けものさんと食われたがり少女

おいしかった

　顔の前に転がした果実に、人間が目を向けた。

「……？」

　だが、それ以上何もしなかったので、改めて鼻先で押し付けてやる。

「うぷ。……くれるの？」

（好きにしろ）

　先ほどまでの調子はどこへやら。一転静かになった人間が、身体を起こし、ゆっくりと果実を掴む。

　しかし、口に運ぼうとはしない。

　見ると、どうやら爪で果実についた土を剥がしているようだった。

（……ええい、まったく）

「あ」

　顔を半ば突っ込むようにして、果実を奪い取る。

　口の中を転がして、余分なものを舐め取り、人間の手の中に戻してやった。

「……ありがとう。けものさん、やさしい」

（ふん）

　しゃり。

　人間が果実を口に運ぶ。

　一口かじって、少し驚いたような顔をして。

　しゃぐしゃぐしゃぐしゃぐ。

　息をつく暇もなく頬張って、止まらなくなった。

　細い細い芯だけになるまで、夢中で食べ続けていた。

（………）

　その様を、じっと見ていた。

「おいしかったー！」

　芯からも果汁を吸い取るようにしてから、人間が大きな声をあげる。

　騒々しさが帰ってきた。

「ふへへ～。ありがとうございます、けものさん」

　真っ直ぐ向けてくる笑顔から、顔を背ける。

　どうせ、また食べてくれとぬかすのだろう。

　余っていた果実を分けてやるぐらいは気が向いても、食べてやる気にはならない。

「えっとねー、ユチ、けものさんにおれいをしたいので」

　そら来た。

「うたをうたいます！」

　……何？

　ふっふっふー、と鼻から三音出してから。

「しあわせなら――」

　パンパン！

（！？）

　何事かと聴いていた耳に、突然破裂音が飛び込み、思わず身がすくむ。

「えへへー、じょうずでしょ。ユチねぇ、手ぇたたくのうまいんだよ」

　人間が掌を叩き合わせると、その小さな体からとは思えないほどの音がしていた。

　歌が再開される。

　幸せならば。

　手を叩こうと。

　足を鳴らそうと。

　呼びかける歌。

（……生憎と、打ち鳴らして響く手も足も、持ってはいない）

　歌自体が人間特有のものではあるが。いかにも、ヒトのための歌だった。

（だが、）

　悪くはない。

　気まぐれで人の子の世話をした見返りとしては、まずまずだった。

　食べてはやらないが。

「おわりっ！　えへ、どう――」

　感想の一つも言ってはやれないが、得意げな様だけでも見てやろうと目を向けた先で。

　胸を張ろうとした人間が。

　逆に背を曲げ、前に屈んで、ごぼお、と。

　濁流の流れるような音とともに、吐き戻した。

　二度、三度、小さな欠片と汁を。

　おそらくは、先ほど食べた果実のすべてが、吐き出された。

「…ぁ……ごめん、なさい……」

　俯（うつむ）いた顔が、見上げて。

「ごめんなさい……ごめん、なさい……」

　怯えた目を向ける。

　なぜだ。

　そんな目は、おかしい。

　己（おれ）の姿を見た時も。

　食べてくれ、と請う時でさえも、お前はそんな目をしなかった。

　なぜ、今そんな目をする。

「ごめ、なざ……」

　その身体が、傾いで。

（――ユチ！）

　湿った土の上に倒れた。｜