Unlimited World ～生産職の戦いは9割が準備です～

365-2.Unlimited Sky, Infinity World

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本日2話目の更新

昨日から連続更新しています

まだ読んでいない方は昨日の1話目からどうぞ

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　病院へ行き、逸る気持ちを抑えつつリハビリを行った。

　まあ、結果は散々だったけど。

　家に帰った後は部屋で一通の手紙を書く。

　レターセットのような洒落たものがあるのは、妹様のおかげだ。

　リハビリに行く前にメールで伝え、買ってきてもらった。

　慣れない手書きの手紙をなんとか書き終え、陸斗を呼び出す。

　陸斗は、丁度晩ご飯を食べ終えたところだったらしく、面倒くさがりながらも家に来てくれた。

「悠、聞いたぜ、雪姉に会えたんだってな」

「雪音から聞いたのか？」

「ほかに誰から聞くんだよ。……まあ、会ったってことしか話してくれなかったけど」

「そっか。まあ、まともに話はできなかったからな」

「雪姉もそう言ってたな。平気そうな顔をしてたが、内心は穏やかじゃないと思うぜ」

　陸斗は努めて明るく話してるけど、内容は結構重い。

　口調まで重くならないようにしてるのは、陸斗なりの気遣いだろう。

「それで、俺を呼び出したのはなんの用だ？」

「ああ、これを雪音に渡してほしくて」

「……？　手紙か？　今の時代に手紙なんて、よく書いたな」

「陸斗だって、ラブレターをもらったことはあるだろう？」

「……よく知ってるな。基本的に、もらってもそれだけだが」

　おや、一度くらいは会いに行ったことはないのかな？

　それを聞いてみると、自分から直接会いに来てくれる子がいい、と返された。

　……人の好みはそれぞれだよな。

「で、これを雪姉に渡すのは構わないけど、読んでくれるかどうかまでは保証しないぜ？」

「構わないさ。……本当は直接手渡したいんだけどな」

「……さすがに、それは厳しいな。雪姉、気持ちの整理がついていないみたいだから」

「だよな。というわけで、陸斗、よろしく」

「わかった。渡したらメールでもするか？」

「いや、それもいらないよ。悪いけど任せた」

「あいよ、任された。それじゃあな」

　陸斗は手紙を大事そうに持って帰っていった。

　さて、あとは手紙を雪音が読んでくれるかだな。

「……明日は早起きしなくちゃいけないし、今日はもう休むか」

　手紙の結果がどうであれ、俺のすることは変わらない。

　今日のところは、早めに寝て明日に備えよう。

　―――――――――――――――――――――――――――――――

　翌日、学校は休みなので、朝早くから近所の公園へと出かける。

　雪もちらほら降っているし、防寒対策は万全に。

　自分の意思で長時間出かけるのに、風邪をひいたらただのバカだ。

　向かう先の公園は、幼いころよく遊んだ場所。

　俺に雪音、秋穂、遥華、陸斗。

　五人で一緒にいろいろなことをして遊んだな。

　たいてい、陸斗か遥華が無茶をして秋穂に怒られていた。

　……あの日は確か、遥華と陸斗が無茶をして怪我をしたから、母さんが家に連れて帰ってたんだっけ？

　俺もよく覚えてないや。

　さて、俺がそんな因縁めいた公園にやってきたのは、昨日渡した手紙で指定した場所だからだ。

　手紙には、今日の昼にこの公園で会いたい、と書いておいた。

　勿論、雪音が来てくれるかわからないし、そもそも読んでもらえるかも不明である。

　それでも、俺はこの場所に来たかった。

　自分にけじめをつけるためにも。

「……この公園も変わったな。……いや、俺のほうが変わったから、そう感じるだけか？」

　この公園は、冬場でも近所の子供たちの遊び場になっていた。

　そのため、誰がやっていたのかはわからないが、定期的に除雪されていて、公園として機能していた。

　だが、いまは雪に覆われており、中に入るのも難しい。

　……これなら、見た目を気にせず長靴をはいてくるべきだったか。

「……まあ、この様子なら、公園の中に入れないし、ここで待つとするか」

　かじかむ両手をポケットの中につっこみ、俺はその場でじっと待つ。

　雪は降っているが、風はほとんど吹いていないので、そこまで寒いことはない。

　……身体の芯まで冷えるのと、お昼が来るの、どちらが早いかな。

「……やっぱり、朝から来ていたんだね、悠くん」

　俺がここについてから、そんなに時間は経っていない。

　それなのに、俺の待ち人はここにやってきた。

「冷え込む中、待たせるわけにはいかないからな」

「……それを言うなら私もだよ。こっちで会うのは本当に久しぶりだね」

「ああ、そうだな。来てくれるか不安だったよ、雪音」

　やってきた雪音も、大分着ぶくれしている。

　あっちも、長時間ここで待つことを想定していたようだ。

　雪音の顔を見ると、俺の記憶にあるものより、少しやつれているように見える。

