ふるさとの国を追われた俺は敵国の将軍になってリベンジを決めてやった

第5話 燕から逃げたはずの俺の元に玉座が迫ってきた

　その報せが来たのは、戦いの準備を終え、明日以降のためにそろそろ寝とこうか、と言ったタイミングだった。

「ほ、報告！　慕容沖（ぼようちゅう）様が周辺勢力をまとめ上げ、挙兵！　苻堅（ふけん）に宣戦布告いたしました！」

「はぁ！？」

　眠気も、ここ最近のドタバタでの疲労も、一気に吹き飛んだ。

　もちろん悪い意味でだ。俺のプランは、飽くまで慕容暐（ぼようい）をトップに据えることだった。ここまでの号令も、慕容暐復帰を旗印にしてきたからどうにかなってた、って言っていい。

　その慕容暐を、俺らはまだ苻堅のもとから助け出せてない。

「ちょっと待て！　暐はどうなった！」

「ご家族ともども、皆殺しの目に遭った、とのことです！」

「――だろうな、くそ！」

　慕容沖の恨みの深さを甘く見てた。あいつにとって苻堅は、故郷を滅ぼした仇ってだけじゃない。

　あいつは、さんざん苻堅に犯され続けてきた。

　自分自身の手で、なんべんだって苻堅の奴を殺したいとは思ってただろう。

　あいつの復讐、むしろ手伝ってやりたいとは思ってた。

　だが、今苻堅に死なれると、状況がまるで読めなくなる。

　だから慕容沖には、慕容暐の奪還だけを依頼してた。

「すぐ沖に文を送れ！　こうなった以上、暐の弟であるあいつが皇帝に就くべきだ、と！　その上で、速やかに撤収してこい、と伝えろ！　こっちもバックアップはする！」

　慕容沖は、俺の言うことを半分だけ聞いた。

　皇帝位には就いた。だが、俺らのほうに戻ってくるつもりはない、って言う。

「叔父上のご厚意はありがたくいただきたい。しかし苻堅に対する叔父上の態度はまったく納得がいかない。おおかた、苻堅を殺したくないがための方便なのだろう。ならば、私が奴を討ち果たし、叔父上の目を覚まさせて差し上げよう」

　そんな内容の文が返ってきた。

「――バカが、そう言うことじゃねえんだよ！」

　怒りにまかせて、俺は手紙を壁に叩き付けた。

　たちの悪いことに、この挙兵で慕容沖は、将軍としての才能を一気に花開かせてたようだった。

　周辺のアンチ苻堅の勢力を吸収、一大軍勢として成長。ついには苻堅を城に追い詰めた、って言う。

　なるほど、ひとときは天下すら狙った奴を追い詰められりゃ、そりゃ慕容沖がつけ上がるのも分からなくはない。

　が、あいつはやばい勘違いをしてる。

　苻堅の強さの源は、周辺勢力をほぼ無傷のまま吸収していったところにあった。

　淝水（ひすい）での大ゴケのあと、そう言った奴らはほとんど独立。次の天下を狙ってる。

　つまり、今の苻堅を追い詰めるのは、言うほど難しくもない。

　むしろこれで慕容沖が苻堅を倒しでもしたら、周りの奴らはこれ幸いと慕容沖を狩りに来るだろう。ターゲットがチョロくなった、ってな。

　冷静さを取り戻せさえすりゃ、自分がどんだけピンチに追い込まれてるのかも気付けただろう。だが、こうなりゃもう無理だ。せめて、あいつが無事に苻堅を倒せるよう、祈るしかない。

　何せ、俺は俺で想定外にぶち当たってた。

　俺らの故郷を占拠してた、苻堅の息子、苻丕（ふひ）。

　奴が防備をきっちり固めて、立てこもってきやがったんだ。

　俺が変に慕容沖の救援に向かおうとすれば、苻丕は背後から俺たちを狙ってくるだろう。

　ただでさえあっちこっちをさまよってる俺の軍は、ちょっとのダメージが致命傷になりかねない。補給線は、とにもかくにも、薄い。

　まずは拠点を確保できなきゃ、次の動きなんて考えられるはずもない。だから、動くわけにはいかない。故郷を取り返して、初めて次の手が打てる。

　不毛な戦いは続く。

　時は、いたずらに過ぎていく。

○

　苻堅が死んだ。

　といっても、慕容沖が殺したわけじゃない。むしろ慕容沖はやつを取り逃がした口だ。そして苻堅は、逃亡先で別勢力に捕まり、殺された。

　目的を見失った慕容沖は、どうもその後無軌道に暴れ回ったらしい。なので、臣下に恨まれ、殺された。タイミングさえ違ったなら、あいつこそ燕を率いてたかもしれないってのにな。無常なもんだ。

　慕容沖を殺した奴らは、そこで内輪もめだなんだを繰り返して行きながら、それなりの勢力を築く。っが、その頃には周辺の勢力も十分に大きく育ってた。西に姚萇（ようちょう）、北に拓跋珪（たくばつけい）。

　そういや、王猛（おうもう）が奴らの名前を挙げてたっけな。

　全くのご慧眼でいらっしゃる。

　掲げるべき頭を失った燕（えん）は、俺を皇帝に、って押し上げてきた。

　冗談じゃない、そう言いたかった。さんざ戦い続けて、もう俺はへとへとになってた。これ以上俺に何しろって言うんだ。

　だが、他に適任もいない。ひとまず仮で戴冠の儀式を執り行い、手下……じゃないな、もう。臣下に号令をかける。

　一つに、都の奪還。

　一つに、「先帝を殺した」不届き者の殲滅。

　とは言え、都はあっさり開城された。

　苻堅の死を知った苻丕が、決死の覚悟で城を脱出。父亡き後の故国へと馳せ参じようとした。

　俺としちゃ、城さえ取り戻せるなら奴に関わる義理もない。特に追撃もかけず、見送った。

　もっとも、晋の奴らには手紙を送ったがな。「苻堅の息子がロクな供もつけずに移動してる」って。その後襲撃されただ、殺されただって話は聞いたが、まぁ、それだってどうでもいいことだ。

○

　懐かしき燕の旧城、謁見の間に入る。

　長らく、見上げてきた玉座。階段を上り、腰掛ける。

　玉座を温める主が帰ってきたことに、臣下たちが万歳を斉唱する。

　俺はといえば、ただただ、疲れ切っていた。

　恪（かく）兄貴を喪ってこっち疎まれ、殺されかけ、逃げ出して。

　ひとときは、自らの手で滅ぼしまでした国、燕。

　そんな国の頂点に、なぜか俺が立った。

　兄貴たちが、クソ叔父貴が、今の俺を見たら、なんて言うんだろうな。

　巡り合わせの皮肉に、俺は、笑うしかなかった。