けものさんと食われたがり少女

おなかすいた

　人間は三度現れた。

「あーーーーーっ！！」

　騒々しさを引き連れて。

「なんか食べてる！！！！」

　口の中の肉を飲み込む。

　わずかながら、懸念があった。

　もしも空腹の時に、この人間が現れたら、と。

　元々、さほど食事は必要としない。数日に一度腹を満たせば事足りた。焦って獲物を狩るような必要も、ほとんどない。

　だが、もし空腹を感じて、目の前にこの人間がいたら。

　食わない理由はさほどないが、二度見逃した後で食ってやってしまうのも、どうにも不本意だ。

　なので、日が昇ると同時に山を駆け、生き物を獲った。ついでに果実も採って、ここに戻ってきた。

　食事を終えた姿を見せれば、自分を食えなどと言うこともぬかすまいと思ったが。

　あろうことか、人間は走り寄ってきた。

　そして、半分食い終えた肉の横に滑り込むようにして横たわる。ちょうど、肉と集めた果実の間に入るように。

　仰向けになって、指で、肉、自分、果実、と差し示す。

　……順番、だとでも？

　薄目を開けている人間と目が合った。嬉しさを隠し切れない、というように微笑が漏れている。

（……ふむ）

　視線を外し、肉を食いきって。

　眠ることにした。

「ちょっとーーーー！？」

（やかましい）

「待ってるのにーー！　なんでーー！！　なんで寝ちゃうのーー！！」

（腹が膨れれば眠るものだ）

「違うでしょーー！！　なんで、なんでなんでなんでーー！！」

　両手両足を振り回し、地面を叩き始める。小さな身体で行なう、最大限の主張と見えた。

「食べてくれなきゃやだーーやだやだやだやだやぁだーー！」

　多少騒がれたところで、この周囲に近寄るものなどそうはいない。

　放っておいても良かったが、あまりに激しく動くので、少し落ち着け、との思いで身体を抑えてやる。

「やだぁーーーーーんひょほ！」

　鼻先が腹に触れると、人間が奇妙な声をあげた。

　動きが止まる。

　顔を離すとまた「あー」とまた手足を、どこか人形のようにばたつかせるので、また抑えてやる。

「くっひゃふはは」

　離すと、

「あーー」

　抑えると、

「ふひゅほほっ」

　おそらく遊んでいるのだろうと気付いたが、暴れさせているよりは良かろう、と。

　何度か付き合ってやった上で、仕返しとばかりに、鼻を洗うように擦りつけてやる。

「あひゃはははは！　あは、いゃはははは！　やめっ、ひゃは、やめてーあははは！」

　抗議の言葉すら楽しそうにして、ぽて、と手足が地面に投げ出された。

（ふん）

　ようやく静かになったか、と座りなおす。

　人間はしばらく、はーはーと呼吸を整えていた。上気して赤くなっていた顔も、しだいに元に戻っていく。

（気が済んだら早く――……？）

　無駄とは理解しつつも、追い払おうと思った、その時。

　人間の顔から、感情らしきものが消えていることに気付く。

　瞳も、映っているものを認識しているかどうかすら感じ取れない。

（……おい、人間）

「――おなかすいた」

　薄く開いた口から、言葉がかすかに零れ出た。