　翌日曜のＧⅠレースも、３歳馬が話題の中心だった。

　ダートの王者を決めるチャンピオンズ・カップに、プルートーが出てきたからだ。

　菊花賞大敗後で馬柱欄は冴えないが、単勝１、３倍の圧倒的人気。芝路線では１戦級に劣るが、ダートでならそれこそタイムシーフ、フレア並みだとファンは感じているのだ。実際ダートは負けなしで、すべて後続をちぎっている。

　鞍上の雉川は、いつもと変わらず、なんら気負いを感じさせない。ゆっくりゲートに入ると、スタートダッシュを決めてすぐ先頭に立った。「逃げの雉川」健在だ。

　もっとも、中京１８００メートルダートはスタート後に急坂があり、ダッシュすることを控える馬もいる。フルゲートだが、意外にもハナに立つ意思をもった陣営は少なかった。

　スタンドで、大歓声を受ける。３歳戦の盛り上がりで、今年は普段以上に競馬界は話題を振りまいている。ネット馬券全盛だが、客の入りは多かった。

　本当ならここに弥生が出ていれば、より盛り上がったことだろう。しかしＧⅠレースに出るのは本当にむずかしい。トップジョッキーか、たまたまその路線の活躍馬をお手馬にしているジョッキーに限られる。弥生は話題こそあってもリーディングの上位ではない。また、ダートＧⅠの権利を持つお手馬がいなかった。

　１コーナーから２コーナーへ。だれもケンカせず、プルートーは５馬身ほどのリードをとっている。そして２番手と３番手の間も５馬身。このままぐるっと回ってきておしまい、という競馬になった。

　向こう正面、（１０）のハロンボウをすぎると、緩い下りになる。さすがにそう楽はさせまいと、後続が上がっていく。その波に付いていけず、２番手だった馬が呑み込まれて後方に消える。

「追ってくると、つぶれちゃうよ～」

　一人旅のプルートーの鞍上で、雉川は鼻歌交じりに呟く。元々の性格もあるが、そう呟きたくなるくらいにプルートーの反応もいい。

　上がってきた後続だが、そのペースに付いていけず、１頭、また１頭と脱落していく。すでに４コーナーでプルートーには大差。脚の上がり具合といい、どう見ても追い込みは不可能。ただ１頭、なんとか５馬身差を保っているのは昨年の勝ち馬シルバーゼット。鞍上のアルフォンソがいつものスマートさをかなぐり捨てて派手に追っている。

　プルートー、追い出す。伸びはいい。よしよしと雉川は思う。相手は実力馬だが、こっちが伸びていれば届かないだろう、と。

　中京は直線半ばで急坂がある。スタート直後に通ったところだ。そこで、プルートーは多少窮屈そうに上がっていく。ここはガマンだ。これを乗り切ればあとは平坦で楽になる。

　ところが、シルバーゼットはそこを苦もなく上がる。むしろ上り坂でスピードを増したと言っていいくらいに。一気にプルートーとの差が詰まった。その差、１馬身。

　そのあっという間の接近に、マイペースの雉川がギョッとし、１２月というのに全身から汗を伝わせた。

　他は遥か後方。２頭だけの、中京ダート直線のマッチレース。