「えぇ、はい……はい……なるほど。分かりました、ありがとうございます」

エルドレッド・ターナーは事務所で1人、電話先の誰かと話を終えると、受話器を起いた。デスクに深く腰掛けながら、彼なりに見えてきたこの事件の真相について思案する。

「……そう来るとは、な」

事務所に人影は無い。放たれた言葉は誰の為でもなく、あえて言うならば彼自身を納得させる為に呟かれたものかもしれない。

「これは流石の俺でも予想外だ。まさか、本当に国家機密レベルの話に足を踏み入れちまうとは思いもしなかったぜ」

デスクの横、壁一面に貼られたコルクボードの上にはマンハッタンの地図とともに、3箇所差し込まれたピンには、これまでのアルバトロスの犯行の被害者写真が差し込まれていた。エルドレッドはデスクから立ち上がると、新たに予告を出された被害者……ライオネル・トランスフィールド邸のある場所に、彼の写真をピンで止めた。

「これで最後……だが、ショーの幕開けはもう少し後だ」

この街で起こる幾つもの事件、その背後で蠢く陰謀を全て手玉に取り、掌の上で転がる様を眺めながら彼は……彼は楽しそうに、愉しそうに笑った。

「期待してるぜ、大怪盗アルバトロス」