はあとフル

はあとフル・2話b「インパラさんが通る」

　端末に送られた賞金首のデータに、セラは顔をしかめた。

　そして、閉ざしていた口を開けて真っ先に出た言葉が……

「バカだろう、お前」

　で、あった。

「レイシーだけじゃない。コレを追う賞金稼ぎ共の気が知れない。さらに言うと、こんなのに金を出す奴は、よっぽど頭がおかしい」

「ひどい！」

　レイシーは眉を吊り上げて叫んだ。

　お尋ね者……通称、ターボババア

　本名……不明

　顔写真…… No image

　旧式自動車不法所持と違法改造。

　その他、危険運転と車輌襲撃、器物損壊など罪状多数。

　賞金……電子金塊×300

「だから言ったろ。止めろって。じゃ、おやすみ」

　フウカは膝枕の上で目を瞑った。

「一攫千金のチャンスを逃せと仰るので！？」

　しかし、ここで勢いよくレイシーが腰を上げた。その拍子に、膝枕されていたフウカが転げ落ちてしまった。

「大丈夫？」

　セラはテーブルの下を覗き込む。

「ごめんなさい」

　フウカを抱き起こしながら、レイシーは済まなそうに謝った。

「レイシー。こいつはな、都市伝説の妖怪みたいなモノなんだ」

「都市伝説？」

　レイシーは首を傾げた。

「これを見ろ」

　彼女達と端末同士を接続。古めかしいインターネットサイトを見せてやった。

口裂け女、白いワニ、死体洗いのアルバイト、カブトムシの電池交換……内容はともかく数だけは豊富だった。

「如何にも空想好きの中学生が、ダチ連中に聞かせるような話だなぁ」

　フウカがアクセスを切ろうとする。そこにレイシーに待ったをかけた。

「まあまあ。存在を疑うのなら、これを見てくださいよ」

　今度はレイシーが動画を二人に見せた。

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　唐突に始まった映像は、走行中の車内から撮られたモノのようだった。

　映像は粗くて上下左右にブレっ放し。おまけに汚い雑音だらけ。

　しかし、何が映っているかは、おおよそ見当がついた。

　間もなく、複数人の悲鳴や驚愕の声がギンギンと、視聴する3人の脳を揺らす。

　そして、車外から喧しい走行音が聞こえたかと思うと、突然、大きな揺れが撮影者達の車を襲う。

　何かがぶつかったらしい。

　悲鳴が一際大きくなった。

　カメラは右を向く。撮影者も我を失ったように絶叫した。

　窓の外には、車と並走する老婆がいた。

　暗いので顔しか見えないが、乗り物に乗っているようには見えなかった。

　老婆は真っ赤な目を爛々と輝かせて、こちらを見ていた。

　老婆は機械のような爆音を発しながら、車にぴったり並走していた。

　老婆が窓に急速接近した所で、映像はやはり 唐突に終わった。

「Z級ホラー映画にしては出来が良いわ」

　ぽつりと言葉を発するフウカ。まだ信じていないらしい。

「まさか、都市伝説を騙って悪さする悪党がいるとは。どうかしてる」

　反対にセラは認めたらしい。

「さっきは悪かった」

「お気になさらず。さて、撮影者の乗った車は、高速道路上で大破炎上していました。

　生存者なし。唯一残っていたのが、公共クラウドに保存された、この映像のみ」

　レイシーは仕入れたデータの雲を、次々と周りに浮かべた。

「それにしても、賞金が電子金塊とはねえ。大金だよ」

　フウカは雲を一つ取り、お手玉を始めた。

「犠牲者の中に金持ちの息子がいたんです。それで、激怒した親が敵討といわんばかりに高額の賞金を懸けた、と」

　説明を終えたレイシーは、そのままセラに顔を向けた。

「敵討ちが目的なら、金払いを心配する必要はなさそうだ。話に乗ろう、ガソリン車を仕入れてやる」

　やっとセラは重い腰を上げた。

　かつて魔法少女と苦楽を共にした少年は、今では裏稼業ご用達の調達屋。それも、金さえ払えば悪魔だって仕入れてくると評判の男になっていた。

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　フウカとレイシーの住む都市は、巨大メガフロート上にある。

