〜スローライフ〜田舎に泊まるだけ物語。

第4話『テレパシー理論』

　風呂場から出ると、床に水色のブラと、グレーのショーツが転がっていた。

　彼女が先程まで着ていたであろう衣服も床に散らばっており、俺は自身の身体を軽く拭いてから、それを拾い、丁寧に畳んだ。

　ちょこんと置かれた椅子の上には、彼女の着替えと思われる部屋着と、黒いブラとショーツが置かれていた。見なかった事にしよう。

　俺は唯一持参した替えの下着を穿き、八分丈のジャージを着てから、化粧水を持ってくるのを忘れた事を思い出した。

　このご時世、メンズケアは大事だ。辺りを見渡すと、そこそこいい化粧水があったので、軽く拝借して、肌に馴染ませる。

　その後、お風呂場をチラッと盗み見てから、隣にあった乳液も手に取り保湿する。もう一度言うが、メンズケアは大事だ。

　黙って拝借したのは、男なのに化粧水などと、言われたくなかったからだ。しかし、「脱衣所にある物は好きに使っていい」と言われていたので、悪いことをしているわけではないと、自分に言い聞かせる。

　髪の毛を丁寧にタオルドライしてから、鏡の前に置かれていたドライヤーを手に取り、髪の毛を整える。

　その後スボンとは違い、ちょうどいいサイズのシャツを着てから彼女に声をかける。

「先に部屋に戻るからー」

「あっ、分かりましたっ」

　俺がいつまでもここにいては、彼女はお風呂場から出られないからな。

　＊

　与えられた部屋で待っていると、隣の部屋から物音が聞こえ、コンコンとノックする音が聞こえた。

「どうぞ」

「失礼しまーす」

　隣の部屋の主がタオルを被りながら、またまた顔だけ、ひょこと突き出してきた。

「髪の毛を乾かしちゃいますので、ヒマでしたらわたしの部屋で漫画でも読んでいてくださいっ。少女漫画しかありませんけど……」

「なら、そうさせて貰おうかな」

　漫画を読む気は無かったが、何となく彼女の近くに居たかった。慣れない場所で、唯一の知り合い…………とも言えなくもない彼女の近くは、案外安心するのである。

　俺は適当に漫画を手に取り、それをペラペラとめくりながら、鼻歌を歌いながら髪の毛を乾かす彼女を眺めた。ドライヤーは脱衣所にあった物とは違い、少しコンパクトな物であった。

　鏡越しに目が合うと、彼女はニコッと微笑んでくれ、なんだか背中にこそばゆさを感じて視線を漫画に向ける。

　その漫画は少女漫画だが、俺の知っているものであった。たしか、同じタイトルのドラマが昔あった覚えがある。

　漫画をペラペラと半分ほど読み終えた辺りで、彼女はドライヤーのスイッチを切り、今度はヘアブラシを使い、髪の毛を梳かし始めた。

　その仕草は何とも女性らしい。

　彼女はまたまた俺の視線に気が付いたのか、髪の毛を梳かしながら話しかけてきた。

「そのシャツ、ネットで注文したのですが、わたしにはサイズが大きくて……」

「よくあるやつだ」

「そうなんですか？」

「俺もやった事があるよ」

「それ以降、ネットで注文をするのは辞めましたが、サイズを間違えたおかげで、サイズが合ったので良かったですっ」

　彼女はその後に「あれ、日本語おかしくなっちゃった」と照れ笑いを浮かべた。

「だから俺でもぴったりだったのか」

「下もぴったりじゃないですか、八分丈、オシャレさんですっ」

「東京だと、こんな格好で外に出たら逮捕されるぞ」

「うっそだ〜」

「本当だ」

「本当に、本当なんですか？」

「本当だ。特にこの女子校って文字はヤバい」

「えっ、女子校って悪いんですか？ わたし、女子校なんですけど……」

　どうやら、話が通じていないようだ。しかしタイミングよく、彼女の電話が鳴ったので話は中断された。

　彼女はディスプレイを見ると「あっ、おばあちゃんだ」と呟いた。

「おばあちゃん？」

　彼女は俺を見ながら通話ボタンを押した。

「あっ、もしもし？ おばあちゃん？ うん、お風呂出たところ。あっ、ご飯ね、今行く〜」

「家の中で電話するなよ！」

　＊

　食卓には、唐揚げ、ほうれん草のおひたし、さつま芋ご飯に、わかめとジャガイモの味噌汁が並んでいた。びっくりする事に全て俺の大好物である。

「すごいな、全部大好物だよ」

「ふふふっ、テレパシーですよ」

　彼女は得意げに箸を渡しながら、大きな胸を張って見せた。

　たまたまだとは思うが、俺は「ありがとう」と箸を受け取り、座る。

　おばあちゃんが来るを待っているが、中々来ない。

「あの、おばあちゃんは？」

「おばあちゃん、今日は会合があるみたいだから、この後お迎えが来て、外で食べるそうですよ」

「なのに、ご飯作ってもらっちゃった訳か……悪い事したな」

「ううん、『久々に家族以外の人にご飯を作る〜』って張り切ってたよっ」

「なら良かった」

　俺は『いただきます』を言って手を合わせてから、唐揚げを１つ取る。匂いから分かってはいるが、これは絶対に美味い。

　熱いので半分ほど噛みちぎり、唐揚げを頬張る。

　衣にもしっかりと味が付いており、中からはジューシーに唐揚げの旨さが染み出したきた。

「美味いな」

「でしょ？ おばあちゃんの唐揚げは絶品なのだよー」

　次にさつま芋ご飯に手を伸ばす。お芋の甘さが染みており、優しい味わいだ。

　ほうれん草もごま和えとなっており、食が進む。

　味噌汁も出汁をちゃんと取ってあるもので、じんわりとした暖かみのある味だ。

「げんちゃんは、美味しそうにご飯を食べますね〜」

「実際すごい美味しいよ、あとはじめ」

「毎日食べたい？」

「悪くないな」

「あっ、ご飯のおかわりありますよ〜」

「いただこうかな」

　彼女は自分の箸をお茶碗に置き、俺のお茶碗を手に取るとご飯をよそってくれた。

「これくらい？」

「十分だよ、ありがとう」

「どったまして〜♪」

　さつま芋ご飯を食べながら、唐揚げを頬張る。美味しい。思えば仕事以外で誰かと食事をするのは久々かもしれない。

　だからかもしれないが、箸はいつも以上に進み、俺のお腹はパンパンに膨らんでしまっていた。

　彼女はそんな俺を見ながら、1度台所に行くと、スプーンとアイスを持ってきた。

「デザートはいかがですか？」

「いただこう」

「クッキーアンドクリームですっ」

「大好物だ」

「なら、良かったですっ」

　彼女から手渡されたアイスを頬張りながら、お茶をすする。

　時間はひたすらゆっくりと流れる。東京では毎日が早く感じられたが、ここは全く違う時間が流れていた。

　アインシュタインは『相対性理論』について、こう言っていた事がある。

『熱いストーブの上に手を置くと、1分が1時間に感じられる。でも、綺麗な女の子と座っていると、1時間が1分に感じられる。それが、相対性です』

　なるほど、綺麗な女の子か、なるほど。

　解釈は少し違うだろうが、人によって流れる時間の感じ方は違う。

　そして今日の俺の時間は、とても穏やかで幸せな時間でもあった。