑いですね。梅雨もそろそろ明けるってテレビで言ってましたし、夏ですね」

「だね。夏といえば夏休み！」

「その前に期末試験がありますけどね」

「はぁ、そうだったね。嗣人ぉ～」

「ちゃんと勉強すれば、夏帆はいい点取れるんだから、今回は事前に準備しておいてよ」すがるような視線を送ってくる夏帆に、嗣人は釘を刺す。

「夏帆先輩って、いつも試験勉強どうしているんですか？」

「一夜漬けばかりだよ」佳奈の疑問に事実を伝えた嗣人を、夏帆がジッと睨む。

「一夜漬けであれだけ点数取れるんだから、ちゃんとやってれば、もっといい点取れるのにね」

「だって、小説書くのに忙しいんだもん」

「駄目ですよ、夏帆先輩。文武両道です」

「文文両道だと思うけど……」

「あっ、確かに」

　夏帆と佳奈がおかしそうに笑うのを見て、嗣人も釣られて笑う。

「まぁ、試験はとりあえず置いておいて……。ね、夏休みなんだけど、合宿しない？」

「合宿？」嗣人がキーボードを打つ手を止める。

「うん。文芸部の夏合宿！」

「って、何やるの？」反射的に嗣人が口をはさむ。

「そりゃ、ノベステ大賞に向けた創作合宿に決まってるじゃない」

「うわぁ、面白そうですね」佳奈は両手を組みながらそう言った。

「でしょ？　海がいいかなぁ、山かなぁ……」

「僕は山の方がいいかな？」嗣人が言う。

「私は海がいいです」佳奈が手を上げた。

「私も海！　夏と言えばやっぱ海でしょ！」夏帆は佳奈を指差しながらそう宣言した。

「えぇ？　創作合宿だよね？　遊びに行くんじゃないんだよね？」

「まぁ～、その辺はコミコミってことで」

「ですよねぇ」

「じゃ、多数決により海に決定しました！」

「やった！　あ、でも……名護先輩、海は嫌なんですか？」少し心配げな表情で佳奈が聞く。

「嫌っていうわけじゃないんだけど」

「嗣人はね。泳げないの」

「えっ！？　……そうなんですか？」

「ちょっと夏帆！　いつの話してんの？　もう泳げるようになったよ！」

「あれれ、そうなの？」

「そうだよ。それ小学校の頃のことでしょ。ちゃんと特訓して、今じゃ普通に泳げるから」いかにも心外という表情の嗣人。

「んじゃ、海に決定ね！」

「他の部員さんたちはどうします？」

「って言っても、私ら以外はみんな３年生ばかりだもんね。流石に無理じゃないかな？」

「来年こそは新入部員をたくさん入れないと、廃部になっちゃうかもね」

　嗣人の言葉に、少ししんみりとしてしまう。「そっか、来年は３人だけになっちゃうし、夏帆先輩も名護先輩も３年生だから、あんまり活動できないですよね」と佳奈も悲しそうな表情になった。

「ま、それは今考えてもしょうがないし。とりあえずはこの夏合宿を成功させようよ。そしたら、入部希望者にもアピールできる点が増えるんだしね」

「ですよね」

「うん。じゃ、嗣人。合宿の計画立案、よろしくね！」

「えぇ！？　そこで僕に振るの？」

「だって、嗣人そういうの得意じゃない」

「そういうのって、どういうのだよ……」

「計画とか立てるの」

　そう言われると悪い気はしない。夏帆が両手をあわせて「お願い」と言っているのを見て、嗣人は「分かったよ」と答えた。

　うん、悪い気はしない。