第2話 苻堅から漂うヤバさに俺は嫌な予感をおぼえた
「面を上げよ」
朗々とした声で、俺に呼び掛ける
顔を上げると、壇上の玉座にゃガキ、って呼んでも良さそうな男が冠を被ってる。
「燕より亡命してきました、
「知っている。ぼくが知りたいのは、なんでウチに来たか、だ」
「叔父貴に殺されそうになったからです」
苻堅についての話は、いろいろ耳にしてる。
こいつは、家族との血みどろの争いの末、玉座に登ってる。
だから、そこにつけ込むことにした。
「ふむ。
ほら見ろ。
何かくすぐったそうにしてやがる。家族に裏切られた奴が自分を頼ってきた、なんて、アイツにとっちやこれ以上ないご褒美なんだろう。
「ふ、苻堅さま！」
俺を取り囲んでる配下どもの中から、ひとりが慌てくった顔で飛び出てきた。
「まさか、この男を飼うと仰るのではありますまいな！？」
「だとすれば、どうなのだ？」
そいつがちらりと俺のほうを見た。軽蔑と、あとは怯え、か。
おーおー、俺の武名、思ったより周りに知られてるらしい。
「燕将としてこの男は、部下たちからの支持も絶大でした！ 一将軍に到底収まらぬほどの武勇、才覚を兼ね備えたこの男、みすみす誰かの配下に収まる器とは到底思えません！ 慕容評もそれを恐れ、この男を殺そうとしたのでしょう！ 悪いことは言いません、速やかに殺してしまうべきです！」
うわー、本人の前でそれ言うかよ。いや正確な判断だとは思うけどさ。
よーし、顔は覚えたからな。あとで覚えてろよ？
で、そいつを受けての苻堅のリアクションは激怒、だった。マジか。
「なぜおまえたちの考えには、そうも義の心がないのだ！ 慕容垂はぼくに義を見、頼ってきた！ ならばぼくが受け入れるのは当然だろう！ 殺せ、だと？ おまえたちは、窓から迷い込んだ小鳥をこれ幸いと焼き鳥にする外道なのか！？」
……えー。
思わず配下どもを見た。
呆れる、怒る、とかじゃない。戸惑ってる。いや正直、俺だって殺されるのは覚悟の上だった訳だがよ。
苻堅を見る。
ドヤってやがる。どいつも斜め上の反論に戸惑ってるだけだろうに、どうやら完全論破したつもりでいるつもりらしい。
……大丈夫か、こいつ？
おほん、さっき苻堅に噛みついた配下が、真っ先に気を取り直した。
「天王の徳深きご配慮、愚かなる我々では到底想像もつきませんでした」
すげえ。こんな皮肉の叩き付け方があるんだ。今度俺も使ってみよう。ただ苻堅にゃまったく通じてなさそうだが。
「しかしながら、この者が本当に
ごもっとも。
苻堅も、むっとこそしたが、反論はしなかった。わきまえるとこはわきまえてるらしい。
「ゆえに、苻堅さま。この者を現在進めている、燕討伐の先鋒に加えるよう提案いたします。そして、裏切りの気配があれば、後ろから射殺すことをお許し下さい」
その発言に、苻堅が驚きと悲しみとを浮かべた。
「何を言うか！ おまえは慕容垂に、血族と戦えというのか！」
「他ならぬ、苻堅さまの歩まれた道でもあります。家族との情愛と、天下太平のための犠牲。どちらがより重要であるか、まさか苻堅さまが見誤るとも思われませんが」
まったく譲ろうとしない配下の発言にやり込められ、苻堅は、おそるおそる俺のほうを見てきた。
……えーと、なんだこれ。どうリアクションすればいいんだ？
もともと燕をぶっ倒したいから、苻堅のところに来たんだ。
じゃあこれからどうやって使ってもらおうか、っていろいろ考えてたのに、そいつが全部パーになった。
いや、楽だしいいんだけどよ。
そうだな、こりゃいったん、迷ったフリした方がいいんだろう。