　やっぱり、夜中にうなされる日々が続いたのは、心身共に厳しいものがあるのだろう。

「……あの手紙を見たのは今朝なんだよ？　私が来なかったらどうするつもりだったの？」

「……さてな？　来なかったときは、その時だ。としか考えてなかった」

　実際、こなかったらどうするかは、あまり考えてなかった。

　雪音が来てくれることを信じていた、と言うより、そこまで考えがおよんでいなかった、と言うべきか。

「相変わらず、行き当たりばったりなところがあるよね。悠くんは」

「だな。……それで、来てくれたってことは、俺と話をしても大丈夫なんだよな？」

「……たぶん大丈夫だと思うよ。ダメだったときは……、救急車を呼んでもらえるかな？」

　雪音の顔色もイマイチすぐれないが、体調だけでなく心のほうも大分弱っているようだ。

　……これは早めに話を終わらせないとな。

「雪音、この場所を覚えているか？」

「うん、思い出したよ。秋穂お姉ちゃんたちと一緒に遊んでいた公園だよね」

「ああ。あの事件があってから、一切近づかなくなったけどな」

「そうだね。……やっぱり、私を気遣って？」

「それもあるけど、俺たちも近づきたくなかったんだよ」

　最初は、少しずつ記憶を埋めていく。

　お互いに、記憶の底に沈めていた思い出を呼び起こすために。

「いつも遥華と陸斗が無茶をして大変だったな」

「そうだね。ブランコから飛び降りて怪我をしたときは、本当に大変だったよ」

　……それは確か陸斗だな。

　遥華は、ブランコから飛び降りても難なく着地してたし。

「あとは……回転遊具で振り落とされたりとか？」

「……なんだか、陸斗の過去ばかり思い出すな」

「そのたびに、私たちが面倒を見てたからね」

　あのころの陸斗は、本当にやんちゃだった。

　同時に、怪我をしても平然としていたが。

「……そろそろ本題に入ろう？　このまま思い出を話し合っていたら、風邪をひくよ？」

「……だな」

　俺も覚悟を決めるとしよう。

　このあとどうなるかなんて、すべてが終わったあと考えればいい。

「まずは、雪音。俺たちは、別れたほうがいいと思うんだ」

　最初なのに重い言葉を告げる。

　ここからじゃないと、なにも始まらない。

「……そうだよね。私が、いつまでもお姉ちゃんの代わりを務めるわけにはいかないよね」

「ああ。もう、秋穂の影を追うのは、お互いにやめにしよう」

　秋穂のことは俺も引き摺っていた。

　雪音が一緒にいることで、秋穂の影を雪音の中に見つけて、安心していたんだ。

　秋穂がいまでも一緒にいると。

「……つらいけど、仕方がないよね。一緒にいられなくなるのは寂しいけど」

　雪音はうつむきながらも、別れを了承してくれる。

　雪音も覚悟を決めてきたのだろう。

　弱々しいが、はっきりとした意思を感じられるから。

　さて、これで一段落。

　……ここから先が、大勝負だ。

「それでだ、雪音。……あー、その」

「なに？」

「……うん、なんだ」

　……覚悟を決めてきたつもりだけど、やっぱりためらってしまう。

　これほど一言を告げるのが恐ろしいとは思わなかった。

　昨日の陸斗の話、笑えないな。

「……どうかしたの？」

「ああ。……雪音、改めてお願いする。俺と付き合ってくれないか？」

「えっ？」

　うん、ちゃんと言えた。

　これは手紙で書くわけにはいかなかったから。

　自分の言葉で伝えたかったんだ。

「……さっきは別れようって言ってたのに？」

「……秋穂の影を追って一緒にいるのはやめにしたかったんだ。雪音と一緒にいたくないわけじゃない」

「……なにそれ。都合がいいよね？」

　雪音はほんの少しだが、笑みを浮かべている。

「確かに都合がいいな。でも、やっぱり、雪音がそばにいてくれると楽しいんだよ」

「……そうなの？」

「ああ。俺にとっては、それが大事なんだ」

「そっか。そうなんだ」

　ああ、そうだ。

　結局、雪音がいないと、俺もダメなんだ。

「……わかったよ、悠くん。私も一緒にいたい」

「そうか。……よかった」

　ああ、チクショウ。

　手紙じゃなくて、直接伝えるって、本当に勇気がいるな。

「……ねえ、さすがに冷えてきちゃった。どこかで温かいものでも食べない？」

「どこか、と言ってもコンビニくらいしか近くにないけどな」

「じゃあ、そこで。私、あんまんが食べたい」

「わかった。行くとするか」

「うん。悠くんのおごりね？」

「はいはい。さあ、行こう」

　……結局は、元に戻っただけ。

　それでも、きっと。

　前までとは、なにかが違うはずと信じて。

　さっきまで降っていた雪は止み、雲の隙間から青空も見え始めていた。

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365_2話終了

次話の更新は21時頃を予定

～あとがきのあとがき～

書き上がったぞ、コンチクショウ！！

できれば二千文字未満に抑えたいとか言ってたバカはどいつだ！！

結局、四千文字近いじゃないか！！

……次話はエピローグです。

本当は、この話の最後に書きたかったんよ……