例え私が──ても、

第14話

　中邑（ナカムラ）眞子（マコ）は愕然としていた。

　和モダンでお洒落な居間に鳴り響く警報。

　似つかわしくないというより、違和感しかない。

　ここは胡桃（クルミ）京子（キョウコ）の──古い一軒家をリノベーションしただけの──ただの個人住宅だ。

　この人、何を目指してるの？？

　この時代に完璧とは言えなくても、こんなセキュリティを自宅に施してる人間が何人いる？

　しかも、別に資産家でもなんでもない、ただの団塊世代の老婆なのに──

「多分この音で逃げたかと思うけど、まーちゃん見てくれるかい？！」

　いつの間にか、襷掛（たすきが）けして袖を捌（さば）き長箒（ながぼうき）を両手で構えた京子（キョウコ）が、愕然としていた眞子（マコ）に声をかけた。

　眞子（マコ）はこの状況がまだ信じられず、驚き顔のまま京子（キョウコ）に問いかける。

「あのっ……これ、なんなんですか？！」

「何って……だから、庭に裏から侵入された時の警報だよ！」

「センサーでも張り巡らせてるんですか？！」

「そうだよ！　一人暮らしの女の嗜（たしな）みサっ！！」

　フンっと鼻息荒く答える京子（キョウコ）。

　そこで、苦悶（くもん）の表情で耳を抑える四葉（ヨツハ）に寄り添った李子（リコ）が、ハッとした顔になった。

「お婆ちゃん！　私も時々、面倒くさいから庭から入ってきてたよっ？！」

「そン時も警報鳴ってたんだよ！　ただ、アンタは侵入する前から大声でいつもアタシの事呼ぶから、すぐ音を切ってたのサ！」

「そうだったんだ……なんか、ごめんね？！」

「今はそれどころじゃないよ！　まーちゃん！」

「あっ……はい！」

　再度呼び掛けられて、眞子（マコ）は弾かれたように顔を上げ庭に面した窓に向かう。

　カーテンと鍵を開けて、恐る恐るサッシに手を掛け──

　ガシャアアアン！！

　眞子（マコ）が開ける直前、その窓は無残にも粉々に破壊された。

　あまりの衝撃に、眞子（マコ）は顔を覆って後ろに倒れ込む。

　全く予想だにしていなかった事態に、その場にいた全員が身を固くして動けなくなった。

　ガラスの破片とともに、窓から侵入してきたソレは、ゴツいブーツでバリバリと破片を踏みしめながら、ゆっくりとした動きで部屋の中に侵入してきた。

　大きな身体を暑苦しいグレーの迷彩服で包み、黒いグローブとブーツ、そして沢山のポケットのついたベージュのベストで完全武装したその男は、サングラスで視線を隠しつつも、首を巡らせてその場にいる人物たちを確認していった。

