例え私が──ても、

第60話

　夕立があったせいで、その日の夜の気温は過ごしやすいものへと変化していた。

　ヒヤリとした気持ち良い風が、雲のない夜空を吹き抜けていく。

　月が明るく地面を照らしていたが──

　雨戸が締め切られた胡桃（クルミ）家の居間からは、そんな情緒豊かな景色は見られなかった。

　仕方がない。

　窓ガラスがないのだ。

「さぁできたよー」

　朱色の紐で着物の袖を襷掛けして捌いた京子（キョウコ）が、大皿に乗った唐揚げを持って居間へと入ってくる。

　その後ろから、刺身とサラダの皿を手にした四葉（ヨツハ）と、焼きそばと煮物の皿を手にした真輔（シンスケ）が続いた。

「お婆ちゃんの作る唐揚げ大好き！！」

　箸と小皿、コップを並べていた李子（リコ）が小さく飛び跳ねながら喜んだ。

　今日は大宴会。

　事件が解決したお祝いである。

　その場には、京子（キョウコ）、四葉（ヨツハ）、真輔（シンスケ）、李子（リコ）、弘至（ヒロシ）がいた。

　そして部屋の片隅には、シーツに包まれて壁に寄りかかって眠る鈴蘭（スズラン）が。

　その向かいの壁際に刀義（トウギ）も座っている。

　ワイワイと食事の準備をする李子（リコ）たちを、優しげな眼差しで見つめていた。

　卓を彩る食事を囲み、全員が着席する。

　ゴホンと咳払いした弘至（ヒロシ）が、ビールの注がれたコップを高々と上げた。

「では、無事事件解決を祝いまして」

「「「かんぱーい！」」」

　それぞれがジュースなどの入ったグラスをぶつけ合って笑った。

　美味しそうな食事を目の前に、李子（リコ）は目をキラキラさせながら、どれから食べようか思案した。

　と、その時ふと気になって刀義（トウギ）の方を見る。

　刀義（トウギ）も、李子（リコ）の視線に気がついて顔を上げた。

「刀義（トウギ）はこっちこなくていいの？」

　李子（リコ）はパタパタと刀義（トウギ）の近くへと寄って行って尋ねた。

「私の事はお気になさらず。楽しく食事をして下さい。貴女はまだ育ち盛りですから」

　刀義（トウギ）はそう言ってなんとか右手を持ち上げて、李子（リコ）の頭をヨシヨシと撫でた。

　刀義（トウギ）のその言葉に、李子（リコ）は今まで聞きたくても聞けなかった事を聞く。

「あの……さ。その『成長』についてなんだけど。私……大きくなる？」

「マスターの家系は、背が伸びるタイプの方とそうでない方に分かれるようです。お姉様は伸びるタイプでしたがマスターは……それ相応に」

　微妙な言い方に、李子（リコ）は悶々とする。

「あ、それじゃあさ…別のところとかも……ほら、その……ね？　……胸とか……」

　言葉が聞こえていた真輔（シンスケ）がジュースをムセた事に李子（リコ）は気づかない。

「……それ相応に」

「どういう意味っ？！」

「マスター。人の価値は、脂肪の付き具合とは無関係なのです」

「もういい！！」

　刀義（トウギ）が言わんとしている事に気がついた李子（リコ）は、プリプリしながら刀義（トウギ）に背を向けた。

「マスター」

　刀義（トウギ）がその背中に声をかける。

「貴女は……現段階で、どこかで間違えたと思いますか？」

　刀義（トウギ）の質問の意味がわからず、振り返って首を傾げる李子（リコ）。

「思わないよ。四葉（ヨツハ）と仲直り出来たし。むしろ、良かったって思ってる」

　変な事を聞くなぁと不思議に思いつつも、そう答えた。

「なら良かったです。引き留めてしまいました。引き続き、食事をお楽しみ下さい」

　そう笑顔で告げられて、李子（リコ）は首を捻りながらも卓の方へと戻って行った。

「よかった……」

　刀義（トウギ）は俯きながら、静かにそう、ポツリと呟いた。