能ある日向は爪隠す

７ 免除４

「やはり安定した足場が必要そうだなぁ」

　日向は重量一キログラムに迫るカメラを構えていた。

　外付けモニター（ファインダー）には女子の胸部がズームで投影され続けているが、素人が見てもわかるほどの手ブレがある。

　サボったはずの日向だが、A組チームと同様、第二グラウンドにいた。

　正確に言えばグラウンドを囲う木々の一つに陣取り、真上から覗く形で練習風景を――リレー練習を行う女子を盗撮していた。

「最小限の労力でぷるんに足る品質を撮らないといけないわけだが、これは論外だな……」

　不安定な木々の上からの撮影では、その水準は満たせない。と、日向は早々に結論を下す。

「とすると撮影場所は校舎屋上しかなさそうか」

　ぷるん自体は以前から活動しており、スポーツテストの時に屋上から撮った動画はぷるんの代名詞となっている。

　カミノメの重鎮、石油王にべた褒めされてバズったのもこれだ。

　撮影できるかと言われれば、イエスである。

　しかし、当時にはないハードルが今はあった。

　自身も参加者として――それも琢磨に勝るエースとして――活躍する必要があること。

　朝から夕方近くに至るまで、と長期戦であること。

　季節が夏真っ只中であり、消耗戦になること。

　そして祐理や琢磨を始め、目を付けられてしまっていること。

「いっそのことバックれるか？　その価値があるか……？」

　何度頭をよぎったかわからない選択肢を、自らに問いかける。

　別にクラスメイトの信用を落とそうが、学校の内申点を落とそうが、日向には知ったことではない。

　問題は施設長――村上烈の反応だ。

　高校を支障無く卒業することは、一種の試験でもある。

　クリアしなければ、また鎖を繋がれてしまうだろう。身体的に逃げることは容易いが、社会的に不便を被るのは目に見えている。

　優れたパフォーマンスは、安定的で邪魔の少ない（ノイズフリー）な生活によってこそ支えられる。施設長を、施設を敵に回すことは、この土台を揺るがすことに等しい。

　今の日向に、一人きりで土台を築ける要領は無かった。

　そんな日向にとって、現実的に最も確実なルートは一つしかない。

　撮り師であることに気付かれることなく、無難に高校を卒業することだ。

「だが、ここが分岐点なのも間違いない」

　日向はカメラの向きを微調整しながら、思考に耽っていた。

　カミノメユーザーから自動追尾（ホーミング）と称される技術は健在で、ファインダーには変わらず女子の胸部が映り続けている。

「盗撮市場も日進月歩。早いうちにブランドを手に入れなければ、生き残れない」

　日向の目標はパルクールに没頭にし続けることだ。

　それを可能にする生活基盤を効率的に整えることだ。

　会社員として一日の大半を費やす？

　そんな生活など耐えられるはずがない。

　パルクールのプロとして社交性を振りまく？

　そんな茶番など耐えられるはずがない。

　ブログや動画で広告収入を稼ぐ？

　そんな博打など耐えられるはずがない。

　現時点での日向の手札は盗撮だ。去年一年で一千万以上を稼いだ、撮り師という裏の顔。これに注力して一生、あるいは向こう数十年暮らせる程度の資金を獲得する――

　それが直近の目標だ。

　しかしカミノメは甘い世界ではない。トップランカーとして多くのユーザーに気に入られる存在になれなければ、この目標は成し得ない。

　幸いにも、チャンスが目の前にある。

　ぷるんという、新たなジャンルの創成に繋がる好機が。

「……とりあえず練習を免除させたのは正解だった」

　ため息をつき、口角をつりあげた日向は、盗撮練習への没頭を再開する。