「誰だいっ？！」

　一瞬、驚きのあまり固まっていた胡桃（クルミ）京子（キョウコ）だったが、すぐに我に返って怒鳴る。

　李子（リコ）と四葉（ヨツハ）の前に出て2人を庇うように立った。

　サングラスで半分顔が隠されたその姿を見て

「さっきの変態かい？！　さっきも言ったけど人違いだよ！！」

　長箒（ながぼうき）を振り下ろしながらそう叫んだ。

　しかし、男は腕で箒を受け止め、そのまま掴んで自分の方へと引き寄せた。

　その力強さに京子（キョウコ）は前のめりになりつつも、寸でのところで箒から手を離す。

　しかし、体勢を崩されたところを男に肩を強く押されて横へと倒れ込んだ。

「お婆ちゃん！」

　咄嗟の所で李子（リコ）が京子（キョウコ）の身体を抱きとめる。

　が、チビな李子（リコ）はそのまま京子（キョウコ）と一緒に床に転がった。

　四葉（ヨツハ）は警報音に耳を塞ぎつつ、男を見上げて睨みつけていた。

　そして、横に倒れ込んだ李子（リコ）へと視線を向ける。

　李子（リコ）たちは重なって倒れてしまったせいで起き上がれずにいた。

「……まだなようだな」

　男は掠れてひび割れたよう声でそうポツリと呟くと、倒れた李子（リコ）と京子（キョウコ）の方へと一歩近寄る。

　その瞬間、警報音が突然止まった。

「ババァが、粋がりやがって……」

　妙に甲高い引きつったかのような、人を不快にする声を発しながら、もう1人の男が破壊された窓から中へと土足で入ってきた。

　首にヘッドホンを下げた、妙に痩せぎすの男。

　ヨレヨレで襟首が伸びた黒いTシャツに、ダボついたダメージジーンズ。

　青白い顔には無精髭がまだらに生えており、着ている服も相まってダラシない印象を与えた。

「玩具（オモチャ）みたいな赤外線センサーなんて仕掛けて……ホームサーバといい警報といい……諜報員気取りかよ」

　頭をガリガリ掻きむしり、忌々しげにそう吐き捨てた。反対側の手には、そこそこ大きなニッパーを握りしめている。

「コードを切ったのかい……フン。そろそろ無線型に変えようかと思ってた所さ。変えるキッカケをくれてありがとよ」

　李子（リコ）に支えられて起き上がった京子（キョウコ）は、鋭く痩せぎすの男を睨みつけると、唇の端を持ち上げて挑戦的に笑った。

「手順を踏まずにセンサー切れば警察に通報がいく仕組みさ。じきここに警察が来るよ。

　今なら見逃してやるからさっさと帰りな」

　立ち上がりつつ、背中に李子（リコ）を庇う京子（キョウコ）。

　片手で四葉（ヨツハ）に合図をし、それに気づいた四葉（ヨツハ）も李子（リコ）の後ろに駆け込んだ。

「そんな機械ドコで売ってるの？！　ホームセンター？！」

　こんな状況に危機感なくそう言うのは李子（リコ）。

　男たちの後ろでこっそりと、何か武器になるものを……と探していた眞子（マコ）が、こんな時に──といった顔でコメカミを抑えた。

　その様子に気づいた京子（キョウコ）は、男たちから視線を外さずに李子（リコ）に答える。

「私が作ったんだよ。さ、アンタたち！　どうすんだい？！」

　男たちに後ろを気取（けど）られないように、大袈裟に見栄を切った。

　2人の男と対峙しながらも全く怯えた様子も見せない京子（キョウコ）に、イラついた迷彩男がサングラスを外しながらまた一歩近づく。

「団塊老害が。邪魔をするな」

　グローブを着けた両手で一度拳を突き合わせると、迷彩男は半身を引いた。

　殴られる──

　そう直感した京子（キョウコ）。

　こんな大男に殴られたら、年老いた自分はひとたまりもない。

　しかし。

　彼女は退くつもりはない。

　奥歯を強く噛み締めて、その衝撃耐える準備をした。

「やめてよ！」

　その瞬間、李子（リコ）が両腕を広げて京子（キョウコ）の前に躍り出る。

　迷彩男は、予想だにしなかった李子（リコ）のその動きに一瞬止まったが、途端にニヤリと笑った。

　そして片手で李子（リコ）の細い首をガッシリと掴む。

「重罪人のクセに、一丁前に正義漢気取りか」

　憎々しげにそう吐き捨て、空いたもう片腕を振り上げた。

「やめなさい！！」

　後ろで隙を伺っていた眞子（マコ）が、その振り上げられた腕にしがみつく。

　驚いて手を止めた迷彩男だが、すかさず痩せぎす男が眞子（マコ）の服を掴んで引きずり倒した。

「お前はそこで見てろや」

　下品に唇を引きつらせて、床に転がった眞子（マコ）の背中を踏みつける。

　痛みに声を上げつつも、横目で自分を踏みつける男を睨み上げた。

「覚えてなさいよ……」

　歯を食いしばりながらも、そう悪態つく。

「ぐぅ……げほっ……」

　首を掴まれ、息が詰まってきた李子（リコ）。

　声も上げられず、掴む男の手首を引っ掻くがグローブ越しでは効果もなく。

「りっちゃん！！」

　京子（キョウコ）も男の腕に掴みかかったが、片腕で簡単に払い除けられてしまう。

　床に再度転がされた京子（キョウコ）に四葉（ヨツハ）が駆け寄った。

　心配げにその顔を覗き込んで、悔しそうに唇を引き結ぶ。

「胡桃（クルミ）さん……」

　悲しげにそう一言呟いた。

　抵抗していた李子（リコ）の腕が、力なく下がる。

　真っ赤だった顔が、逆に青白くなり始めた。

「りっちゃんっ……」

「李子（リコ）！」

　京子（キョウコ）と眞子（マコ）がほぼ同時に悲鳴のような声を上げる。

　それに呼応するかのように、四葉（ヨツハ）も声にならない息を吐き出した。

「だ……ダメっ……」

　やっと絞り出た四葉（ヨツハ）の声を、面倒臭そうに迷彩男が見下げた瞬間──

「声をかけても応答がない為、勝手に入らせて頂きました」

　低くて渋い声。しかし、場違いにノンビリとした印象を与えるその声が、居間の入り口から発せられた。