ヒーローという言葉の意味を知らない僕たちは。

第8話 治のヒーロー

　愛歌がキーボーディストとしてバンドに加わってから、俺達は彼女を加えた新体制で練習に励んできた。

　共に演奏をすればするほど、愛歌の演奏技術と音楽のセンスの高さを思い知らされる。どうやら彼女は絶対音感に近い物を持っているらしく、アドリブでキーボードの音を曲に加えたりもしてみせた。

　そして、最初はちょっと浮き気味だった彼女もバンドに馴染み始め、気づけば俺達の『仲間』になっていた。皆彼女を下の名前で呼び、彼女も皆を下の名前で呼ぶ。そこまで打ち解けられたんだ。

　学校でも、愛歌は笑顔を取り戻していた。以前愛歌は運動会の一件でクラスから疎まれるようになったが、俺や奈々と同じように、愛歌に味方する子だっていたんだ。もう、彼女は独りなんかじゃない。

　そうして日々は過ぎていき、ライヴを五日後に控えたその日、俺は愛歌と一緒に下校していた。この後はいつも通りスタジオに集合して、いつも通り練習する手筈になっていた。

　と、俺はある重大な事に気付く。

「ああやべ、家の鍵忘れた」

　今朝、寝坊した俺は慌てて家を出た。その為、家の鍵をポケットに入れてない。

　今日はじいちゃんとばあちゃんは用事で出掛けるって言ってた、だから家に誰もおらず、鍵を開けてもらう事も出来ない。

　隣を歩いていた愛歌が、心配そうに尋ねてくる。

「え、本当？」

　これじゃ家に入れない、やっちまった……！

　僅かな希望を胸に、俺はランドセルを地面に置き、中を探った。ズボンのポケットに鍵を入れておけない時はここに入れる、もしかしたらこっちに入れたかもしれない。

　すると指先に金属が触れる感触がして、安心感が全身を覆い包むのが分かる。

「あった……！」

　俺は家の鍵を引っ張り出した。

　じいちゃんかばあちゃんが入れておいてくれたに違いない。以前にも俺は何度か家の鍵を忘れて、家の前で数時間待ちぼうけをする羽目になった事があったから、そうならないようにしてくれたんだな。後でお礼を言っとこう。

　と、その時愛歌が、

「治それ……スパイダーマン？」

　不意の問いかけに少しばかり驚いたが、俺は理解した。愛歌は、俺の家の鍵に付けられたスパイダーマンのキーホルダーを見たのだ。

　俺は意味もなく、自身気に答えた。

「そう、スパイダーマンさ。大好きなんだ俺」

　男なら誰しも一度は、『ヒーロー』という物に憧れた事があるはずだ。日曜の朝にやってる『～レンジャー』とかっていう戦隊モノとか、あと仮面ライダーとか……それらを真似て遊んだ事がある者は、結構多いのではないだろうか。

　そして勿論、俺にもヒーローがいた。そう、スパイダーマンだ。

　赤と青のスーツに身を包んだ、特殊なクモに噛まれた事で超人的な能力、手首から糸を出したり壁を登ったりする力を得た青年で、本名はピーター・パーカー。元は何十年も前のアメリカのコミックで生まれたスーパーヒーローだ。

　架空の人物である事には間違いない。でも、俺にとってスパイダーマンはとてつもなく思い入れの深いキャラクターで……色々思い出してると長くなりそうだな、一度ここらで切り上げとこう。

　と、愛歌が、　

「本当？　私も見た事あるよ、スパイダーマン」

「お、ホントか？」

　驚いた。音楽が好きな以外に、こんな所で共通点があったとは。

　愛歌は頷くと、

「結構前だけど……ほら、空飛ぶ緑色の怪人と戦ったり、あと四本の機械の腕が背中から生えた敵とか……それに砂の巨人とか、スパイダーマンに似てる黒いやつと戦ったりするのもあったよね」

　グリーンゴブリンとドクター・オクトパス、それにサンドマンにヴェノムだな。

　いずれもサム・ライミ監督がメガホンを取った、実写映画化旧三部作に登場する悪役達だ。スパイダーマンのみならず、悪役もどれも個性的で、印象に残るキャラクターばかりである。

「へえ、結構見てたんだな」

　愛歌は弾むような声で、応じてくる。

「うん、私も好きだよスパイダーマン。面白いよね」

　自分の好きなスパイダーマンを、彼女も好きだった。不思議な巡り合わせを感じ、とても嬉しくなる。

　そういえば……あの事をまだ、愛歌には伝えていなかったな。

「なあ愛歌、そういえばまだ知らなかったよな？」

「え、何を？」　

　怪訝そうな顔をする愛歌に、俺は人差し指を立てて言う。

「ライヴでやるセットリストの中には、スパイダーマンの曲も一曲だけ入ってるんだぜ」

「え、本当？　何の曲？」

　俺は、その曲名を伝えた。

「『Vindicated（ヴィンディケイティッド）』って曲。『スパイダーマン2』のエンドロールで流れる曲さ」

「ヴぃんでぃ……？」

　英語の題名だから当然聞きなれないだろう。愛歌は眉間にしわを寄せて、問い返してくる。

　確かに映画を見た事はあっても、エンディングで流れる曲の事までは知らないよな。多くの人は、映画本編が終わってエンドロールが始まったらテレビを消しちゃうと思うし。

　すると愛歌が、もっともな疑問を投げかけてくる。

「治、でもそれって英語の曲なんじゃない？　歌えるの？」

　その通り、『Vindicated』は俺達がやる他の曲とは違って、全編英語詞の曲だ。

　歌うのは不可能じゃないが、それでも難しい……そう、あいつがいなかったらな。

「これから分かるさ。さ、早くスタジオに行こうぜ」