アイドルジョッキー弥生は、１番人気でGⅠレースを勝てるのか？

（２７） 主役としての取材

　この日は取材が入った。有馬記念に向けてという企画で、ファン投票上位の馬の関係者へのものだった。これは競馬雑誌の取材で付け焼刃の雑誌企画でないことから、岡平師が受託したのだ。

　暮れの大一番有馬記念は、ファン投票で出走馬が決められる。もちろん全馬が投票で、というわけではなく、上位１０頭だが、しかしファンの意思で出走馬が決められるということにはちがいない。これは数ある中央競馬のレースの中で６月の宝塚記念と有馬記念だけだ。

　この投票は毎年１１月中頃に始まり、２回の中間発表を経て、１２月２週目に最終結果が発表される。ジャパンカップが行われたちょっと前、第１回の中間発表があった。

１位　タイムシーフ　牡３　　１００，８７５

２位　ワイドレナ　　牡３　　　６５，４９３

３位　フレア　　　　牝３　　　６３，２２９

４位　トーユーリリー牝３　　　５１，０１０

５位　エターナルラン牡３　　　４８，７２８

６位　リュウスター　牡３　　　４３，２０１

７位　チャプターテン牝３　　　４２，０６６

８位　トレミー　　　牡４　　　４１，００９

９位　ロモノソフ　　牡４　　　３８，８４８

１０位シルバーソード牡３　　　３７，４４４

　異常な年だった。ずらりと３歳馬が並んでいる。そしてまた第１回目の中間発表で１０万票を超えた馬が出たのだが、それも３歳馬とくる。

　こういう状況では、もはやタイムシーフを抜きに有馬特集など考えられなかった。とにかく有馬までは、タイムシーフを中心に競馬サークルが動くことになる。

　弥生はしかし、どうにも騒がれることが気恥ずかしかった。元々の性格もあるが、この騒ぎに成績が追いついていない。同じく取材を受けるフレアの南條がリーディング７位、イアンが２位、マルクが１位。それに比べて弥生は３７位。話題先行と言われても仕方のない成績だ。なにしろ短期免許で秋競馬から乗ったアルフォンソにすら抜かれている始末。もうちょっと話題の人として胸を張れる成績でいたかった。

　取材陣は、しかしネタが多いのでポンポン質問してくる。競馬雑誌だけに、通り一遍でない内容のものだ。

「タイムシーフは成績以上にあの脚質も人気を集めていると思いますが、やはり有馬も最後方から？」

　弥生は困る。あまりにおとなしい、優等生的な回答はするなと、岡平師からもフォックストロットからも言われている。おとうさんだって、そう思っていることだろう。しかし受けを狙って派手な答をしちゃっていいものかどうか。

　悩んだ末に、

「レースは生き物ですから、その場にならにとなんとも言えません」

　と、優等生の答をした。やはり、こう答えるよりない。

　しかし取材陣は予期していたみたいで、

「そうですよね。相手はあのフレアですからね。状況によっては２番手もあり得ますでしょうか？」

　と、聞いてくる。まともに返答すれば、フレアだけがライバルだと捉えられかねない。

「相手は、出走する全馬なので、その動きによって位置取りを決めていくと思います」

　と、フレアだけを考えているわけではないんだぞと予防線を張る。結局そうなると、しぜん、優等生的な発言へと流れていってしまう。

「シトリンエクレールもファン投票１５位ですね」

　と、毛色の変わった質問もくる。これは答えやすい。

「彼女の良さが出れば、実力馬が揃う大舞台でもチャンスはあると思います」

　有馬には向かわないと馬主サイドから知らされていたが、それは伏せておく。なにしろ情報の元が杭山さんではなくフォックストロットなのだ。

「師匠の岡平先生は有馬を３勝していますよね。なにかアドバイスは？」

「いえ、特には。いつも、アドバイスをしない先生ですので」

「おとうさんの御崎矢紘さんは２勝していますね。それについては？」

　その不意の言葉に、弥生は目が潤む。そのおとうさんと走るのだ。そしてそれが、最後のレースなのだ。

「一つでも追いつこうという気持ちなのでしょうか？」

　黙ってしまった弥生に、記者が質問をかぶせる。

　しっかり答えないと、と弥生は目と頬に力を入れて涙腺を抑える。泣いてなんかいられない。

「一緒に走る、というような気持ちです」

　弥生ははっきりした口調で答えた。ちょっと抽象的な回答に、記者は困ったような表情になった。