妖しいクラスメイト

第23話 また、明日

　私の横を、朝霧君が自転車を押しながら歩いている。

　あの後公園でしばらく話をしたけど、朝霧君にはお母さんのお見舞いがあったから、いつまでも話しているわけにはいかなかった。

　だけど、私の家と病院までの道は途中まで同じだったから、そこまでは一緒に帰ることにした。

　もちろん歩いている途中も、私たちは話を続けている。

「言っても、周りから信じてもらえないのが辛かった」

　朝霧君が小さかったころの話をしてくれた。いくら妖怪がここにいると言っても、誰も信じてくれず、人からは嘘つきと言われていたと。

　私も同じだった。自分にとっては本当でも、他の皆にとってそれは嘘になり、どんなに怖がっても誰も信じてはくれない。

「そうやっていつの間にか、見えないふりをするのが癖になったのよね」

「ああ、俺もだ」

　悲しい思い出だった。だけど今は、それを言える人がいるという事にほっとする。

　その時ふと、朝霧君が私の鞄に目を止める。彼が見ていたのは、鞄にぶら下げていたお守り、肝試しの夜に落としたお守りだった。

「それって……」

「これ、ふだんは鞄につけてるのよ。ご利益なんて無いかもしれないけどね」

　そういってお守り袋を手に取る。確か、土地神にも役に立たないと言われたっけ。

「魔除けとなると、専門のが必要になるからな」

「そうなの？」

「ああ。それか、すでにご利益を使いきったのかもしれない。どんなものでも効果が永久に続く事なんて無いから」

　そんなこと、初めて聞いた。

　お守りを眺め、事故に遭った時の事を思い出す。あの時私一人が助かって、何の後遺症も残らなかったのは奇跡だと言われた。

「じゃあ、私を守ってくれた時に使い切ったってことにしておくわ」

　愛着のある物だ。真偽は分からないけど、守ってくれたと思った方がずっといい。

　ずっと隠してきたことを話せるというのは不思議な感じがする。まるで、胸に刺さった棘が少しずつとれていくようだった。

　そうしているうちに、私の家と病院との分かれ道にさしかかった。

「ごめん。もう少し話せたらいいんだけど……」

　朝霧君はそう言うけど、こうしてギリギリまで話ができて嬉しかった。もちろん、まだまだ話したいことはたくさんあるけど。

「そうだ。ケータイの番号教えて」

　ポケットから自分のスマホを取り出すと、朝霧君にも出すように言う。

「ああ、ちょっと待ってろ」

　朝霧君は、普段はケータイを鞄の中に入れているみたいで、ごそごそと奥からそれを取り出した。スマホじゃなくて、パカパカ開くタイプのガラケーだ。

「赤外線って、わかるわよね？」

　ケータイを構える朝霧君だけど、どうにも使い慣れていないみたいだ。まさかとは思うけど一応聞いてみる。

「多分……」

　多分、ね。

　何とも心もとない返事の後、朝霧君はああでもないこうでもないと、あちこちいじっている……いじっている……いじっている。

「貸して。私がやるわ」

　朝霧君の手からケータイを取り上げた私は、一分とかからずに番号とアドレスを交換した。

　それを見ていた朝霧君は、おおっと声を上げた。いや、大したことしてないから。どうやら朝霧君は相当な機械音痴みたいだ。

「余計な機能も多いし、慣れてないんだ」

　照れながら言い訳をするのが、かえっておかしかった。

「メールの打ち方は分かるわよね」

「さすがにそれくらいは分かる」

　茶化す私に朝霧君はムキになって言う。返信には時間がかかるかもしれないと言う一言を付け加えて。

「それじゃ、メールした時は気長に待つことにするわ」

　笑いながらそう言うと、借りていたケータイを返す。あまり長く引き留めても悪いし、そろそろ本当にお別れした方がいいだろう。

「それじゃあ、また明日」

「ああ。また、明日」

　私が手を振ると、朝霧君もそれに返す。そうして私達は、別々の道を歩いて行った。

　また明日。朝霧君と別れた後、再びその言葉を思い出す。それは単なる別れの言葉でなく、再び会うという意味も持っている。

　話をして、一緒に帰って、電話番号を交換して、また明日と言って別れる。特別なことは何もしていない。だけど、何だか昨日までよりも朝霧君と強く繋がっている気がした。

◆◆◆◆

　五木と別れた後、今日の出来事を思い出す。五木は自分だけが緊張していたみたいに言っていたけれど、俺だって声を掛けていいのか分からずに、もどかしい思いをしながら五木のことを見ていた。

　一度目が合った時には、ずっと見ていたことがバレたんじゃないかと思ってドキッとした。

　だから、五木も俺と同じように話をしたいと思っていたと知った時は、嬉しかった。

　話ができて、良かった。

　ただ、五木は妖怪の事を恐れているから、できるだけ怖がらせないようにしたい。

　だから……

「このことは、さすがに言えないよな――」

　俺は一人静かに呟く。

　妖怪が見える。五木に打ち明けたこの秘密の、さらに奥に隠したもう一つの秘密を思いながら。