能ある日向は爪隠す

８ 日常の終わりと始まり

「お前の部屋はここな」

「良かった－、空き部屋があったんだね」

「良くねえよ。俺のトレーニング部屋だったのに」

「ウソだー、すっからかんじゃん」

　その部屋には物一つ置かれていなかったが、カーテンが敷かれ、掃除も行き届いている。

　祐理（ゆり）はボストンバッグを乱雑に置き、その上に脱いだブレザーを放り投げると、床に寝転んだ。無防備なスカートから太ももが覗く。

「自重メインだからな」

「じしゅう？　勉強すんの？」

「自重（じじゅう）だ。自分の体重のみを生かしたトレーニングってことだよ」

　トレーニングというと一般的には筋トレ――器具を用いた筋力トレーニングを連想するが、日向（ひなた）は器具を使わない。自分の身体をいかに把握し、制御するかを重視しており、器具はその邪魔になる。

「ふーん」

　興味が無さそうな様子で仰向けに寝転がる祐理。

　その胸部が山のように盛り上がっているのを、日向は眺めていた。

「お前も相変わらずだな」

「んー、なにー？」

「なんでもない。で、荷物はそれだけか？」

「うん。必要なものはこっちで買えって」

「金は？」

「施設長（パパ）からもらった――ってどしたの日向。苦虫を噛み潰したような顔して」

「難しい言葉を知ってるんだな」

「ばかにするなー！」

　祐理がひょいと上体を起こす。

　何気ない動作だが、それなりに腹筋が無ければできないことだ。男子と張り合っていた身体能力は健在らしい。

「そうか。バカじゃないんだな。じゃあ一人で出来るよな」

「何の話？」

「買い物。机も椅子も棚も布団もないし、日用品も特に女子特有の分はねえぞ」

「え？　日向も付き合ってくれるんだよね？」

　まともに付き合ったら今週が丸々潰れてしまう。

　日向は再び露骨に嫌な顔をつくってみせた。

「俺は忙しいんだ」

「どうせトレーニングでしょ」

　ジト目で睨んでくる祐理。

「どうせとは何だ。俺にとっては大事だ」

「わたしとどっちが大事？」

　今度は人を試すような笑顔で問うてくる。

「トレーニング」

　日向が即答すると、祐理は頬を膨らませた。

「さっきのはウソだったの？」

「さっきの？」

　一瞬、日向には何のことだからわからなかったが、

　――言わせんなよ。カッコ悪いとこを見せたくねえっつーことだよ。

　すぐに思い出す。

　盗撮準備の現場を片付けるための時間稼ぎとして、ついさっき発した台詞だ。

　その場の思いつきだし、本心でもないため、既に忘却の彼方に行きかけていた。

　危ないところだった、と言うとそうでもなく。

「信じらんないっ！　さてはテキトーにウソついたんでしょ！？　キレイって言ったのもウソだったんだ？」

　幼なじみは明らかにご立腹だった。

「掘り返すなよ。そこはスルーしてくれよ」

「うそつき」

「あれだよ、なんていうか、お前といると安らぐんだ」

「意味わかんない」

「俺も混乱してんだよ。なんて言えばいいのか、やっぱり祐理は祐理で、俺の一番で、特別な奴なんだって思ったんだよ」

「と、とくべつっ！？」

　さっきから忙しない。昔から祐理をなだめるのには苦労した覚えがある。

　それがこれから再来するのかと思うだけで頭が痛い。

「ああ。妹みたいなもんだ」

「妹……」

「ん？　そうだろ？　誕生日も俺の方が早いし、村でも俺がお前の面倒見てたって感じだったろ」

「妹はイヤなんだけどなぁ」

　怒りは収まったようだが、今度は呆れているらしい。相変わらずよくわからない。

「じゃあ恋人か？」

「ここここ恋人ッ！？」

「……そんなにひくなよ。冗談だ」

　日向は常識に疎いが、兄妹間の恋愛が異常（アブノーマル）であることくらいは知っている。その感覚は兄妹みたいな関係でも多かれ少なかれ通用するだろう。

　なら、たとえ冗談でも気持ち悪いというものだ。

「うぅ……ひなたのばか」

「拗（す）ねんなって。悪かったよ」

　てっきり怒って、手の一つでも出るのかと思えば、拗ねると来た。

　そこに日向はひっかかりを覚えたが、どのみち不機嫌を表明していることに変わりはない。細かいことは気にしなかった。

「とりあえず買い物は付き合ってやる。機嫌直せ」

　どのみち共同生活全般について話し合わなきゃいけない。

　今週末は潰すくらいのつもりで望んだ方がいいだろう。日向は観念するしかなかった。

「ホントに！？　よっしゃっ！」

「やけに喜ぶな……まあ一人と二人じゃ効率が違うもんな。浮く時間も段違いだ」

「またそういうこと言う……」

　ぶーぶー言いながら祐理はボストンバッグを開き、財布を取り出した。

　お札入れからお札がちらりと見える。中々に厚い。あの施設長もなんだかんだ女の子には甘いらしい。

「しっかし、わからんな。なんで突然俺のとこに来たんだ？」

　その場に腰を下ろしながら聞いてみると、祐理がぴたりと動きを止めた。

　不満そうに日向を睨んだ後、四つん這いで近づいてくる。その顔が吐息のかかる距離にまで接近。次いで、ふわりといい匂い。

「わからない？」

「わかるわけねえよ。エスパーじゃあるまいし」

　村を出た動機はさておき、行き先をここにしたのは施設長の意思だろうと日向は考えていた。

