あいまこ

第6話 秘密

「お邪魔しま～す♪」

学校帰り、私は試験勉強をするべく愛梨の家にお邪魔した。

愛梨の家は、学校から見ると私の家より少し遠い場所にある。

一緒に帰る時も途中で別れていた為、愛梨の家に来るのは今日が初めてだった。

「へぇ、ここが愛梨のお家（うち）なんだね」

初めて訪れたと言う事もあり、見るもの全てが物珍しく見える。

「……」

夢中になって辺りを眺めていると、愛梨が服の袖をクイッと引っ張って来た。

「あ、ごめんね……愛梨の部屋に案内してくれるの？」

「……」

愛梨は頷きながら、二階へと続く階段を指差す。どうやら、愛梨の部屋は二階にあるらしい。

「そっか、愛梨の部屋は二階なのね」

愛梨の後ろに付いて、二階へと向かう。

軋む階段の音を聞きながら、私は奇妙な違和感を憶えた。

（何だろう、別におかしいところは無い筈なのに……）

私の見る限り、おかしいところは特にない。

強いて言うなら、私の家に比べると全体的に小奇麗な事くらいだろうか。

「……」

再度、愛梨が私の服の袖を引っ張る。

色々と考えている内に部屋の前まで来ていたようだ。

「ここが愛梨の部屋かしら？」

「……」

愛梨は答える代わりに部屋のドアを開け、私を中へと招き入れてくれた。

「!?」

部屋の中を目にして、私は思わず言葉に詰まる。

何と言えば良いのだろうか？

愛梨の部屋と言う事で、可愛らしい物がたくさんある……とか。

逆に寡黙な愛梨らしく、シックな感じでまとめてある……とか。

そんな、私の予想の遥か斜め上をいく光景が目の前に広がっていた。

「何て言うか、凄く懐かしい感じがする部屋よね」

言い表すなら『子供部屋』と言うのがしっくり来る。

女子高生の部屋と言うよりは、小学生の頃によく見た部屋だった。

入学の時に買って貰うであろう、定番の学習机。

玩具やぬいぐるみが無造作に詰め込まれたおもちゃ箱。

中でも一際目を惹くのは、部屋の隅に置かれたベビーベッドだ。

愛梨が産まれた時に使っていた物なのか、若しくは年の離れた弟か妹が居るのだろうか？

「……」

私が呆気に取られている間に、愛梨は折り畳み式になっているテーブルを部屋の真ん中に設置する。

そして、私に座って待つように促すと、トテトテと階下（した）に降りて行ってしまった。

「何か不思議な感覚……子供の頃に戻ったみたい」

愛梨が部屋を出て行ってしまったので、私はもう一度ゆっくりと部屋の中を見回す。

「懐かしいなぁ、私も中学に上がる位までは使ってたっけ」

いつも愛梨はこの学習机で勉強してるのだろうか？

まぁ、確かに愛梨の身長なら普通に使えそうではあるのだけれど。

「おもちゃ箱は……流石に置いてあるだけだよね？」

チラッと中を見てみると、私も子供の頃に遊んだ記憶がある着せ替え人形や、可愛いぬいぐるみ、塗り絵なんかも入っているようだった。

「……あら？」

少し開いたドアの隙間から、微かに音が聞こえる。

パタパタと言う足音、食器が触れ合う音、お湯を沸かす音……そして、コーヒーの良い香り。

どうやら、愛梨がお茶を淹れてくれているらしい。

「あ……」

階下から漏れ聞こえてくる音を聞いて、私は違和感の正体に気付いた。

私が奇妙だと感じた理由。

愛梨の家に上がってから、生活音が全く聞こえなかったからだ。

私が学校から帰ると、家にはいつも母が居た。

母は元看護士だったが、私が産まれると同時に専業主婦になったらしい。

家の中では、どんな時も生活の音が聞こえていた。

そのせいなのだろう、生活音が全くしない愛梨の家に違和感を憶えたのは。

（……愛梨の御両親は共働きなのかな？）

家の中に、私と愛梨以外に人の気配は感じない。

愛梨が家に帰った時も、出迎えるような気配はなかった。

「家に帰った時に誰も居ないと、やっぱり寂しいんだろうなぁ……」

そんな事を考えていると、ドアが開いて愛梨が部屋に入って来る。

手には二人分のコーヒーと、お茶請けのクッキーを乗せたお盆を持っていた。

「お茶を淹れて来てくれたのね、ありがとう愛梨♪」

「♪」

愛梨はニッコリ微笑むと、テーブルの上にコーヒーを置く。

カップから立ち上る湯気と共に、コーヒーの良い香りが部屋中に立ち込めた。

「良い香り♪……お愛梨はコーヒーを淹れるのが上手なのね」

「……」

褒められたのが嬉しいのか、愛梨は恥ずかしそうに持っていたお盆で顔を隠す。

「愛梨、かわいい……ぎゅーっ❤」

愛梨の仕草があまりにも可愛いかったので、問答無用で抱き締める。

「……❤」

愛梨も私の背中に腕を回し、ぎゅっと抱き締め返してくれた。

「……愛梨のノート、凄く解りやすく纏めてあるね」

本来の目的である試験勉強を始めてから数時間。

苦手な勉強も愛梨と一緒だと言うだけで、思いの外楽しく出来た。

「……」

当初、話せない愛梨から教わるのは厳しいかとも思っていたのだが、愛梨のノートは必要な公式や要点が解りやすく纏められていて、学校で授業を受けるよりもすんなりと頭に入って来た。

「ふ～っ……今回の試験は良い点が取れそうな気がするわ、ありがとう愛梨♪」

「……♪」

テスト範囲の復習を一通り終え、軽く伸びをする。

時刻は午後8時を少し過ぎた頃、窓の外はもうすっかり暗くなっていた。

「そう言えば、愛梨の御両親は共働きなの？……もう8時過ぎだけど、いつも帰りは遅いのかな？」

何気に思った事を聞いてみる。

「……」

質問が唐突過ぎたのか、愛梨は驚いたような表情をした後、顔を伏せて何やら考え込んでいた。

「愛梨？」

ひょっとして、何かまずい事でも聞いてしまったのだろうか？

「……」

愛梨は暫く考え込んでいたが、やがて顔を上げるとジッと私の顔を見詰める。

そして、いきなり私の手を掴んだかと思うとそのまま立ち上がり、私の手を引いて部屋から出た。

「あ、愛梨？……急にどうしたの、一体どこへ連れて行くの？」

「……」

愛梨は隣の部屋の前で立ち止まると、私の方を振り返る。

長く伸ばした前髪の奥で、不安と願望が入り交じった瞳が私を見ていた。

「愛梨……」

「……」

この部屋の中には、愛梨が隠して置きたい秘密がある。

きっと、愛梨は怖かったんだと思う。

私が秘密を知ってしまう事で、二人の関係が壊れてしまうかも知れない……と。

それでも、愛梨はそれを理解した上で尚、私に秘密を曝（さら）け出す覚悟でいる。

愛梨の部屋に入った時から……いや、本当はもっと前から薄々そうではないかと、心の何処かで『その可能性』を感じでいたのだろう。

この部屋の中にあるもの、愛梨が恐れていること、愛梨が私に求めていること。

それは、きっと……。

だから、私は自分の想いを素直に言った。

「愛梨、私を信じて」

「……」

私の言葉に頷いて、愛梨はゆっくりと部屋のドアを開ける。

次の瞬間、私の目に飛び込んで来たのは予想していた通りの光景だった――。