例え私が──ても、

第54話

「ねぇ李子（リコ）、今どんな気分？」

　幼馴染が、薄い唇をこれ以上ないほど引き上げて問いかけてきたその言葉に、李子（リコ）はカラカラになった喉でなんとか音を絞り出して答えた。

「分かんない……」

　今、自分がどんな気持ちなのか分からない。

　何故四葉（ヨツハ）が突然こんな事をし始めたのか分からない。

　どうしていいのか分からない。

　もう、全部分からない。

「四葉（ヨツハ）……なんでこんな事するの……？」

　友達だと──親友だと思ってた。

　現にそうやって、今までと変わらずずっと仲良く過ごしてきた。

　──そう思っていたのは、自分だけだったのか？

「なんでって……アンタの事が嫌いだからに決まってんでしょ。コイツらと同じ。アンタが憎くて憎くて仕方ないの」

　物分かりの悪い幼馴染に、次第に苛ついてくる四葉（ヨツハ）。

　しかし、分かっていた自分もいる。

　本性を見せたところで、李子（リコ）はなかなか理解はしない、と。

　仕方ない。

　だって李子（リコ）だから──

「ま、無理矢理にでも理解してもらうね」

　四葉（ヨツハ）は諦めたかのような顔をして、手にしたカプセルのスイッチを押し、刀義（トウギ）の襟首の中へと捩じ込んだ。

「バイバイ、刀義（トウギ）さん」

　朗らかな笑顔で刀義（トウギ）にそう告げ、四葉（ヨツハ）はその場から離れた。

「ダメっ！！」

　咄嗟に李子（リコ）が動く。

　刀義（トウギ）へと飛びつき、その襟首に手を突っ込んだ。

「いけませんマスター！」

　刀義（トウギ）は床についていた手で李子（リコ）を強く突き飛ばす。

　その拍子に、李子（リコ）が取り出したカプセルが床に落ちた。

「伏せろ！」

　誰かがそう叫んだとほぼ同時に──

　カプセルが弾け飛び、周囲に強烈な光と音を放った。

　光が収まって李子（リコ）が薄っすらと目を開けると──

　倒れて動かない刀義（トウギ）の姿が目に入ってきた。

「刀義（トウギ）！」

　庇ってくれた眞子（マコ）の腕から這い出し、床を四つん這いのまま移動した李子（リコ）は、動かない彼の身体を起こそうとする。

　しかし、100kg以上ある彼の身体を動かす事は出来なかった。

「あはははは！　壊れちゃった！　壊れちゃったね！　どう？　李子（リコ）どんな気分？！　大切な物を壊されたら、どんな気持ち？！」

　起き上がった四葉（ヨツハ）は、声を裏返させて笑う。しかし、楽しげな空気ではない。むしろ、それは狂気に近かった。

　刀義（トウギ）に手をかけたまま、李子（リコ）は今にも溢れ出しそうな涙を溜めた目を四葉（ヨツハ）の方へと向けた。

「……悲しい……痛い。胸の真ん中が……痛い……」

　その言葉を聞けて、四葉（ヨツハ）は心底嬉しそうな顔をする。

「そうよ！　その気持ちよ！　分かった？！　アンタが私に毎回毎回毎回毎回味あわせてくれていた気持ちよ！　やっと分かった？！　どんだけ辛いか！」

　そう笑いながらも、四葉（ヨツハ）の目にも涙が溜まっていた。

　起き上がった弘至（ヒロシ）に腕を掴まれながらも、李子（リコ）に敵意をぶつけるのをやめない。

「いつもいつもいつもいつも！　アンタは無意識に私を踏みつけて、そんな痛みを与え続けてきたの！

　無邪気っていいよね！　害意がなければ傷つけても誰にも怒られない！

　無垢なものっていいよね！　必ず誰かが助けの手を差し伸べてくれるから！

　私にはなかった！

　誰も助けてくれなかった！」

　肩で息をしつつ弘至（ヒロシ）に制されながらも、四葉（ヨツハ）は言葉を放ち続ける。

「言ってくれれば──」

　なんとか言い募ろうとする李子（リコ）に、四葉（ヨツハ）は更に被せた。

「助けたのにって？！　私は言った！　助けを求めた！　なのに、アンタあん時なんて言ったか覚えてる？！

『たかがそんな事、気にする必要ない』ってほざいたのよ！

　たかが？！　たかがって何？！　そんな軽い問題じゃない！

　気にするな？！　気にせずにいられたら相談なんてしないわよ！」

　叫ぶ四葉（ヨツハ）の胸に、当時の鋭い痛みが蘇る。

　誰にも言えず、母親にも相談できない事。

　ただ唯一、この人だけは大丈夫。

　きっと親身になってくれる。

　だって、幼馴染で親友なんだから──

　そう信じて相談した人──李子（リコ）から放たれた言葉に、四葉（ヨツハ）は足元が崩れ去ったかのような絶望を感じた。

　鋭い刃物で胸の真ん中を突き刺されたかのような痛みに襲われた。

　その日以来、四葉（ヨツハ）は誰にも心の内を吐露するのをやめた。

　期待するから裏切られるのだ。

　それなら、期待しないほうがいい。

　一人で解決すればいい。

　誰も助けてくれない。

　なら、自分でどうにかするしかない。

