「はつ恋」

第56話 ただの「女の子」

「あの」

　櫻井さんが驚いた顔をしてフォークを置いた。

「凪ちゃん、真剣な顔で突然どうしたの？」

「……」

　言い出したのはわたしなのに、上手く言葉にならない。どうやって切り出したらいいのかわからないまま、もどかしく、時間が過ぎていく。

「柿崎くんのこと？」

「うーん……そうなんだけど、そうじゃないことかも」

「複雑なんだね」

　櫻井さんはスパゲティ・ボンゴレのアサリをいつも見事に食べてしまう。わたしは貝殻を避けて食べるのが面倒に感じる。人前だと余計に。今日は春物のほうれん草とアサリのパスタ。

　わたしは保守的に、トマト味のパスタ。

　ストレートのアイスティーのグラスに口をつけて、一息つく。

「櫻井さん、わたし、都合がつくならお休みの曜日を変えてほしいんです」

　櫻井さんのフォークが止まって、代わりに紙ナプキンで口の周りを丁寧に拭いた。

「理由は言わないでいいから、具体的にいつがいい？」

「怒らないんですか？」

「アルバイトで曜日、変えたいってよく言われることだよ」

　そう言われると確かにそんな気もしてきて、話しやすくなる。

「あの！ できれば月曜日で、ダメなら金曜日にお願いします」

　頭をテーブルにぶつけそうになる。

「うん、調整してみるよ。彼、喜ぶね」

「……わたしも少し外に出てみようと思って。彼が手伝ってくれるって言うから」

「了解」

　人の良い笑顔で、櫻井さんは笑った。

　そんなことを櫻井さんにお願いしたことは、透には内緒だった。第一に恥ずかしかったし、第二に恥ずかしかった……。

　自分の都合で仕事の時間を変えてもらうなんて、ちょっと前のわたしなら考えられなかったから。

　もうすぐ６月。

　しとしとと、雨の降る日が多くなる。

『迷惑じゃなかったらなんだけど、月曜、お昼に待ち合わせしない？』

　既読はついたのに、返事はなかなか来ない。勇気を出したのに、今回は空振りかなぁ。

『凪、ボク、その日学校だよ？』

『だから、学校で』

　直電が書きかけの言葉を消し去る勢いでかかってくる。

「凪、今からちょっと行くよ」

「え？ 今から？ 」

　プッ、と小さい音がして電話が切れる。せっかちだなぁ。

「雨に濡れたでしょう？」

　タオルを持って外に出る。お母さんは寝ているようだったので、そっと２階に行く。透は濡れた髪とパーカーを軽くタオルで拭いて、こっちを見た。

「こんなに遅い時間に雨の中、自転車で出てくる人、いないと思うんだけど」

　わたしはくすり、と笑った。彼はちょっとだけ子供じみた拗ねた顔をした。

「月曜日、休み取ったの？」

「あー」

　丸ごとすべてを話すのは少しだけ勇気が必要で、言い淀む。

「んーと。お休みの曜日を、櫻井さんにお願いして変えてもらったの。ほら、わたしは週末どちらかか、水曜日休みだったじゃない？ 透、水曜日は実習あって遅いから会えないし……」

「……」

　自然、前髪に手をやって、目を逸らしてしまう。彼の顔を見るのが少し怖かった。驚かせたい気持ちがわたしにはあったんだけど、やっぱり相談してからにすればよかった。

「お昼にどこで待ち合わせようか？ でもボク、３コマはあるから、ゆっくり食べられなくてもいい？」

「……わたしのこと、バカだと思ってる？」

「ちっとも思ってない」

　ぎゅうっと、しっかり抱きしめられる。

「どうしちゃったの？ 急に」

「……会いたいの、もっと。我慢する方が大人なのかなぁ、やっぱり」

「凪、この間まで年が上なこと気にしてたのに、今より大人になりたいの？」

　透が耳元でくすくす笑うから、わたしの髪の毛が震えてくすぐったい。……確かに、今より大人になりたいなんて、バカだな、わたし。結局、頭の中は子供のままなのかもしれない。

「子供っぽかった？」

「ううん、『女の子』だと思う」

「お昼食べて、講義ひとつ受けたら終わりだから。その間だけ待ってて」

　つま先立ちの長い長いキスのあと、耳に残るやさしい声で囁かれる。

「うん」

踵をついたら彼をまた雨の中、帰さなければいけないと思うと胸が軋む。夜の中を自転車で帰る後ろ姿を見送るのだろう。

　わたしはただの「女の子」になって、彼の腕にすっぽり収まって小さくなる。彼の腕の中はわたし一人分、ちょうど空いている。このまま、どこかに攫ってくれたらいいのに……。