能ある日向は爪隠す

２ 作戦会議２

「日向くんの秘密を暴く鍵――それは間違いなく金庫にあります。ここは金庫に絞って考えてみませんか。物事をシンプルにとらえることは大切です」

「一理あるわね。どう考えても怪しいものね」

　日向の部屋には一際目を引く金庫がある。

　おおよそ高校生の一人暮らしには似つかわしくない、大型の金庫だ。

「そういえば大家に問い合わせるって話だったわよね。どうだったのよ？」

　先月、沙弥香と志乃が泊まった際に、日向調べ隊として金庫について調べている。

　日向の主張では、金庫は前の住民が残したものであり撤去不可能で、それゆえ家賃が少し安いとのことだった。

　この主張を裏付けるため、大家に尋ねてみてはどうかと提案したのが志乃だ。

　退去時には原則立ち会いを行うはずである。金庫を残っていれば間違いなく目につく。大家がこれを見逃す道理は無い。

　にもかかわらず金庫が残っているということは、前の住民が金庫を残したまま逃げたか、大家と話して容認してもらった等の可能性が考えられる。

　あるいは、そもそも前の住民が残したこと自体が嘘かもしれない。金庫は日向が設置した物で、かつ大家も言いくるめているという可能性――

　これが志乃の意見だった。

　可能性を疑えばきりがないが、大型金庫の存在は明らかに異質である。

　いずれにせよ、大家を突けば何かわかるはず、だったのだが。

「日向の言ってたとおりだった」

「前の住民についてはお訊きしたのですか？」

「連絡取りたいって頼んでみたんだけどねー。プライバシーが関わるからダメだって」

「まあそうでしょうね」

「……」

　沙弥香はあっけらかんとしていたが、志乃は顎に手を当てて考え込んでいた。

「とりあえず金庫の出自についても、いったん脇に置いておきましょう。最も知りたいのは金庫の中身ですから」

「といっても中身の想像はつかないのよね？　だったらこう言い換えても良いんじゃない？　――どうやって中身を知るか」

「はい。仰るとおりです」

「アイデアを求むー」

　祐理が二人を崇めるように両手をひらひらさせる。

「アイツが金庫を開けている時に部屋に押し入るのは？」

「本棚で塞いでるから入れないね」

「力を込めても？」

「うん」

　日向が本棚で塞ぐことを忘れる可能性は誰も指摘しない。そんなへまをする相手ではないことを全員が理解している。

「押し入れに潜（ひそ）むのはいかがでしょう？」

「潜めないから没かなぁ」

「潜めない、と言いますと？」

「あの野郎、押し入れの戸は常に開けっ放しなの」

　沙弥香と志乃は揃って虚空を見上げた。シンクロしていたのがおかしくて、祐理は少しだけ吹き出す。怪訝な視線を「ううん」適当に誤魔化しつつ席を立ち、二人を日向の部屋に案内した。