　自分でどうにかしなければ、ただ潰されて壊されて終わってしまうのだから。

　誰も助けてくれない。

　なら、自分の足で立ち上がるしかないのだ。

　李子（リコ）は四葉（ヨツハ）のその告白に愕然とした。

　自分はそんな事を言った覚えがないのだ。

　でも、四葉（ヨツハ）がそう言うなら、事実そんな酷い事を自分はしでかしたのだ。

　記憶に残らないほど、無意識に、適当に。

　それで、四葉（ヨツハ）は激しく傷ついたというのに。

「ごめんなさい……」

　李子（リコ）の目から、大粒の涙がボロボロと零れ落ちた。

　強くなりたい。

　強くなる。

　そして、みんなを守るんだ。

　そう決意したばかりだったというのに。

　守るどころか、自分が一番傷つけていたのだ。

　大切な友達を。

　最悪だ。

　傷つけてしまっただけでなく、他人を平気で傷つけるような人間にしてしまった。

　あの、優しかった幼馴染を。

　何かあったら、一番に心配してくれた人を。

　呆れながらも、協力してくれた人を。

　落ち込んでいたら、いの一番に慰めてくれた人を。

　それなのに自分は──

「ごめんなさいィ……」

　李子（リコ）は溢れ出る涙をそのままに、詰まる喉で友人へと謝罪の言葉を口にする。

「許すわけないでしょうが！　泣けば許されると思ってんの？！　馬鹿（バッカ）じゃないの！」

　四葉（ヨツハ）はその場で地団駄を踏む。

　子供っぽい行動だと自分で分かっていたが、やらずにはいられなかった。

　しかし、李子（リコ）の次の言葉で四葉（ヨツハ）はその動きを止めた。

「許さないでー……」

　四葉（ヨツハ）は耳を疑う。

　今、何て？

「許さないでいいよー……許す必要なんてないよー……酷い人間なんだからァ」

　泣きながらそう訴える李子（リコ）は、ヨロヨロと立ち上がると、しゃくりあげながら四葉（ヨツハ）の方へと近寄っていく。

「痛かったんだね……ごめんね……やっと分かった。四葉（ヨツハ）がどんだけ辛かったのか……この数十倍、数千倍辛がったんだっで……じゃないど……ごんな事ずるはずないもん」

　幼児のように泣きべそをかき、手で涙をゴシゴシ擦りながらそう訴える友人に、四葉（ヨツハ）の涙は引っ込んだ。

「アンタ、自分が今何言ってるのか分かってる？」

「わがってるー……私（わだじ）が四葉（ヨヅハ）に酷い事をじだ。私（わだじ）が優（やざ）じい四葉（ヨヅハ）に酷い事さぜだー……」

　涙どころか鼻水でズルズルの李子（リコ）に若干引き気味の四葉（ヨツハ）。

「ちょっと……アンタ馬鹿ァ？！　私が、酷い事を、したの！　アンタのロボット壊したの！　ぶっ壊したの！　私は元から酷い人間なの！」

「ぢがうもんー……私（わだじ）の四葉（ヨヅハ）は優（やざ）じいもんー……」

　そんな二人のは微妙に噛み合わないやり取りに水を差したのは、先程から沈黙していた刀義（トウギ）だった。

「お言葉ですが、まだ壊れていません。損壊率67.19%で立てないだけです」

「充分壊れてるでしょうがっ！」

　思わず刀義（トウギ）の言葉にツッコミを入れてしまう四葉（ヨツハ）。

　いつのまにか、四葉（ヨツハ）の身体を抑えていた弘至（ヒロシ）の手が離されていた。

　涙を拭い終わった李子（リコ）の手が、四葉（ヨツハ）の手にそっと触れる。

「許ざなぐでいいから……お願いだがら、友達（どもだぢ）やめないで……また私（わだじ）が四葉（ヨヅハ）を傷づげようどしだら怒（おご）っでよ……頑張るがら……傷づげないように次は頑張るがら……」

「なんで私が……」

「好ぎだから！」

　その言葉に、四葉（ヨツハ）の身体が硬直する。

「私（わだじ）が四葉（ヨヅハ）の事が好ぎだがら！」

　李子（リコ）の精一杯の言葉に、四葉（ヨツハ）は目を見開く。

　この子は、今なんて？

　喉から手が出るほど欲しかった言葉を、

　今この子はアッサリ言わなかったか？

「……なんで私が好きなの？　優しくしたから？　バカ話を聞いてくれるから？」

「四葉（ヨヅハ）だがら！」

　四葉（ヨツハ）は、自分の体から一気に力が抜けていくのを感じる。

　立っていられなくて、ヘナヘナと床に崩れ落ちると、心配した弘至（ヒロシ）が肩へと手を置いてくれた。

「私は……何の為に……」

　復讐しようと思っていたのか。

　傷つけられた。

　だから傷つけ返してやろうと思った。

　そして、傷つけ返してやった。

　希望に溢れる瞬間を滅茶苦茶にしてやり、長い時間をかけて裏切ってやった。

　なのにこの子は、自分の事が好きだって。

　四葉（ヨツハ）だから好きだって。

「ホント、馬鹿じゃないの…」

　思わず口から溢れたその言葉は、李子（リコ）に向けて言ったのか、自分へなのか──

　ただ彼女は、今まで常に胸の奥に突き刺さっていた大きな棘が抜け落ちて、その痛みが消えた事を感じていた。