辛くなければ美味しくない

第3話 少年は西を目指す

蔵人は言い返すこともできず占いの館を出て、電車に乗って自宅のアパートへ向かった。時計を見ると午前11時だった。まだ昼前だったのか。半日も経ってないのに今日は色んなことが起きる。

イザベル志葉の辛辣な言葉が、まだ蔵人の心に突き刺さっていた。蔵人は今でこそフリーターだが、元々は内装デザイナーを目指してデザインの専門学校に通っていた。

授業は出ていたしサボっていたつもりはないが、真剣だったかというとそうでもない。授業以外では特に熱心に勉強するというわけでもなく、バイト以外では外で友達と飲み歩いたり、家ではテレビを見たりゲームをして過ごしていた。

案の定、成績は中の下といったところで、望んでいた内装デザインの会社にも就職できず、その後は半ばデザイナーになることは諦めて、フリーターを続けていた。

「俺には才能がなかったんだ、仕方がない。」

蔵人はそう思うことにしていた。そうでなければ今の自分を否定することになる。

アパートに着き、二階の蔵人の部屋へ向かって階段を上がろうとしたところで、階段の裏から小さな人影がひょっこりと現れた。

なんと、あの少年だ。どうやって車から逃げたんだ？そして何故ここにいる？

「おまえ、どうして・・・」

かろうじて蔵人が言葉を絞り出そうとすると、少年の方から声を掛けてきた。

「ぶつかったときに免許証落としたろ？ぼくが拾ったんだ。」

そう言って彼が差し出したのは、まさに蔵人のパスケースだった。落としたことに全く気付いていなかった。

蔵人はパスケースを受け取り、つづけざまに疑問をぶつけた。

「あいつら誰だ？何でさらわれた？どうやって逃げてきた？」

少年は最初の2つの質問を無視し、最後の問いにだけ答えた。

「後ろからトラックが走ってたから、交差点前でサイドブレーキを引いたんだ。トラックが追突してみんな慌ててる間に逃げてきた。」

蔵人はあきれた。何て無茶するんだ、どうみてもまだ小学生くらいだぞ。俺よりもよほど肝が据わってる。

「はじめは家に戻ってみたけど、奴らの仲間が見張ってて近づけなかった。」

少年は話をつづけた。

「今朝、朝ご飯を食べようとしてたら奴らが来て、お母さんがぼくを窓から逃がしたんだ。お母さんたちがどうなったか確かめなきゃ。でもぼく一人だとまた捕まるかもしれない。」

お母さんたち？他にも誰かいるのか？

「ちょっと待ってくれ、まずお前は誰なんだ？」

頭の中が疑問だらけだった。

少年は蔵人の質問を無視して、とんでもないことを言い出した。

「お兄ちゃんぼくを助けようとしてくれただろ、だから免許証の住所を見てここに来たんだ。お願い、お母さんがどうなったか見てきてよ。」

どう考えても、一介のフリーターの手におえる話じゃない。

「警察に通報した方がいいんじゃないか。」

「警察はだめだよ。ぼくの国へ連れていかれるかもしれない。そうなったらたぶん殺される。」

殺される？この子は一体何なんだ。

「殺されるってどういうことだ、それにあいつら一体何者だよ？」

「ぼくも良くは知らない。でもお母さんが、いつか誰かがぼくを攫いに来るかもしれないって、ずっと言ってた。連れていかれたら殺されるかもって。それに警察とも関わっちゃダメなんだ、ぼくは"ふほうたいざい"なんだって。」

「それより、お母さんがどうなったか見てきてくれるの？くれないの？」

母親がよほど心配なんだな。この歳では当然だろう。

そして蔵人はもういちど名前を聞いた。

「俺は蔵人。おまえ、名前は？どの国から来たんだ？」

「くらんど？変な名前。ぼくはプラムック。国籍はサマーティ王国だよ。日本で生まれたから行ったことないけど。」

確かミャンマーとタイの間にある小さな国だ。王国だったのか。

少年は蔵人のシャツの袖を掴み、じれったそうに繰り返した。

「とにかく一緒に来てよ、困ってるの分かるだろ。それとも、くらんどは人でなしなの？」

とにかく落ち着かせるためにも、まずは着いていくしかなさそうだ。

諦めて蔵人は言った。

「分かった、行くから落ち着け。まず家はどっちなんだ。」

「あっちだよ、早く。」

少年は西を指さすと、蔵人の袖を引っ張って歩き始めた。