「相変わらず、まんまね」

「ですね」

　沙弥香と志乃は遊びに来る度、一度はここに入っているが、毎度光景に大した差は見られない。間違い探しが成立するレベルだ。

　部屋の隅には、存在感を放つ大型の金庫。

　部屋の奥には、複数枚並んだディスプレイ。

　手前の長机にはキーボードとマウスが一組。足元にはＰＣケースが置かれ、今もランプがついている。

　入室してから振り返ると、ドアの隣に本棚があった。レパートリーは雑食的で、規則性は見えてこない。

　その隣にごみ箱と、畳まれた布団が並ぶ。

「開いてますね」

　ドアから向かって左側にはクローゼットと押し入れ。中はがらんどうだった。

「かえって怪しく見えるわね」

「ううん。施設時代からこうだったよ。ブラックボックスがむかつく、とか言ってた」

「日向くんらしいですね」

　ブラックボックスとは『中身が見えない』ことを意味するビジネス用語だ。意味がわからない沙弥香に、志乃は説明を加える。

　その間、祐理は部屋を見回っていたが、すぐに飽きたのか金庫にもたれる。

　二人の話が一段落ついたところで、

「ね、鉄壁でしょ？」

「そうね」

　言いながら、沙弥香は本棚を持ち上げようとしていたが「重っ」秒で諦めた。

「この本棚、たぶん最初からドアを塞ぐ重石として使ってるわよね」

　何の根拠も無い発言であったが、祐理と志乃は異を唱えない。

「祐理さんが引っ越してくる前に準備されたものでしょうか」

「ううん。アポ無し訪問だったから、それは無いと思う」

「……だとしたら、なおさら怪しくない？」

　本棚に三人分の注目が集まる。

　もしこれが最初から――一人暮らしを始めた段階から用意されたものであるならば、それはすなわち、このような物理的施錠（ロック）を必要とする何かを当時から持っていたことになる。

「厨二病の可能性もあるのではないですか。意味もなく用心な言動を振る舞うことで、あたかも秘密を探られているキャラクターになりきれるらしいです」

「日向は違うと思う」

　思いつきが否定されたことで、志乃は顔つきを険しくした。

「――であるならば、ますますきな臭いです。何よりこの本棚が、とても気持ち悪い」

　祐理と沙弥香が顔を見合わせた。おおよそ志乃から出てくる言葉ではない。

「マンガ、ライトノベル、純文小説、参考書、専門書、図鑑に写真集――。一見すると雑食に見えますが、この本棚から私は何も読み取れません。本に対する愛着や執着がまるで感じられない。普通は何かしらあるはずなんですが。重りの用途だと割り切っているのでしょうか。しかし、重りにするなら分厚い本を揃えれば済むことです。いえ、辞書や専門書ばかりだと逆に怪しいですかね……」

　志乃はぶつぶつと思考に耽り始めたが、しばらく経っても戻ってくる気配がない。

　祐理が声をかけて我に返らせた。

　三人はリビングに戻った。

　この後どうするかという話になったが、二人とも一泊することを選択。

　日向には伝えていない。祐理曰く「ささやかな嫌がらせ」。

　祐理がコーヒーを三人分、準備してテーブルに置く。

　志乃が座り、祐理も腰掛けて、最後にトイレから帰ってきた沙弥香。「いただきます」早速手に取り、口に運ぶ前に、ふと呟く。

「ねぇ祐理。カメラはどうかしら？」

　紛れもなく盗撮であるが、咎める者はいない。

「すぐに気付かれると思う。米粒みたいなカメラがあるならいけるかもしんないけど」

「日向くんの部屋はミニマリストみたいにシンプルでした。物や配置の一つ一つに意味があってもおかしくないと思います。カメラという異物にもすぐ気付くでしょう」

「ミニマリスト？」

「調べてください」

　投げやりな志乃の発言で、祐理が唐突にひらめく。

「じゃあさ、パソコンに仕掛けるのはどうかな？　スパイウェアとか」

「怖いこと言うわね」

　沙弥香がマグカップに一口付ける。満足そうに顔をほころばせ、もう一口。

　志乃と祐理も手に取り、口に含んだ。祐理が施設長から銘柄を訊いて、自分で通販で購入したものである。インスタントだが、施設内でも評判の味わいは健在らしい。

「そもそもスパイウェアをつくれる人はこの中にはいません」

「そういう問題じゃないでしょ」

「冗談です」

　会話が途絶える。

　三人はしばし耳で静寂を、舌で風味を楽しんでいたが、ふと志乃が呟く。

「やはり金庫から攻めるのは難しいみたいですね」

　マグカップを置き、顔を上げて、

「別の切り口から攻めませんか？」

「と言いますと？」

　祐理がマイクのようにかざしてきた手に、志乃は顔を近付けてから言った。

「学校です。休憩時間中の日向くんを尾行するんです」