　祐理に一人暮らしをこなす器量があるとは思えないし、他に頼れる人間もいない。その点、日向であれば一番仲が良いし、既に実績もあるしと最適だ。

「ひなたのばか」

「エスパーじゃないだけでバカというなら、たぶん世の中バカばかりだぞ」

「ばかひなた」

「ばかばか言うなよ。あ、わかった、ばか●け食べたいんだろ？　村にいた頃、よく食ってたもんな」

「むぅ……」

　祐理は明らかに何を言いたげだが、それは日向も同じだった。

（せっかくの一人暮らしに水を差しやがって）

　とはいえ諸悪の根源は祐理ではなく施設長だ。施設長が祐理を甘えさせず、普通に一人暮らしをさせていればこうはならなかった。

「この家にお菓子は無いからな。買いたきゃ自分で買えよ」

　日向は祐理から離れて立ち上がる。ポケットからスマホを出した。

「相変わらず変わってるね」

「普通だろ。お菓子は添加物の塊だぞ？　百害あって一利無しだ」

「美味しいのに？」

「味覚に興味はない」

「へんたいひなた」

「へいへい」

　通話をコールする。相手は施設長だ。

『おう、日向か』

「どうせ覆らないでしょうから抵抗はやめますけど、今から祐理の生活環境を整えるんで色々教えてください」

　不満をぶつけたいのを我慢して、まずはやるべきことを確認する。

　村にある私物の運搬要否、お金のこと、学校のこと、その他役所手続きについて――思い付く限りの不明点を訊いた。基本的に村側で対処してくれるのが幸いだった。

　長々と話している間、祐理はボストンバッグから私物――ほとんど衣類だが――を出して並べていた。

　その中には下着もある。意外と大人っぽいのを履くんだなと思いながら日向が見ていると、祐理が気付いたようで慌てて隠す。べっ、と舌も出してきた。

「それで、話は変わりますけど」

　しばらくはおとなしくしてくれるだろう。

　日向は部屋を出てドアにもたれ、一番気になっている質問をぶつけた。

「なんで俺のとこに送ってきたんですか？　施設長（パパ）にしては激甘だと思いますけど。可愛い子は谷から突き落としましょうよ」

『まあそう言うな。お前のためだ』

「俺のため。それさっきも聞きましたけど、どういうことです？」

『お前はぼっちで人付き合いが苦手だからな。祐理と共同生活して色々と学べ』

「別に苦手じゃないですよ。必要無いからやってないだけで」

　強がりではなく事実だった。「相変わらずだな」と受話器越しにため息が伝わってきた。

『社会を舐めるな。プロを目指してんだろ？』

「そうですけど……」

　盗撮のことは施設長にも話していない。

　日向は『とあるスポーツのプロフェッショナルを目指している』という設定になっており、一人暮らしを勝ち取ったのもこのおかげだ。

「陣内からも言われてないか？」

　陣内とは施設長と旧知の仲にある人物で、一人暮らしを勝ち取れたのも彼の口添えによるところが大きい。どころか日向の生活全般をサポートする役目まで負ってくれている――ということになっている。

　実はその正体は、盗撮動画販売サイト『カミノメ』のオーナーこと『ジン』なのだが、施設長はそこまでは知らない。

「言われてますね。この前も彼女作れって」

『だろ。何なら祐理と付き合っちまえよ』

「勘弁してくださいよ。というか、妙に祐理を推しますね？」

『……まあな』

　その間（ま）と声調（トーン）が気になったが、

『祐理の人気っぷりは知ってるだろ。さっさとくっついてくれた方が何かと都合がいいんだ』

「都合のために嘘は付けませんよ。第一祐理もＯＫなんて出さないでしょ。兄妹みたいなもんだし」

『……変わってないな、日向』

「そうですか。変わり者ってよく言われますけど。さっきも言われました」

『そうじゃねえっつーの。……まあいい。とにかく二人とも仲良くやれよ』

「祐理次第ですかね」

　屁理屈を垂れていると背面のドアが強引に開かれ、祐理が顔を覗かせた。

「わたしがなんだってー？」

「なんでもない。施設長（パパ）からお前の現状についてヒアリングしてたところだ」

『日向。さりげなく嘘吐くよなお前は。さっきも祐理と一悶着（ひともんちゃく）揉めてたろ？　突然通話切りやがったしよ』

「忙しいので失礼します」

　日向は通話を切った。

　施設長が割と放任主義であることは知っている。よほどの事情が無い限り、逃げれば有耶無耶（うやむや）にできることが多い。

「施設長（パパ）、何て言ってた？」

「仲良くやれよってさ」

「いえーいっ」

　祐理がなぜか肩を組んできた。距離感の取り方にまるで成長が見られない。

「うぇっ……ガッチガチだね日向」

「人の肩を揉むな」

「えいっ」

「肩パンもやめろ」

「一発だけだから。ダメ？」

「ダメに決まってんだろ」

「日向が痛いって言ったらわたしの勝ち。何かおごってもらうね。痛いって言わなければわたしの負け。何かおごってあげるよ」

「理不尽なゲームが突然始まった件」

　懐かしいノリだった。

　久しく途絶えていた、祐理のいる日常。

　それが再び始まろうとしている。

「いっくよー？」

　日向は自覚する。

（快適な一人暮らしはしばらく見納めだ）

「……仕方ねえな。来い」

　直後、日向の悲鳴が響いたのだった。