例え私が──ても、

第52話

「知らない！　そんな事は知らない！　私の家族を殺したのは子守（ナニー）オートマトンだ！　だから私は復讐するんだ！」

　頭を掻きむしりながら、睡蓮（スイレン）は自分に言い聞かせるように叫ぶ。

　しかし、そんな彼女の悲痛な声に真っ向から反論したのは刀義（トウギ）だった。

「子守（ナニー）オートマトンは子供とその家族を傷つけません。子供の安全を守る事が、子守（ナニー）オートマトンの存在意義そのものだからです」

　李子（リコ）を強く抱きしめて、刀義（トウギ）はそうハッキリと告げる。

　その言葉に、今まで狼狽していた睡蓮（スイレン）が、焦点の合わない目をユラリと刀義（トウギ）へと向けた。

　フワリとした動きで起き上がると、無表情で刀義（トウギ）と李子（リコ）、そして眞子（マコ）に対峙する。

「そうか……関係ないんだ、そんな事……」

　力なくそう呟いた。

「中邑（ナカムラ）李子（リコ）を殺す。ただそれだけ……」

　その言葉が発せられた瞬間、グローブとブーツから噴き出した蒸気が周囲に充満する。

「復讐する。私はそれだけの為に生きてきた。それが私の存在意義──」

　睡蓮（スイレン）の姿が蒸気で完全に見えなくなった。

　刀義（トウギ）は危機感を覚えて、李子（リコ）の身体を側にいた眞子（マコ）に押し付ける。

「離れて下さい！」

　半ば眞子（マコ）と李子（リコ）を突き飛ばした瞬間、蒸気を切り裂いて睡蓮（スイレン）が突撃してくる。

　その攻撃を受け止めた刀義（トウギ）の身体が、背にしていたロッカーに更にめり込んだ。

　バキバキという金属がひしゃげる音は、ロッカーのものか刀義（トウギ）のものか。

　彼の胸に半ば抱かれたような形になっている睡蓮（スイレン）は、そのまま彼の顔を両手で掴む。

　鈍い音がするとともに、刀義（トウギ）の首が有り得ない方向へと曲げられた。

「まずはお前。お前は子供を守れずに、あの子を独り残すんだ」

　睡蓮（スイレン）はそのまま刀義（トウギ）の胸筋へと爪を突き立てる。

　ギチギチという音とともに、隠されているはずのコントロールパネルの扉が壊されようとしていた。

「そんな事はしません。私は必ず、マスターを──李子（リコ）を守ります」

　刀義（トウギ）は大きく腕を広げると、睡蓮（スイレン）の細い体を抱き込んで前のめりに倒れる。

　自分の重量を使って床へと睡蓮（スイレン）を押し付けた。

「マスター。今です」

　刀義（トウギ）が李子（リコ）に呼びかける。

　その声に応じて、眞子（マコ）に抱かれていた李子（リコ）は、弾けるように飛び出すとポケットからスタンガンを取り出した。

　刀義（トウギ）と睡蓮（スイレン）が倒れこむ場所へとスライディングする。

「刀義（トウギ）は裏切らないもん」

　真っ直ぐに睡蓮（スイレン）の顔を見据えて、李子（リコ）はハッキリと告げた。

　そして、青白い火花を散らしたスタンガンを、彼女の肩へと押し付けた。