例え私が──ても、

第8話

　おおよそ、一般家庭ではしない筈の音──警告音。

　火災報知器の警報音とはまた違う、不快でけたたましいその音に、李子（リコ）は驚いて小さく跳ねる。

　四葉（ヨツハ）もハッとして、左右を見回して音の出所を探した。

　京子（キョウコ）は、先ほどまでの柔和な表情から一変、険しく眉間に皺を寄せ、ローテーブルに鎮座する三面マルチディスプレイを睨んだ。

「ハッキングされてる……？」

「ハッキングっ？！」

　京子（キョウコ）が呟いた不穏なその単語に、李子（リコ）は途端に恐怖と興味を覚えて再度飛び上がる。

　すぐさま京子（キョウコ）の隣へと詰め寄った。

「ハッキングって……」

　四葉（ヨツハ）は、そんなドラマでしか聞いたことのない言葉とこの家に接点が見出せず、不快な音に片耳を塞ぎつつ、京子（キョウコ）の方を向いた。

　京子（キョウコ）はすぐさまディスプレイの前に座り画面を起動させる。

　目にも留まらぬ指さばきでキーボードを叩き、黒地の背景に白の字を次々に流していった。

　その様子を、後ろからマジマジと見入る二人。

「お婆ちゃん！　英語読めるの？！」

　流れ行く文字の中に英語らしき単語を見つけて、鳴り止まない警告音に対抗して大声でそう尋ねる李子（リコ）。

「ちょっとだけね」

　そう短く京子（キョウコ）は答えたが、目はディスプレイから離さなかった。

　──と、京子（キョウコ）が目的の画面に辿り着き、手を止める。

　しかし、画面は相変わらず白い文字が高速で流れていっていた。

　その画面を凝視して顎をさする京子（キョウコ）に、李子（リコ）は声をかけた。

「何これ？！　さっきから同じ文字が沢山流れてってる！」

　サイバー系ドラマのような展開に、李子（リコ）は浮き足立つ感覚だった。しかし、恐怖も混じっている。

　なんせ、ここはドラマの中ではない。京子（キョウコ）の家なのだ。

　画面を不穏に埋め尽くす文字に、どうすればいいのか何か出来ることはないのかと、李子（リコ）は右往左往し始めた。

　四葉（ヨツハ）は横でひたすら耳を塞いでいる。彼女は大きな音が苦手だった。

　京子（キョウコ）はふぅむ、と不思議な声を出す。

「VPSの方じゃなくホームサーバの方に？　何故……。Dos（ドス）……のワケはないわね。私のサーバなんぞ落としても、一文の得にもなりゃしない。個人情報狙い……？　いや、ホームサーバの方だし……」

