例え私が──ても、

第29話

　無我夢中で走り続ける。

　兎に角逃げなきゃ。

　逃がしてくれた、刀義（トウギ）や加狩（カガリ）先生は大丈夫なのか。

　でも、狙われている自分が逃げなきゃ。

　じゃないと、今一緒にいる友達もどうなるか分からない。

　目的地はない。

　一瞬交番にと思ったが、何て説明すればいいのか分からない。

　だから、兎に角走る。

　中邑（ナカムラ）李子（リコ）は、必死に足を動かす事に集中していた。

「李子（リコ）待って！　早いよ！」

　段々と引き離される事に危機感を覚えた四葉（ヨツハ）が、先を走る李子（リコ）の背中にそう叫んだが、彼女の耳には届かなかった。

　T字路を右に曲がった時、四葉（ヨツハ）は足に限界を感じて立ち止まった。

　それに気づいた真輔（シンスケ）も足を止める。

「中邑（ナカムラ）！」

　先を行く李子（リコ）を呼び止めたが、彼女の耳には届かなかった。

　その背中は小さくなり、更に角を曲がった事により見えなくなってしまう。

　肩で息をした真輔（シンスケ）が、ガードレールにもたれ掛かる四葉（ヨツハ）の側へと寄ってきた。

「棚橋（タナハシ）、大丈夫か？」

　真輔（シンスケ）は心配げに四葉（ヨツハ）の膝へと視線を落とした。

　昨日貼り付けたガーゼに血が滲んでいる事に気づく。

「大丈夫……ありがとう……でも……」

　呼吸を整えた四葉（ヨツハ）は、背筋を伸ばして李子（リコ）が消えた道の方へと視線を向けた。

「李子（リコ）、行っちゃったね」

　はぁと大きく息を吐いて、四葉（ヨツハ）は肩をガックリと落とす。

「時々、ああやって周りが見えなくなる時があるよね」

　ポツリと、四葉（ヨツハ）はそう呟いた。

　真輔（シンスケ）にはその状況は分からなかったが、よく一緒に居る四葉（ヨツハ）だから気づく事なのだろうと思った。

「追いかけるにしても……李子（リコ）、何処に向かってるんだろうね」

　真輔（シンスケ）から返事はなくとも、彼が話を聞いている事は理解している四葉（ヨツハ）はそう続ける。

「1人じゃ……危ない」

　ギリギリ聞こえるか否かぐらいの声の大きさで囁かれた言葉が、四葉（ヨツハ）の耳に届く。

　それに四葉（ヨツハ）もコクンと頷き、背の高い彼の顔を上目遣いで見上げた。

「心配だよね」

　四葉（ヨツハ）のその言葉に、真輔（シンスケ）も頷いた。

　そして再度、李子（リコ）が消えた曲がり角の方へと顔を向けた。

　その時──

「よォ。こんな所で奇遇だな」

　野太くひび割れた声が2人にかけられた。

　聞き覚えのある声に、四葉（ヨツハ）は緊張して声のした方へと向き直る。

　そこには、

　暑苦しく迷彩服を着込んだ男──天龍（テンリュウ）が、腕組みをしながら悠然と佇んでいた。

「っ！！」

　運動神経の悪い真輔（シンスケ）にしては最速で反応し、四葉（ヨツハ）の腕をとって男とは反対側へと走り出す。

　突然引っ張られた事でバランスを崩し、四葉（ヨツハ）はその場に転んでしまった。

　弾みで掴んでいた手が外れ、真輔（シンスケ）は急ブレーキで立ち止まる。

　そこへ

「津下（ツゲ　）くんは李子（リコ）を探して！」

　四葉（ヨツハ）の鋭い声が飛んだ。

　真輔（シンスケ）はオロオロと、悠然と歩き寄ってくる天龍（テンリュウ）と、転んだ四葉（ヨツハ）を見る。

「行って！　私は大丈夫だから！」

　再度叫んだ四葉（ヨツハ）に、真輔（シンスケ）は申し訳なさそうな顔をした。

　そして

「ありがとう」

　四葉（ヨツハ）に届くか届かないかの声量でそう伝え、李子（リコ）が走り去った方向へと走り出した。

「美しい自己犠牲の精神ってか。子供の癖にやるじゃねぇか」

　立ち上がろうとしていた四葉（ヨツハ）の横に、天龍（テンリュウ）が並び立つ。

　ゆっくりと睨め上げた四葉（ヨツハ）の視線と、ニヤつく天龍（テンリュウ）の視線がぶつかった。

「そんなんじゃない」

　四葉（ヨツハ）はゆっくりと立ち上がると、自分よりも遥かに背の高い男の目を真っ直ぐに見つめた。

　その顔に苛つきを感じる天龍（テンリュウ）。

　大きく1つ舌打ちすると、ぶっとい腕を伸ばして四葉（ヨツハ）の胸倉を掴み上げた。

　爪先立ちになり、胸倉を掴む腕を両手で鷲掴み、それでも四葉（ヨツハ）は鋭く見つめるのをやめない。

「さぁて。お前には聞きたい事が沢山あんだよ」

　じわじわと寄せられる天龍（テンリュウ）の顔から視線を外さず、四葉（ヨツハ）は口を引きむすんで睨み返し続けるのだった。