シングルスピード

第2話 ユウ、跨ってみる

青年は説明を続ける。

「シングルスピードとは、変速のないスポーツサイクルです。」

「変速がないと、坂道とか辛くないですか？」

ユウはびっくりして尋ねた。壊れてしまったシテイサイクルにも、３段の変速がついていた。

「車体が軽いので、変速なしのシティサイクルよりずっと楽です。ダイレクトな乗り味とシンプルなスタイルが魅力なんです。変速がないので、調整や故障が少なくて済むのも長所です。」

最初は何気なく尋ねただけだったが、説明を聞いてユウはますます興味がわいてきた。

「私でも乗れますか？」

「あの自転車でしたら、 多分大丈夫だと思います。ちょっと、またがってみますか？」

青年は奥からアイボリーの自転車を引っ張り出してきて、ユウの前に置いた。

ユウは、スカートがめくれてパンツが見えないように気をつけながら、自転車にまたがってみた。

自転車のトップチューブの所に立つと、足がついて股間に少し隙間がある。サドルに乗ってみると、つま先立ちになるが、自転車屋の青年が足を乗せる台を持ってきてくれた。

「股下は問題ないですね、ハンドルを持ってみてください。」

ユウは、ドロップハンドルについているブレーキレバーを握ってみる。かなり前傾姿勢になるが辛いという程でもない。体を起こして、ユウは聞いた。

「これって、おいくらですか？」

意外なことに、自転車屋の青年はちょっと困った顔をした。

「実は、この自転車はキャンセルされてしまって、しばらく置いてあったものなんです。キャンセル料はいただいているので、その分はお安くしようかとは思うのですが。」

青年はカウンターの所にあるノートパソコンを操作しながら、ユウに尋ねる。

「スポーツサイクルに乗られるのは、初めてですよね？」

「はい」

「税込み８万円でどうでしょう、鍵や空気入れとか最初に必要なものもおつけします。」

ユウは、ちょっと考え込んだ。母からもらったのは、3万円だから、残りの５万円は自分の持ち出しになる。お年玉や大学入学のお祝いがまだ残っているから、買えないことはない。

ユウは、これまであまり欲しいものがない少女だった。家で本を読んで過ごすことが多く、休日に出かけることもあまりなかった。服や靴も両親と出かけた時に選んでもらっていた。

でも、この自転車は欲しい。久しぶりにそんな気がした。

いろんな考えがぐるぐる頭の中を回ったが、通学に自転車は必要である。それが、この自転車でもいいじゃないか。心は決まった。

自転車から降りて、ユウは言った。

「この自転車をください。今日乗って帰れますか？」