　京子（キョウコ）の言葉は、李子（リコ）への返事ではなかった。

　警告音に李子（リコ）の声が負けたワケではなく、京子（キョウコ）には周りの音そのものが聞こえていない。

「お婆ちゃん！　コレヤバイんじゃないのっ？！　どうするの？！」

　黒い背景を埋め尽くす、繰り返される同じ白字の文章に、李子（リコ）は本格的に恐怖を覚えて京子（キョウコ）に再度叫ぶ。

　まるで焦りも危機感も覚えていない様子の彼女に、不安を掻き立てられた。

　当の京子（キョウコ）は、いつも通り落ち着いた様子で、再度キーボードを弄（いじく）りいくつか文字を入力する。

　そして、またふぅむと不思議な声を出す。

「……面倒ね」

　そう、ポツリと呟くとすくっと立ち上がり、部屋の角天井間際に付けられた小さな壁掛けラックの扉を開け──

　プチンと何かのコードを引き抜いた。

　途端に止まるディスプレイの白い文字の洪水。

　同時に、今までけたたましく鳴っていた警告音もピタリと止まった。

　またビックリして小さく跳ねる李子（リコ）。

　四葉（ヨツハ）は恐る恐る耳を塞ぐ手をどけた。

「止まった……？」

　先ほどまで激しく鳴り響いていた警告音が、幻聴のようにまだ四葉（ヨツハ）の耳の中に残っている。

「止まった！」

　警告音も白字の洪水も止まった事に、李子（リコ）は四葉（ヨツハ）の手を取って喜んだ。

　李子（リコ）に掴まれた手を振り回されつつ、四葉（ヨツハ）は京子（キョウコ）に声をかける。

「今のは……？」

　京子（キョウコ）は、外したコードをポイっと投げ捨て、ディスプレイの前に座りなおした。

「私のサーバがね。何か攻撃されてたみたいなんだよ」

　また再びキーボードを、奏でるかのように優雅に叩きつつ、今度はちゃんと返事をする。

「こっ……攻撃？！」

　不穏な言葉に敏感に反応したのは李子（リコ）だった。

「攻撃ってどんな？！　サイバー攻撃？！　ハッキング？！　えーと……なんだっけ？　マルフォイ？！」

　李子（リコ）は、取り敢えず知ってるそれっぽい単語を並べてみた。一部間違った単語も入っている。

「それを言うならマルウェアだね。

　サイバー攻撃といやぁサイバー攻撃かねェ。ハッキングしようとしてたのか……クラックしようもしてたのかは分からないけれど」

　李子（リコ）の無理に背伸びしようとした言葉に可愛さを感じ、京子（キョウコ）はやっと柔和な笑顔に戻った。

　さっきまであった緊迫した空気はいつの間にか消えていた。

　京子（キョウコ）は、アクセスログに溜まった無用なログを削除しつつ、いくつかの数字の羅列などを、別ディスプレイに映った白いウィンドウにコピペしていく。

「でも、凄いですね。その攻撃を胡桃（クルミ）さんは防げたんですね」

　四葉（ヨツハ）は心底尊敬の眼差しで、背筋を伸ばして正座する着物の京子（キョウコ）を見た。感嘆のため息付き。

　しかし、京子（キョウコ）はケラケラと笑って手を振った。

「違う違う。防げないからLANケーブルを引っこ抜いたのサ」

　LANケーブル──そう言われて、二人は床に落ちたケーブルを見た。コンセントとは違う、不思議な形の先端をしている。

　二人はそれが何なのか知らなかった。

　彼女らはタブレット・スマホ世代だ。

　学校でパソコンの授業はあるものの、そのパソコンがLANケーブルで繋がっている事を意識した事はない。

　李子（リコ）の家にはインターネット環境はあったが無線LANだし、四葉（ヨツハ）の家はそもそもインターネット契約をしていない。

　二人がよく分からずに、へーという顔をしていた為、京子（キョウコ）は少しだけ眉根を寄せる。

「……技術の進歩を教えないのもちょっと問題だねぇ……」

　そんな一言を漏らし、京子（キョウコ）は先程投げ捨てたケーブルを摘まみ上げる。

「一般家庭のインターネットはね、そもそもこのケーブルで繋がってるのサ。だから、このケーブルさえ抜いてしまえば、インターネットに接続できなくなる代わりに、向こうからのアクセスも受けなくなるんだよ」

　二人にケーブルと、先程ケーブルを抜いた機械──モデム──を指差して簡単に説明する京子（キョウコ）。

「スマホや携帯電話の場合は、無線で直接携帯会社のアンテナと通信してるから、こういうコードは使わないんだけどねェ」

　ケーブルを再びポイっとし、懐から先程使ったスマホを取り出してヒラヒラさせた。

　──そう、攻撃されたのがサーバで、不幸中の幸いだった。

　LANを抜ける有線接続では、こうやってサイバー攻撃を物理的に回避できるが、無線で繋がっていたらこうはいかない。

　攻撃で極限まで処理速度を落とされたら、端末の電源を切る前に壊される。

　飄々（ひょうひょう）とした態度の京子（キョウコ）だったが、内心憎々しい気持ちが沸き起こっていた。

　二人の、今度は理解した時の『へー』という可愛い顔に和みつつ、これからやるべき事を京子（キョウコ）は考えていた。

「突然の事で中断しちまったけど、二人はゆっくりしておいで。なんなら風呂でも沸かして入ってきな。まーちゃんが迎えに来るまで、暫くかかるだろうからね」

　勝手知ったる他人の家である李子（リコ）にそう伝え、京子（キョウコ）はディスプレイの前に座りなおし、ログ解析を改めて開始するのだった。