頑張って眉間にしわを寄せて、頭を下げる。
「ここに来た以上、命令に逆らう気はないです。信じてもらえるよう、全力を尽くします」
上手く言えたかな。正直、笑いをこらえんのに必死だった。
にしても、苻堅にずけずけものを言って来てるアイツはヤベえな。ちょっとでも油断したら、すぐに俺を殺しに来そうだ。
苻堅がため息をつく。
「とのことだ、
王猛、ね。
覚えとくぜ。
○
王猛の下で、一部将として燕を攻める。はっきり言っちまえば、楽勝、だった。
何せ、もともとは住み慣れた地だ。加えてこの国の守りは、俺と兄貴で作り上げたようなもんだ。中央にいることの多かった叔父貴が、ちょっとやそっとでいじれるもんでもない。
守りの隙を突き、あっという間に燕の首都にまで押し寄せれば、叔父貴はとっとと逃げ出したって言う。
「追うか、慕容垂？」
「適当でいいんじゃねえの。あいつひとりで何ができるわけでもなし。追っ手を放って、殺せりゃそれでよし。追い払えたんならそれでよし。あとはここを、王猛さん。アンタががっちり治めりゃいい」
この圧勝は予想通りじゃあった。が、それでも肩透かしを食らわされた感じはする。
軍のトップに逃げ出されりゃ、残された皇帝にできることなんてたがが知れてる。
無条件降伏。城門を開けて出てきた燕の皇帝、つまり俺の甥っ子、
「私の首を差し出します。どうか、国民は殺さぬようお願いします」
へえ、と甥っ子を見直す。
前の皇帝は、
だからこそ兄貴と、叔父貴の支えが必要だった。
俺は外で戦うことが多かった、っつーか儁兄貴にも嫌われてたからあんまり都に近付かなかったし、皇帝になったあとの暐のこと、よく知らずにいた。
それが、どうだ。いっぱしのボスとして、首を差し出してきてる。
この堂々とした振る舞い、叔父貴に見せてやりたいもんだね。
王猛が俺の肩を叩いてきた。
へいへい、分かってますよ。イダイなる苻堅サマの手先として、せいぜいかわいい甥っ子を安心させてやるさ。
「土下座はナシだ、暐」
できるだけ、気軽な口調で話し掛ける。
「苻堅サマの願いは、征服じゃない。団結だ。ひととひと、くにとくにとが手を取り合い、平和を目指す。そのためにも、今は戦いって手段を取らざるを得ないわけだが」
言っててさぶいぼが立ちそうだ。そんなお題目で、殺された奴が納得するかよ。
後ろで王猛の奴がニヤニヤしてんのが分かる。
あいつも、我らが天王さまのお題目にゃ常々呆れてるくちだ。
あんま奴との仲はいいわけじゃないが、こと苻堅サマの理想とやらについちゃ見事に意見が一致してる。
慕容暐が顔を上げた。戸惑いはあるが、それよりも大きいのは、安堵だった。
そりゃそうだ、いくら覚悟決めたからって、わざわざ死にたい奴なんかいない。
「お、叔父上」
「おまえは、俺らの旗頭だ。
降伏さえしてくれりゃ、暐にも将軍としての地位を確約する。そいつが苻堅の提案だった。
ちなみに王猛の奴が「ほんとにやめて下さい、そう言うこと」って半ギレで言ってた。聞く耳持とうともしてなかったが。
だんだん状況を掴めてきたみたいだ。暐の目から、ぽろぽろと涙が零れ落ちた。あらためて土下座する。
「覚つかぬ身ではありますが、苻堅さまの剣となり、盾となり、戦います！」
こうして、燕の国は滅んだ。
叔父貴についちゃ取り逃がしたが、もうあんな奴のことはどうでもいい。
思いもよらず、俺が育ててきた兵たちとも再会できたんだ。これ以上ないご褒美ってもんだ。
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