　増加の一途を辿る凶悪犯罪、人命度外視の都市機能、違法増築に対する危険性に目を背けてしまえば、ここは住みよい都市だ。

　都市成立までの歴史に目を瞑れば、ここは最先端技術に支えられた理想郷である。

　……以上の投書を掲載した新聞がクシャクシャに丸められ、道端に捨てられている。

　それを円筒型の掃除ロボットが迅速に回収。ごくありふれた日常の風景だった。

「あらよっと！」

　掃除ロボットの上を、鼻のデカい大陸系の男が料理を持ったまま飛び越えていった。

　昼下りの駅前広場ではいつも、大陸系の鼻デカ、デブ、チビの三人兄弟がキッチンカーで軽食販売をしている。

　レイシーはここで料理を頼む度に、

(あの人達、どこかで見たことがあるような……ないような？)

　と、疑問を抱いていた。

　レイシーの疑問をよそにフウカは尋ねた。

「そろそろ、ガソリン車に拘る理由を教えろよな？」

　移動販売車前に設けられたテーブル席で、二人は注文の品を待っていた。

　レイシーはマグカップを置いて答える。三人組に対する疑問は、一先ず投げ捨てた。

「クラッキング対策です。公式発表にはないのですが、ターボババアはおそらく被害者の車輌AIを乗っ取った可能性があるんです。

　そこで、そもそも制御システムを搭載していない、旧式ガソリン車の出番です。これなら、クラッキングされずに追跡を……」

「そこまで。難しい話になりそうだから。とにかく今度の仕事は、ローテク頼みってことだろ？」

　そう言って、フウカは横を見た。ちょうど、鼻のデカい男が頼んだ食事を運んで来たのだ。

　レイシーにはコーヒーのお代わり。

　フウカの目の前に置かれたのは、山盛りの包子、春巻。茶は大瓶でやって来た。

「少しは真面目に聞いてください。いつもこうなんだから」

「あたしはむしろ、小難しいことに頭を使う気がしれねぇやい」

　フウカは包子を手に取った。

「そうやって頭使わなさ過ぎるから、セラ君とも結婚できないんですよお？」

　包子がフウカの手の中で砕け散った。

「そのリアクション……。ほほお、よっぽど、プロポーズを断られたのが堪えてると」

　と、レイシーはニタニタ笑った。

「馬鹿野郎、そんなんじゃあねぇ！」

　相棒から受け取ったおしぼりで手を拭きながら、フウカは吠えた。

　秘密を共有する魔法少女と少年。

　そんな二人が親密な仲になるのは、現代的おとぎ話によくある展開である。

　しかし残念な事に、この二人、十年以上も「恋人未満」から進展がなかった。

　何も無かった訳では無い。かつて、フウカから切り出した事もあったのだ。

　書類一式握りしめ、殴り込み同然に押し掛けて、叫んだ。

　――ケッコンしろ。

　結果は言わずもがな、失敗である。

　フウカは上手くいくと絶対的確信を持っていたらしく、玉砕後はしばらく床に伏せた。

　以降、進展の兆しは遥か銀河の彼方にまで遠ざかってしまったのだった。

「あっちが悪いんだよ！　いつまでもいつまでも、その気があるように振舞って！」

　フウカは悪態つきながら、春巻きを口に押し込める。

「卑怯も良い所だっつーの。さっさと、自分から来やがれってんだ。くそっ！」

　咀嚼後、茶を一飲み。更に悪態 。

「そんなフウカさんに朗報。セラ君が別な女の子と仲よくしてるって噂ですのよ」

　意趣返しも兼ねてレイシーは言った。

「なにそれ？　冗談にしちゃあ良く出来てるわ。傑作だ！」

　フウカは鼻で笑った後、急に真顔になる。

「……セラの野郎。ぶっ殺す」

「やっぱり。そう言うと思った！」

　きゃっきゃと、レイシーは両手を叩いて喜びだした。

「あたしの知らない所で女のケツを追いかけてるのか！？」

　フウカの発する圧は尋常ではなかった。

　しかし、こんなもので気圧されるレイシーではない。

「あらやだ。専ら噂ですのよ。お宅の奥様ったら、ご亭主が留守なのをいい事に、浮気なんかしちゃったりー」

　いつの間にかレイシーの服がパンツスーツから割烹着に変わっていた。

　しかも、髪型まで昭和風ときた。

「誰が亭主だ、誰が旦那だ。つーか、なんで演技の為にわざわざ服装まで変える！？」

「はいはい。つっこみご苦労様です。そんなんじゃあ、いつまでも、セラ君の恋バナを

　聴けませんよ？」

　フウカが瞬き一つしている内に、レイシーの服装は元通りになった。

「クソ……あとで覚えてろ」

　フウカは顎をしゃくって続きを促した。