例え私が──ても、

第57話

　畳の上で大の字に寝転ぶ妹の姿を見下げ、眞子（マコ）は舌打ちした。

　暗示が弱まっている。

　今は咄嗟に麻酔を使ったが、幸い、これ以外にも手元に1本だけ薬剤が残っている。

　後でソレを使って暗示をかけ直さなければ。

　ただ、ほかのアンプルは全て睡蓮（スイレン）に預けていた為、昨夜彼女とともに未来へ送り返されてしまった。

　眞子（マコ）は耳たぶを触りながら考える。

　高校入学まで待てなくなってしまった。

　李子（リコ）の両親は、帰国後タクシーで迎えに行った時に事故に見せかけてしまえばいい。

　本物の眞子は連絡を取れないように細工しているが──

　無理矢理にでも帰国を促し、早めに片付けてしまうか？

　それよりも。

　李子（リコ）のそばには、まだ刀義（トウギ）がいる。

　それに、李子（リコ）に深く関わる人物たちも。

　その人物たちの目は誤魔化せない。

　いっそ引越しして、誰も知らない場所に移動すべきか。

　そうだ。その方がいい。

　ここには、李子や眞子を知ってる人間が多すぎる。

　引越しは李子（リコ）の高校入学時のタイミングと考えていたが仕方がない。

　どのみち引っ越す予定だったのだ。

　それが少し早まるぐらい、なんて事はない。

　そもそも、李子（リコ）がこんなチビなのがいけない。

　日本人女性の平均値程の身長があれば、成り代わるのは簡単だったはずなのに。

　確かに、出会った彼女は小さいなとは思っていたが、車椅子に乗っていたし歳をとれば背も縮む事もある為、あまり重要視していない事柄だった。

　まさか中学時代は、小学生並みに小さかったとは。成長期が遅すぎる。

　眞子（マコ）は苛ついて頭をガリガリと掻き毟る。

　暑くて集中して考えることができない。

　彼女は前髪をかきあげ、コメカミより少し上の生え際の辺りを微かに押し込んだ。

　ピピっ

　微かな電子音がし、眞子（マコ）の表情が歪む。

　彼女は、そんな顔の際（きわ）に両手の爪を立てた。

　そして、顔を剥がす。

「はぁ……スッキリした」

　その下からは、眞子（マコ）とは似つかない、全く別の女性の顔が現れた。

　ついでといった感じで、首にしていたチョーカーペンダントも外す。

　そしてその下、喉仏あたりに貼られた肌色のシールのようなものも剥がした。

　その瞬間、顔どころか声も変わってしまう。

「流石に連日付けっ放しはキツイわ」

　手にしたそれらを、眠る李子（リコ）の傍らに投げ捨て、眞子（マコ）──女は自分の顔を両手で擦った。

「さてと。ここからが本番ね」

　女は、横たわる李子（リコ）に眉根を寄せて侮蔑の眼差しで見下した。

「アンタの人生、丸ごと奪ってあげるわよ」

　口の端を持ち上げてニヤリと笑うと、彼女は李子（リコ）に背を向けた。

　そして考える。

　盛大なこの計画の締めについてを。

　例え私の居た事実が消えても、私自身が残って讃えられればそれでいい。

　だって、私の名前が残らなくても、私の存在そのものが残るのだから。