あいまこ

第7話 願望

殺風景な部屋の中にあったのは、幾つかの積まれたダンボールの箱と綺麗に畳まれた二組の布団。

……そして、部屋の奥にポツリと佇む仏壇だけだった。

私は仏壇に置かれた遺影に目を向ける。

写真には真面目そうな男性と、その横で微笑むお腹の大きな女性が写っていた。

「……愛梨の御両親？」

「……」

私の問い掛けに、愛梨はゆっくりと頷く。

「そっか……御両親、亡くなってたんだね」

「……」

恐らくそうなんじゃないかと、私なりに覚悟はしていた。

だけど、実際に事実を目の当たりにすると、一体どう声を掛けて良いのかわからない。

「ごめんね、何の事情も知らないで安易に聞いちゃって……」

「……」

謝っても仕方ない事はわかっていた。況してや、謝罪なんて愛梨は望んでいない事も。

それでも、私は謝る事しか出来なくて……。

「ごめん、ごめんね……！信じてって言ったくせに……私、愛梨に何もしてあげられなくて……っ……！」

挙句には嗚咽を漏らして、私はその場に泣き崩れた。

……私は卑怯だ、自分の不甲斐なさを棚に上げて、泣いて誤魔化そうとしてる。

本当に哀しいのは、寂しいのは、泣きたいのは、私じゃなくて愛梨の方なのに……。

「……」

フワッとした感触と共に、優しい温もりが私を包み込む。

「愛……梨……？」

気が付くと、私は愛梨に抱き締められていた。

「……❤」

愛梨は私を真正面から抱き締めながら、その小さな手で私の頭を優しく撫でてくれる。

「……愛梨」

私はゆっくりと顔を上げる、愛梨は撫でてくれていた手を、そのまま私の頬に当てると微かに唇を動かす。

『真琴、ありがとう』

声は聞こえなかったが、愛梨の唇は間違いなくそう言っていた。

「愛梨、そんな……私は、何もしてあげられないのに……ありがとう、なんて……言って貰える資格なんか……！」

愛梨は微笑みながら首を横に振る。

『私は一人じゃない、真琴が一緒に居てくれるから』

それは、きっと私の願望が聞かせた幻聴なのだろう。

愛梨と出会って、愛梨と過ごして、愛梨が大好きになって……。

ずっと、愛梨と一緒に居てあげたい。

きっと、愛梨もそれを望んでくれる。

だから、愛梨に必要とされているって思いたいんだ。

「ねぇ、愛梨……これからもずっと貴女の傍に居ても良いかな？」

私は縋るような目で愛梨を見詰める。

「……❤」

愛梨はニッコリと笑って、私の額にそっとキスをしてくれた。

インターホンのチャイムを鳴らす。

カチャリと言う音と共に中からドアが開かれ、母が出迎えてくれた。

「おかえり、遅かったわね……あら？」

「…ただいま」

「疲れた顔してるじゃない、どうかしたの？」

泣き晴らした顔のまま帰ると変な誤解を招くので、しっかりと顔を洗ってから帰って来たつもりだったのだが、やはり私の心情がそのまま表情に出ているらしい。

「あ、うん……今日は愛梨と一緒に試験勉強してたから疲れたかも」

まぁ、疲れている理由は勉強のせいではないんだけど。

「そう、試験勉強をするのは良い事だけど、あまり無理はしないようにね」

「はーい」

軽く返事をしながら、階段を上る。

「晩御飯もう出来てるけど、どうするの？」

「着替え終わったら降りてくる」

「じゃあ、用意しとくわよ」

母親とそんなやり取りをしつつ、私は自分の部屋に向かった。

「……」

制服を脱ぎながら、ふと考える。

「……私にとっては、いつものやり取りでさえ、愛梨には出来ないんだよね」

あの広い家に一人きり。

他に身寄りはないんだろうか？

両親の親兄弟とか、遠い親戚とか、何処かに居るかも知れない。

「考えてみれば、私は愛梨の事を何も知らないんだ……」

愛梨と出会ってからまだ一ヶ月と少し、詳しく知れと言う方が無茶かも知れない。

それでも、私は知りたい。

知って少しでも愛梨の為に何かをしてあげたい。

「そう言えば、あの写真……」

最初に見た時は、あの大きなお腹の中に居るのが愛梨だと思っていた。

しかし、愛梨の部屋にあったベビーベッド。

学習机や人形等の玩具があったと言う事は、少なくとも愛梨が小学校入学前後までは、両親が健在だったと考えられる。

それならば、小学生の部屋に必要のないベビーベッドがあるのはおかしいのではないか？

だとすれば、愛梨に弟か妹が居た可能性は捨てきれない。

「他人が踏み入るような事じゃないかも知れないけど……」

愛梨の家族を見つけてあげたい。

愛梨は一人ぼっちじゃないよって、教えてあげたい。

「愛梨……」

だって、愛梨（大好きな人）には、いつでも笑っていて欲しいから――。