能ある日向は爪隠す

２ 契約１

　六月二十八日、水曜日。

　ホームルームの十分ほど前のことだ。

　教室に登校した沙弥香は、近づいてきた祐理を見るなり「うわああああ」泣きついた。

「うおっ、どったの沙弥香ちゃん？」

「浮気よ」

　祐理の豊かな胸元に顔を埋めた沙弥香が、上目遣いをおくる。

　いつもの眼光はどこへやら。出かける飼い主を見る子犬のように弱々しい。

「お兄ちゃんが浮気したのよ、あの女に」

「えっ、浮気って、あの新太さんが？」

「そうよ」

　祐理が知る新井新太という男は生粋のトレーサーであり、パルクール中毒者（ジャンキー）だ。女などという俗物にとらわれる生き物ではない。

　何度か一緒に過ごしてきた祐理にはわかる。新太が自分を見る目には全く性的な色が無かった。普通は多かれ少なかれ向けてくるはずなのに。

「見間違いじゃないかな」

　新太なら仕事で女性トレーサーや芸能人と絡む機会は多い。

「違うわ。お兄ちゃん自ら認めたもの。お兄ちゃんは誘惑に負けたのよ。あのクソ女ぁ……」

「失敬な」

　背後からの、凜々しい声――本人こと春日春子だった。

　理事長の娘らしい堂々とした佇まいは、見る者を威圧する。室内の空気が緊張し、注目が出入口に集中する。

「なんでアンタがここにいんのよ」

「君があまりに元気無さそうな様子だったんでな、見に来たんだ」

「アンタのせいでしょうが！」

　沙弥香は祐理から春子に飛び移るように掴みかかろうとした。

　それを春子が軽々といなす。

　いつの間にか、沙弥香の腕を背後で拘束する形となっていた。

「落ち着いたかい？」

「……」

　沙弥香から力みが取れていく。

　廊下の端へと移動する二人に、祐理もついていった。

「何があったの？」

「新太さんに仕事を依頼したんだ。パルクールを教えてほしいと」

　春子が拘束を解く。

　沙弥香はブラウスのしわを正した後、腕を組み、窓側の壁にもたれかかった。

　落ち着きはらっている。心配する必要は無さそうだと祐理は思った。もっとも春子なら何度でもあしらうだろうが。

　落ち着いたところで、祐理が率直な疑問をはさむ。

「よく引き受けたね」

「春日家としての依頼だからな」

　その返答に、思わず春子を凝視。「どうした？」祐理は首を振った。

　祐理は新太とたまにＬＩＭＥで雑談する仲――本人の希望もあって沙弥香には内緒だ――でもあるが、新太が最近パルクールの仕事は請け負わないスタンスに切り替えたことを聞いている。

　にもかかわらず、素人からの仕事を引き受けるとは。

　並大抵の条件ではないはずだ。

「ずいぶんと乗せた。それに春日家と繋がるメリットも大きいしな」

「すごいね……」

　報酬と人脈。

　一体どれほどの規模なのか、祐理には想像もつかない。

「お兄ちゃんもお兄ちゃんよ。金なんて腐るほど持ってるくせに」

「ふっ、わかってないな新井」

　ちなみに祐理はわかっていた。

　パルクール活動はその性質上、突き詰めていくと環境の調達――借りることもあれば造ることもある――にしばしば帰着される。これには多大な金額を要する。

　たいていのトレーサーは妥協するのだが、新太はその限りではない。何百、何千、いや億単位も射程に入れているはずだ。

「うっさいわね。アンタもアンタよ。親の力を借りて恥ずかしくないの？」

「恥ずかしくない。むしろ誇りにさえ思っている」

「この成金」

「成金とは急にお金持ちになった者のことだ。父は違う」

「うっさい」

　春子は沙弥香の激しいあたりにも全く動じていない。むしろ嬉々として、この場を楽しんでいるように見えた。

「私のやり方を快く思わない者もいるだろうが、これが私のやり方だ。使えるものは使う。なんであろうとな」

「春子ちゃんかっこいい」

　ここで祐理がさりげなく親しさを込める。

　慣れないからか春子は目が点になっていたが、すぐに破顔。普段のオーラからは想像もつかない、柔らかくも年相応な笑顔だった。

　しかし、間もなく引き締まる。

「私はな、もう二度と――二度と、負けるわけにはいかないんだ」

　数瞬だけ鬼気迫る表情を見た。

　沙弥香も同様らしい。とげとげしさを取っ払い、代わりに真面目な顔つきをつくる。

「……あの逃走犯ね」

「うむ」

　訪れる沈黙。

　春子は憤怒を、沙弥香は猜疑を宿している。

　祐理はというと――頭に浮かんだのは、ある種の可能性。

「……」

　それをすぐに押し込み、黙って二人を見ていた。

「そうね」

　やがて沙弥香が呟き、大きく嘆息する。

「使えるものは使わなきゃね」

　なぜか祐理を見て、

「祐理。アイツを借りるわね」

「えー、まだわたしのターンだよ？」

　それが日向を指すことはわかっていたが、何にせよ譲る道理もないので、いつものスタンスで返しておく。

　と、そこに本人が通りがかった。

「なんで祐理に頼んでんだよ」

　まるで気配が無く、祐理は内心ぎょっとする。春子も何か思うところがあるといった視線。

　一方で、沙弥香は何も感じなかったようで、

「どうせ暇なんでしょ？　だったらアタシのために使いなさい」

「暇じゃねえし、なんでだよ」

「お礼もしてあげるわよ。そうね、スッキリさせてあげるわ」

　沙弥香が胸元を強調して、ぽんと叩く。

　弾力が見て取れた。

　日向はそれをじろっと眺めていたが、その目には何の色もない。

　新太と同じ、無関心の無色だ。

「あと春日さん？　さっきから露骨に観察されてて気持ち悪いです」

「気にするな。相変わらず興味深いと思ってな」

「勘弁してください」

　他の女子と打ち解けて喋る日向に、祐理は少しだけむっとした。

　直後、これ以上会話することはないとばかりに背を向け、教室に入る日向を見て、少しだけすっとした。

　日向の隣席は祐理だけだ。

　それはすなわち、学校で最も近く、最も長い時間を過ごせることを意味する。

　室内を横切っていく日向。その一見するとわかりづらい、逞しい背中に密着する。

「ひーなたっ！」

「いきなりなんだ。くっつくなと何度も言ってるだろ」

「えへへ」

　誰よりも嗅いだ匂い。

　誰よりも触った感触。

　誰よりも聞いた声。

　強引に居候するほどに、一番大好きな幼なじみであり、家族でもある存在。

　その奥に眠る秘密への猜疑を晴らしたいはずなのに、ついつい棚に置いて、現状に甘えてしまう。

　いつまでも続くわけではないのに。

　現に今も、家では明らかに交流の時間と密度が減っているのに。

　それでも祐理は。

　誰にも邪魔されず、日向も逃げられない、この閉鎖的な教室で。

　つかの間の二人っきりを満喫しよう、と思考に蓋をする。