ふるさとの国を追われた俺は敵国の将軍になってリベンジを決めてやった

第4話 淝水でずっこけた苻堅をそれでも守った俺偉い

　苻堅（ふけん）の、けどあの思い込みこそが、奴をのし上がらせたのは間違いない。

　周辺の敵を次々と倒しちゃ配下に加えて、気づけばあいつの配下は、この辺のオールスターズみたいなメンツになってた。

　ただし、どいつもがほぼ認識を同じくしてた。

　あいつの下で様子見とけ。どうせあいつはコケる。そこまでに、どうウマい汁吸って体勢整えとくか。

　そして苻堅は実際に、晋（しん）との戦いで、コケた。

　淝水（ひすい）って言う川のほとりでコケたから、大体淝水の戦いって呼ばれる。が、ケチのつき始めはもっと手前からだった。

　もともと晋軍を率いてた将軍の名前は、桓温（かんおん）。ただこいつは王猛（おうもう）と同じくらいのタイミングで死んだ。

　一番厄介な奴が死んでくれた、これなら勝てる！　苻堅は盛り上がったもんさ。

　だが強ええ将軍ってのは、サブもまた強ええもんだ。奴の場合は副官の謝安（しゃあん）と、弟の桓沖（かんちゅう）。この二人が、とことんまでに苻堅の攻め手を台無しにしてくれた。

　俺らと晋との間にゃ、二つのどぎついバリアがある。

　滔々と流れる大河、長江（ちょうこう）と、その手前にでかでかと広がる湿地帯だ。

　普通に突っ込もうとしたら、沼地に足を取られる。で、そう言った場所での戦いに慣れてる晋の奴らにボコされちまう。

　沼地を避ける為にゃ、長江の上流から船で攻める必要がある。つまり、晋を攻めるために取れるルートは二つ。西と、北だ。ここをどう攻略できるかって考えなきゃいけない。

　が、いきなり西がコケた。

　戦いの指揮を執ってきたのは、桓沖。

　苻堅は、奴らが築いた前線基地を落とすのにすげー手間取った。しかも、やっとこさ基地の隊長、朱序（しゅじょ）を捕まえた頃にゃ、もう川に至るまでのルートは完全に守りが固められちまってた。

　戦ったら、勝てないこともないだろう。が、勝つまでに食らう損害が大きくなりすぎる。だから苻堅は、長江を下るルートを諦め、湿地帯攻め一本押しを選んだ。

　この時、配下の意見は真っ二つに割れた。

　もともとの配下たちは、反対。

　俺らを含む、苻堅の天下取りごっこに巻き込まれた奴らは、賛成。

　何せ三國志（さんごくし）の時代、魏（ぎ）の曹操（そうそう）は、西回りだけで呉（ご）を攻めようとして、赤壁（せきへき）で失敗した。その後湿地帯回りで攻めしようとして、今度は合肥（がっぴ）で失敗した。それも、何度も。

