例え私が──ても、

第47話

　所々が千切れて吹き飛んだ鈴蘭（スズラン）の身体が、不快な音を立てて床に転がった時。

　受け身を取って起き上がった加狩（カガリ）弘至（ヒロシ）は、足が地面に縫い付けられたかのように動けなくなった。

「オけガ、は、あ、りマ、せ、んカ……？」

　ブツブツ途切れる音声は、彼女が精一杯発したものだという事が分かった。

「鈴蘭（スズラン）ッ！」

　彼女の声を聞き、金縛りが解けた弘至（ヒロシ）は、形が崩れた彼女へ駆け寄ろうとする。

　しかし、

「くそッ！　邪魔するじゃねぇよクズがっ！　道具の分際でッ！」

　手にした機械を投げ捨てて地団駄を踏むタカの声が耳に届く。

　その瞬間、目の前が真っ赤に染まるかと思うほど、弘至（ヒロシ）は血の逆流を感じた。

　鈴蘭（スズラン）に迫られた時の比ではない程の獰猛な感情が、頭の先から噴き出す。

　自分が叫んでいたのは喉の痛みで感じたが、音は聞こえなかった。

　離れた場所に立つ男に弾丸のように走り寄る。

　男が腕を振り上げて何かしていたが、弘至（ヒロシ）は顔を腕で庇うだけで、身体に四方八方からぶつかる物体を勢いに任せて無視した。

　息を鋭く吐き、眼前にある相手の伸びた襟や服ではなく、爪が食い込む勢いで喉元と腕を直接掴む。

　相手が慄（おのの）いて身体を引いた瞬間、腰で浮かせて思い切り床に叩きつけた。

　受け身の取れない相手が、硬い床に叩きつけられた事により鈍い骨折音がしたが、弘至（ヒロシ）は気にはならなかった。

　胡桃（クルミ）京子（キョウコ）は、床に倒れた鈴蘭（スズラン）を抱き起すより、憎々しい相手にとどめを刺す事を選んだ。

　加狩（カガリ）弘至（ヒロシ）の全力の体落としを喰らい、床に呻いて転がるタカの側へと音もなく近寄る。

　弘至（ヒロシ）が我を忘れて絞め殺してしまう前に彼を手で制し、懐から掌より少し大きな物体を取り出した。

「津下（ツゲ）さんちの息子も凄いもんだ。こんなものまで作っちまうんだから」

　手にしたソレは、スイッチを入れると青白い光を放ってバチバチと音を立てた。

「あの子が痛みを感じたんなら、こんなもんじゃ済まないだろうよ」

　そう苦々しく言い放ち、胡桃（クルミ）京子（キョウコ）は倒れたタカの身体に、躊躇なくスタンガンを押し当てた。

　激しい目眩に前後不覚になりながらも、加狩（カガリ）弘至（ヒロシ）は倒れた彼女へとヨロヨロと歩み寄る。

　早く側に行きたかったのに、眼前が揺れて上手く歩く事が出来なかった。

　床に散らばるのは彼女の部品か。

　膝をつき、床に転がる彼女の肩を抱き起し、落ちそうだった頭に手を添えた。

　もう、彼女は何も音を発しなかった。

　穏やかな笑みをぽってりとした唇にたたえたまま、目を見開いて稼働停止していた。

　震える指で彼女の瞼を閉じると、その顔はまるで、いつものように部屋の片隅で充電している時のように見えた。

　おやすみなさい──

　彼女に、自分がスリープモードに移行する前にはそう言うんだよ、と彼が教えたのだ。

　おやすみなさい──

　彼女の動かない唇から、そんな言葉が漏れたような気がした。

　彼女は、『自分の意志』で行動する事が出来たんだろうか？

　彼女が欲しがっていた『友達』に、俺はなれたんだろうか？

　俺にとっては──

　彼は彼女の安らかな顔に自分の顔を寄せる。

　そっと唇を彼女に押し当て、口から漏れ出る嗚咽（おえつ）をそのままに、彼女の動かない身体を抱き締めた。