物書きたちは譲らない！

第4話「どう思っているんですか？」

「しかし、蒸し暑いよねぇ」

「そう言えば今朝の天気予報で、梅雨入り間近だっていってましたよ」

「僕、ちょっとジュース買ってくる」

「あっ！　嗣人、私のも」

「はいはい。佳奈ちゃんは何がいい？」

「あ、いえ。私は……」

「いいんだって、嗣人のおごりなんだから、遠慮しないで」

「なんで僕のおごりになってるんだ？」

「あ、じゃぁコーヒーで」

「……はいはい。分かったよ」

　嗣人がやれやれといった感じで部室から出ていくと、夏帆と佳奈は顔を見合わせて笑った。

「名護先輩って良い人ですよね」

「まぁ、嗣人はそれが取り柄だからねぇ」

「上坂先輩って、やっぱり名護先輩と仲いいですよね。なんだか夫婦みたい」

「またその話？　佳奈ちゃん、恋バナ好きだねぇ」

「あはは。でも、普通女子ならそうじゃないですか？」

　佳奈の問いに「うーん、そうかなぁ」と答える夏帆。言われてみれば、クラスメイトとの会話もそういう話が多い気がする。あんまり意識したことなかったけど、そういうものなのかな？　

　夏帆がそう言うと佳奈は「そういうものですよ」と笑った。ふたりがしばらく恋バナ談義を交わしていると「夏帆はさ、恋愛要素が少なすぎるんだよ」とジュースの缶を抱えて帰ってきた嗣人が言う。

「夏帆の小説って、異世界ものや青春ものを書いてるけど、恋愛要素って少ないよね」

「そんなこと……あるかも」

「でも、この前読ませてもらった新作。あれには少しだけ恋愛的な話がありましたよ」

「そうだっけ？」夏帆と嗣人が同時に疑問を呈する。佳奈はそれを見て、苦笑いしながら「ええっと」とノートパソコンを操作した。

「ありました。ほら、ここです。主人公がヒロインに見つめられて、ちょっと赤くなるシーンがあるじゃないですか」

「あぁ、そこね」

「でもこれ。それ以降、なんの進展もないよね」

「そうなんですよねぇ。夏帆先輩、この後どうなるんですか？」

「……どう、と言われても……ねぇ？」

「僕に聞かないでよ」

　佳奈は「考えてないんだ」と少し落ち込んだ様子。夏帆は髪の毛をクルクルと人差し指に絡めながら「ちゃんとするから……ちゃんと」と取り繕った。それを聞いた佳奈は「期待してますからね」と、クスクスと笑う。

「でも、夏帆先輩の小説って、本当に面白いですよね」

「本当に？　そう言ってくれると嬉しいけど」

「はい！　それに１作目と２作目で違うジャンルの小説を書かれてますし、それも凄いなぁって思うんです」

「まぁ、そこは私が飽きっぽいという部分もあるんだけどね」

「どうやったら、現代ものと異世界ものを書き分けられるんですか？」

「うーん……。あんまり意識はしてないんだけど、書きたいものを書いているってだけで」

「へぇぇ。じゃ、才能があるってことですよね」

「いやいや、それは佳奈ちゃん言い過ぎだって」

「夏帆先輩が本格的に小説を書き始めたのって、高校に入ってからですか？」

「中学校の時も、時々は書いてたけどね。でも、あの時は陸上部に入ってて、練習もあったから、ちゃんと完成させたのは高校からかな」

「じゃぁ、ノベステ受賞作と、今書いているので２作目ですか？」

「最後まで書いたのだったら、そうなるの……かな？」

「うわぁ、凄いです。処女作で賞を獲っちゃうなんて。私なんて、中学校の時から書いてて、もう１０作くらい書いているのに、さっぱりなんですよ」

　佳奈はそう言うと、自分のノートパソコンの画面を見て、ふぅっとため息をつく。

「佳奈ちゃんの小説も面白いから、きっと来年は受賞できるよ。まだまだ若いんだし」

「夏帆先輩と１つしか変わらないんですけどね」

　そう言って、ふたりは笑った。夏帆は、自分のノートパソコンを操作して「そういや、続きの話、できたんだけど見てくれる？」と佳奈の前にそれを置いた。佳奈はしばらく画面を目で追っていたが、読み終えると「やっぱり面白いです……。続きが気になって仕方がありません」とつぶやいた。

