けものさんと食われたがり少女

大きくなりたい

「ねーーえーー」

　顔がわずかに、左に引っ張られる。

「なーーんで食べてくーれなーいのーー」

　ぐいぐいと、遠慮なく毛を引っ張りながら、人間が揺れる。

「どーぉーしーてー、なーぜでーすかー」

　左右の手で毛を掴んだ人間が、しだいに節と抑揚のついた声とともに踊りだす。

　猿の鳴くような声とともにはしゃぎ始められてわずか、不意に顔が正面に戻る。

　毛が抜けた。

　人間は尻餅をつき、だらんと垂れ下がった両手の毛を見て、泣きそうな顔をしている。

（やめろ、戻らん）

　抜けた毛を押し付けてくる人間を、小さく首を振って払った。

　十中八九、もう来ないものと思っていた。

　この森も、この山も、人間が軽々に立ち入れる場所ではない。ましてやこんな子どもが、だ。

　だが一夜を明かしてから間もなく、再び人間は現れた。

　そして、昨日と同じ要求をしている。

「わるいことをしたので食べてください……」

（なぜそうなる）

　人間が口に近づけてきた頭を、軽く鼻先で突き放し、一息つく。

　のけぞった人間が、負けじと今度は両腕で、鼻の辺りを包み込んでくる。

　わずかな間じっとして、少しずつ、人間が身体を預けてくる。

「……ユチはねー、大きくなりたいんだぁ」

　呟くようにしながら、鼻先を撫でる、やわらかな手つき。

「ユチはあたまもよくないし、気もきかないし、力もちじゃないし、ばかだからー」

　ぎゅ、と抱き締められ。

「でも、けものさんに食べられたら、けものさんといっしょになるからー、大きくなれるでしょー」

（――捕食とは、奪うことだ）

　細めた目の中で、人間は無防備に身体を晒している。

（生き残るために、他の生き残ろうとするものから奪う行為だ。差し出された命をついばんで生きるほど、落ちぶれてはいない）

「……そっか、だめかー」

　ゆっくりと人間が離れる。

「おなかすいたら、食べてね。けものさん」

　ふわふわとした足取りで、人間が去って行く。

　鼻先に残った暖かさが消えるまで、しばらくの時間が必要だった。