　そう言う失敗から学んで、晋は北と西との両面作戦で呉を滅ぼし、天下を取ったんだ。

　だってのに、また苻堅が同じ失敗を繰り返そうとしてる。

　なら、俺らは喜んで賛成するに決まってる。苻堅にコケてもらえりゃありがたいからな。

　王猛の時と同じように、反対意見こそが正しいんだ。

　っが、天下統一なんていう絵に描いた餅を食いたい苻堅は、正しくない俺らの意見を重視した。

　そして、俺たちは淝水に臨んだ。

　そこで、信じられないものを見ることになる。

　ぱっと見でも、苻堅軍と晋軍とじゃ５倍近い兵力差があった。苻堅軍に負ける要素はない、はずだった。

　突如そいつが、ズタズタになっていった。

　きっかけは、軍中から上がった声。

　最後尾辺りにいた俺にも聞こえてきたから、相当大きな声だ。

「苻堅が死んだ！　苻堅が死んだぞ！」

　聞き覚えがあった。

　声の主は、朱序。

　西部の前線基地で苻堅に捕まり、そのまま配下に加えられてた武将だ。

　奴は一部隊長にしか過ぎない身ながら、散々苻堅を苦戦させ、さらには降伏の際、涙する部下たちを慰めて回ってた。

　いかにも苻堅好みな奴じゃあった。

　が、そういう奴が、心底苻堅に忠誠を誓うわけもない。

　朱序の声と、晋軍の動きはばっちりリンクしてた。あらかじめ示し合わせてたんだろう。

　もともとやる気がなかったことに加えて、朱序の、この叫び。

　多くの軍は、これ幸いと体勢を整えて撤退を開始した。

　が、苻堅本隊はそう言うわけにも行かない。

　大混乱の中に、もみくちゃにされてる。

　朱序の叫びは、考えるまでもない。デマだろう。

　だが、このままほっとけば、本当に苻堅がくたばることだって有り得る。

「おまえら！　出るぞ！」

　手下たちに号令を掛ける。

　目指すは、苻堅。奴を混乱から助け出し、無事に城まで帰す。

　俺なりの、最後の恩返しだ。

○

「納得がいきません」

　馬首を並べて、慕容沖が呟く。

　ちらりと、後ろを振り返る。

　馬上でうなだれる苻堅に、憎々しげなまなざしを飛ばす。

「混乱に乗じて、殺してしまえば良かったでしょうに。なぜ叔父上は、あのクズを助けるのですか？」

　元は燕（えん）国に鳴り響く美少年として知られたその顔も、今じゃすっかり恨みつらみに縁取られて、ずいぶんな面構えになり果ててる。

　あの沖をここまで歪めちまったんだ。そう言う意味でも、苻堅は許しがたい。

　だが。

「恩はある。が、それ以上に、メリットが大きい。あの男が覇者として相応しくない以上、俺たちがたてまつるべきは、おまえの兄貴だ。違うか？」

「違いません」

「暐を皇帝に返り咲かせて、燕を復活させる。その際、いやでもドタバタはある。だが、ここで苻堅に死なれてみろ。ほっておけば苻堅に向くはずだった奴らまで、こっちにも向いてくるんだぞ」

「……！」

　はっと気付いたようになる、慕容沖。

　そう。苻堅の部下どもはオールスターズ状態。苻堅さえいなきゃ、それぞれが各エリアで王さま張れるような奴らだ。

　ほうぼうに飛ばしといたスパイからの話じゃ、どいつもが今回の苻堅の大ゴケも予想して、ほとんど損害を出してないって言う。

　この状態で苻堅をぶっこ抜けば、いきなりバトルロワイヤルが始まっちまう。そんな事になったら、事態の予測がつきづらい。

　だから、苻堅サマにはいったん城に戻っていただき、城で滅んでいただいた方が、何かと都合がいい。ひとまずの矛先が、全部あいつに向かってくれるしな。

「いま、俺らの故郷にゃ苻堅の息子がいる。俺は奴から、城を取り返す。沖、おまえは苻堅のところから暐を連れ出してくれ。そいつさえ叶えば、晴れて燕は復活だ」

　我ながら、どの口で言ってんだろうな。

　故郷を滅ぼしたのは、他ならない俺自身だ。

　ただし今となっちゃ、慕容の一族の中でも、俺の発言力が一番大きい。苻堅を見捨てるってんなら、俺自身が音頭を取るしかない。

　その代わり、飽くまで大将は慕容暐。そいつが筋ってもんだ。

　慕容沖にも、言いたいことはいろいろあったんだろう。だが、黙り込んだ。

　俺とあいつとじゃ、動員できる兵の数が違いすぎる。俺が慕容暐を連れ帰ることはできるだろう、だが故郷の奪還は、慕容沖じゃできない。

　それぞれがやれることをやる。ベストを尽くす。慕容沖の地頭は、下手すりゃ一族でも一番だ。やるべきこと、その必要性は感情に優先される。

　――そう、信じちまったのが、俺の失敗でもあったんだがな。

　本拠地までの安全が確約されたところで、俺は苻堅に別れを告げた。

「この状況じゃ、苻堅サマの息子だってピンチだろう。あのあたりは、一度捨てたとは言っても、俺の故郷でもある。あんたの息子を、故郷を守るために出向きたい」

　俺の発言を聞いて、周囲の奴らは、当たり前だが猛反対だった。

　そりゃそうだ。他のもと配下どもと同じように、俺が裏切らないなんて保証は全くない。っつーか、現に裏切る気満々だしな。

だが、苻堅は周りを一喝する。

「慕容垂はここまでぼくを守ってくれた！　それが何よりの忠誠の証だろうに！　なのに、この期に及んでなぜ疑う！」

　本当、冗談も大概にして欲しいと思ったね。

　だが、やつは本気だ。

　本気でこう言う奴だから、ここまでのし上がれた。そして、こう言う奴だから、滅ぶ。

　表向き感激した振りで頭を下げ、あとのことを慕容沖に任せ、別れる。

　そこからは時間との闘いだ。辺り一帯のフワフワした勢力をまとめ上げながら、燕復活奪還の準備を整える。

　――だが、そんな俺の目論見は、みごとに慕容沖の暴走でぶち壊しになってしまう。