「読んでると、思わず『こんな青春してみたい！』って思っちゃいます。流石はノベステ大賞受賞作家という感じです」

「佳作、だけどね」と夏帆は苦笑いする。

「佳作でも凄いですよ。キャラクターも魅力的な人が多いですし、やっぱり文芸部部長は伊達じゃないって思います」

「部長は止めて……恥ずかしいから」

「あ、そうでした。ごめんなさい。でも、本当にそう思っているんですよ。ねぇ、名護先輩？」

　佳奈の同意を求める声に、嗣人は反応しない。夏帆が隣を見ると、嗣人はいつの間にかノートを広げて、なにやら書いているようだった。「小説の構想でも練ってるのかな？」と思い、覗いてみたが、それはただの落書きで文字ではなかった。

「……嗣人？」夏帆の問いかけに、ハッとした表情になる嗣人。「あぁ、ごめん。考え事してた」と謝る。「小説のこと？」と聞く夏帆に「まぁ、そんなとこ」とあいまいな返事をする。

「名護先輩は、夏帆先輩の小説ってどう思ってるんですか？」

　佳奈の問いかけに、嗣人は再び黙り込んでしまう。ペン先をノートにコツンコツンと当てて、考えているようだった。「夏帆の小説……ねぇ」と、ノートに増えていく点々の模様をじっと見つめた。

「夏帆は才能あると思うよ」

「ちょっと、嗣人まで！　変におだて過ぎないでよ」

「でも、事実だよ。中学生の時――あの時の小説は結局完成しなかったけど、でも初めて夏帆の書いた小説をみて、僕はとっても驚いたんだ。『初めてで、こんな小説を書けるやつがいるんだ』ってね」

「へぇぇ。夏帆先輩、その小説ってまだあるんですか？」

「うーん、もう消しちゃったかも。2年以上前だし、あの時はお父さんのノートパソコンを使わせてもらって書いてたしね」

「えぇ！？　見たかったなぁ」

「えっとね。確かこんな話だったと――」

「ああー！！　もう私の話はいいから！」

　嗣人と佳奈は、立ち上がった夏帆の顔を見上げた。「私の話ばっかりじゃなくって、みんなの話をしよ？」夏帆の提案に、嗣人は「そう言われてもな」と言い、佳奈は「私の話……ですか」と戸惑っている。

「ほら、嗣人も今度のノベステ大賞に応募するんでしょ？　何か書き始めてるの？」

「いや、プロットはいくつか練ってみたんだけど、どれもピンとしなくって」

「佳奈ちゃんも応募する？」

「私は……どうしようかな？　まだ考えてないんですけど」

「じゃ、今書いているの見せてよ。みんなで意見出し合ってみようよ」

　３人は、自分たちの小説や、プロット、原案などをそれぞれのノートパソコンに表示させて、お互いに評価し合った。

「ここ、地の文が長すぎない？」

「うーん、やっぱりそうかな？　でも、ここで説明しておかないと、後に繋がらないんだよね」

「だったら、さり気なく会話の中で登場人物に語らせてみたらどうですか？」

「うん、そうなんだけど……。でも、さり気なくって難しいよね」

「んー……。じゃぁ、次のシーンで出て来る新しいキャラクターがいるじゃない？　その子に『主人公さんって昔は◯◯だったんですか？』って聞かせてみるとか」

「なんだか、さっきの私みたいですね」

「あはは。だよね。でも良い案かも。ちょっと書き直してみるよ」

「うん。佳奈ちゃんの方は？」

「私は、どうしてもストーリーが平坦になっちゃうっていうか、ご都合主義になっちゃうんですよね」

「ふんふん。具体的にはどの辺？」

「まだプロットしかないんですけど、この中盤あたりとか。淡々と話が進んでいる気がするんですよね」

「あー、なるほどね。これ異世界ものだよね」

「はい、そうなんです。よくある話なんですけど、初めて書くので書きやすい方がいいかなって」

「うん、それは別にいいと思うんだけど……。そっか、主人公がレベルカンストで、強すぎるんだね」

「はい。魔法も剣も強すぎて、どんなに強いモンスターが出てきても、負けないんですよね。でも、負けるようにしちゃうと、レベル上限っていう設定がおかしくなっちゃうし……」

「だったら、一度レベル１まで戻しちゃうとか」

「ええっ！？」

「何かの呪いでもいいし、後に繋がる伏線でもいいから、一度レベル１にしちゃって、魔法も使えなくなったり、剣もまともに振るえなくしちゃうの」

「でも、それじゃ、その後が困ると思うんですけど」

「何か戦い以外のイベントを作って、それをクリアしたら戻るようにしておけば良いんじゃない？　うーん、例えば力を失って落ち込んでいる主人公を、ヒロインが助けて戦うシーンを入れて、そこで主人公が何かに気づいて力を取り戻す……とか。ちょっとベタだけどね」

「うわぁ、それいいですね！　ベタっていうか、王道っぽいですけど、個人的には燃えます！」

　その後、見回りにきた教師にこってり叱られるまで、３人は部室で語り合った。