峯田さんの車に乗って、五分ほどで店に着いた。

いつもなら、異性と二人きりだと、五分も黙っているのは苦痛で仕方ない。

しかし、今日は変に居心地がよかった。

多分、彼女であったからだろう。

車から降り、普段通り店の中へ入ろうとすると、書類の入った分厚いファイルを片手に持ち、職場で使う、支給のエプロンがチラ見えしたバックを肩にかけた峯田さんに｢こっち、こっち｣と招かれた。

髪の毛はボサボサ、UNIQLOのステテコに、汚れが目立つサンダルを履いた、大の大人は正面の自動ドアから入れるのは、お昼のピークということもあり、躊躇するのだろう。

峯田さんのあとを着いていき、普段は使わない裏口から店内へ入った。

倉庫を通り、休憩室に入ると店長がホワイトボードを自分の前に置き、座っていた。

そして目が合った瞬間、いきなり笑い出した。

どうしたのか、いやこんな格好をしていれば誰でもおかしいと思うだろう。

僕の出勤時の格好は、上は当たり障りのないシャツに、下は規定の制服なので、僕の私服を見せるのはこれが初めてだ。

だが、実際は違った。

｢本当に聞こえないんだね。｣

と書かれたホワイトボードを掲げ、後ろを指さす。

そこには、焼き場担当の伊野田さんが立っていた。

180cmある僕よりも高く、ガタイもいい。あまり喋るタイプの人ではないので、僕も必要最低限の会話しかしたことがない。

すると、肩をやさしく叩かれ、現場に戻っていった。

何が何だかわからない僕は、峯田さんに視線を向けた。彼女は荷物を自分のロッカーに押し込みながら、海外ドラマに出てくるような、首をかしげながら肩を上げる仕草をした。反応に困った僕は、何もわからず、店長と向き合うようにして座った。

｢今、伊野田さんが後ろでわっ！って声掛けたんです。｣

なんだ、そういうことか。聞こえていればびっくりするだろう、と。

どうやら僕は信用されていなかったようだ。

｢どのくらい聞こえてないのかなって。実験です。｣

顔の前で手を合わせ、ごめんね、とはにかむ。

僕の目の前にも置かれたホワイトボードに、大丈夫です、と書いて店長に向ける。

そして、手に持っていた薬の入った袋から、先程もらった診断書を机の上に置いた。

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