9.7 思いついたからといって誰でもできることじゃない
物静かな相手というのは、シドにとってはなかなかの強敵だ。
彼はもともとおしゃべりな方ではない。ローズマリーやアンディ、カレンやウルスラのように気心が知れている相手ならまだしも、初対面の相手と話をする時はそれなりに緊張してしまう。いい年して人見知りが治らない困った男なのである。
魔導式の専門家――マリアは、兄と比べるとずいぶん大人しい女性だった。お話よろしいですか、と声をかけても小さく頷くばかりで、反応が淡々としすぎている。もっと何かリアクションを返してくれればこっちもやりやすいんだが、と内心嘆くシドだが、こんなところで引くわけにも行かない。頷いてくれただけまだマシだ、と開き直ったシドは名刺を渡す。
「万屋ムナカタ……ですか?」
「要するに何でも屋です。こう見えても魔導士でして、魔法を活かしていろいろ仕事を請け負ってます。こっちはうちの従業員で、彼女も魔導士の資格を持ってます」
「ローズマリー・CCです。CCとお呼びください」
「……お二人とも魔導士なのですか?」
「そうなんです。
マリアは大人しいだけで、別に他人を拒絶するつもりはないらしい。どのようなご質問でしょう、と応じてくれたので、ひとまずは第一段階突破と胸をなでおろす。
「
「ああ、
「ご存知のとおり、魔導具は魔力を電力や熱に変換するもので、その逆はできないとされてきた。魔力と物理現象の発現というのは一本通行の関係で、
「発想自体は、決して珍しいものではありません」
ローズマリー以上のポーカーフェイスで、マリアは淡々と説明し始める。
「先のデモンストレーションで出てきた自動車は、ガソリンのもつ化学エネルギーをエンジンで熱エネルギーとして取り出し、それを動力に変換して動いているわけです。
魔法の場合も、同じことが言えます。魔力を電力や熱エネルギー、あるいは動力に変えているわけですから、魔法の発現も一種のエネルギー変換とみなせる。ならばその逆も可能では、と思ったのです」
静かだが、立て板に水をぶっかけたように話し始めたマリアを見て、万屋ムナカタの二人は少し驚く。人は見かけによらぬもの、彼女は自分の専門となればよく喋るタイプの人間らしい。
「逆も可能って、簡単におっしゃいますけど……」
「もちろん、実現するまでは長い道のりだったんですよ」
マリアの丁寧な説明はさすが大学の教員、白衣という装いも相まって様になっている。機械油の汚れの抜けないつなぎに身を包み、袖を
「世界の魔導式を徹底的に調べましたが、エネルギーを魔力に逆変換する魔導式はありませんでしたしね。どれもこれも、魔力を別のエネルギーに変換するものばかり。だからこそ、魔法はエネルギー変換の一形態である、という考えに確信を持てたというのはありますが」
普通の魔導士の興味の主体は、魔力の生成過程ではなく、魔力を使ってどんな現象を起こせるかにある。外部で生成した魔力の利用に興味を持つものは、おそらくごくわずかだ。仮に【逆変換】で魔力を生成したとしても、魔力波長の個人差が邪魔をして利用できる可能性が低いというのもある。
「様々な魔導式を調べていくうちに、文法を体系だてる見込みが出てきました。その中で試行錯誤の末にできたのが、電力を魔力へ【逆変換】する魔導式です」
「そんなの、思いついたからといって誰でもできることじゃないとおもいますけどね……」
車椅子に座った白衣の研究者、彼女の持つ才能と成果は、十分称賛と驚愕に値するものだ。
魔導士はあくまでも魔法の専門家であって、魔導式や魔導具の専門家ではない。彼らは自分の魔法を磨き、鍛えることには熱心であっても、既存の魔導式や魔導具の解析や改良にはほとんど興味を向けてこなかった、という歴史がある。それどころか「魔導式に頼るものを魔導士とは呼ばない」「魔導具を使うなど愚の骨頂」と主張してはばからない、比較的
「
「各部ということは、搭載されているのは一つではないんですか?」
シドは驚きを隠せない少女に同意する。
彼――おそらくその弟子も――が想像していたのは、魔導士がその
そんな二人にマリアが見せてくれたのは、A3サイズの一枚の図。すみからすみまで説明を受けたわけでもないし、一言一句を細かく読み取ったわけでもないが、シドが大づかみに解釈した限り、
「
「関節に相当する数だけ
「そのとおりですよ、お嬢さん」
でかいのはそのせいもあるんだろうな、とシドは勝手に納得していた。ヴィクトールは「このサイズで二足歩行は世界初」と胸を張っていたけれど、必要な
「中央演算装置が姿勢制御に必要な魔力量から逆算して、各
「あれだけ俊敏な動きをするってことは、相当優秀な計算能力を持ってるんでしょうねぇ。関節の駆動には、どんな魔法が使われてるんです?」
「【力学】の魔導式が
電力、
薄い外装の中では配管や配線が入り乱れているのだろうが、エネルギーの流れという観点では、それらはすべて一直線上に、順序よく並べられていることになる。
――とんでもないものが出てきやがった。
電力から魔力を生み出す
――魔導士だけでは手に負えない魔法に出会うのも、そう遠い日のことじゃねーな、こりゃ。
魔法を応用した様々な技術が生まれ、普及していったらどうなる、とシドは頭を巡らせる。警察などから持ち込まれる面倒事ももっと複雑化してくるだろう。どうやってそれに対応していくかは、頭の痛い問題になりそうだ。今、シドたちが追っている魔法使いもどきなんて、まさにその典型ではないか。
そうなると、今、この魔導式の専門家に話を聞くのは無駄にはならない。卿の護衛任務という退屈が、一転して将来の投資に繋がりそうな気配を感じたシドだったが、そんな素振りは微塵も見せずに淡々と次の質問を紡ぎ出す。
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