ハクスタジア

０１７ 少年は足を踏み入れる

「からかわないですよ籠目さん。柊さんは他人を疑うことを知らない人ですから」

「はっは、ジョークジョーク」

　ジョークがトリッキーすぎる。人生で一番びっくりしたかもしれない。

「ふふ。そんなに私は若く見えるかな？」

　俺の驚きっぷりによほど満足したのか、籠目さんは愉快そうに笑っている。

　若いというより、むしろ年齢以上に大人びて見える。Tシャツにデニムパンツというラフな出で立ちに、髪型も長めの髪を後ろでしばっているだけで飾り気がない。しかしそのシンプルな佇まいがまた凛としていて、彼女によく合っていた。

「じゃあ行こうか。みんな中で待っているよ」

　籠目さんが通用口を抜けて中へ入っていく。俺とつばめちゃんも後に続いた。

　ほとんどの日本人がそうだと思うが、警視庁の庁舎に入るのは初めてだ。歩いているのはほとんどが職員、本庁勤務のいわゆるエリート組というやつだろう。

　そしてその中を行軍する、Tシャツジーンズの女性、よれよれパーカーの少女、男子高校生の三人組。すれ違う全員が胡散臭そうな目を向けてきて、まるで補導される不良少年の気分になる。

「ここから先がACTの東京支部だよ」

　籠目さんが立ち止まって指し示した先、廊下の両側には、ガラス張りの空間が広がっていた。中には多くの職員がいて、モニターを眺めたりキーボードを叩いたりしている。

「このフロアはシステムの運用や監視をしているオペレーションセンターってところかな。私たち特捜課の職場はもっと奥だ」

　また少し歩き、廊下の奥に設置されているセキュリティゲートに籠目さんがカードキーをかざすと、ゲート上部のランプが点灯してゲートが開いた。

「さあ入って……あ、その前に二人とも、スマホとか通信機器を持っていたら渡してもらえるかい。ここで預からせてもらう」

「えっ？　ダメなんですか？」

「この先は一応、日本のサイバーセキュリティの総本山だからね。外部からの通信機器の持ち込みは一切禁止なんだよ」

　そう言われると納得はいくけれど、さてどうしたものか。

　スマホを預けるのは構わないが、目を置いていけと言われても困ってしまう。

「だいじょぶですよ、正直に言えば」

　つばめちゃんにそう言われ、俺は人工視覚のことを打ち明けることにした。

　籠目さんは俺の話を聞いて最初は驚いた顔をしたが、

「そう。そういう事情なら特例ってことにしとくよ」

　あっさりと認めてくれた。

「ただ、外からの電波が届きにくいんだけど、大丈夫かな。見えなくなったりとか……うわっ、気持ち悪いな君のスマホ」

　俺のスマホを指先でつまむようにビニール袋に入れながら、籠目さんが心配そうに訊いてくる。彼女も虫は嫌いか、残念。

「たぶん大丈夫です。電波が弱くてもせいぜいノイズが走るくらいなので。最悪、内蔵機能だけでもぼんやりとは見えますし」

「そうかい、なら良し。つばめちゃん、パピコは？」

「いないです」

　つばめちゃんは平然と言うが、俺は知っている。

　嘘だ。いる。

「ホントかなあ。おおい、パピコ！」

「我が名を呼ぶのは誰じゃ」

　籠目さんが呼びかけると、つばめちゃんの鞄から芝居がかった声が聞こえてきた。

「おや、今しゃべったのは誰かな？」

　首を傾げて意地の悪い顔をする。

　どうやらパピコのこともよく知っているようだ。

「固い事言わないですよ。通信は切っておくですから」

　嘘がバレたつばめちゃんがそれでも食い下がろうとするが、籠目さんは「ダーメ」と首を振る。

「ケチ、わからず屋」

「そうだとも、よくわかってるじゃないか」

　双方なかなか譲らなかったが、最終的にはつばめちゃんが折れた。

「いっときのお別れです。必ずやまた……」

「ああ、この程度でわしらの絆は揺るぎはせん」

　大袈裟な別れのシーンのあと、つばめちゃんが「パピコ、シャットダウン」と告げると、ヤモリ型ロボットは完全に沈黙した。そういえばまたキャラが変わっていたような。

　俺のスマホと同じ袋にパピコを収納した後、ようやく籠目さんはゲートを通過した。

　廊下の突き当りを抜けると、エレベータホールに出た。一番奥のエレベータのパネルの前に籠目さんが立つと、上部のランプが点灯した。エレベータが呼び出されたようだ。

「顔認証だよ」

　物珍しげな俺の視線に気づいたのか、籠目さんが教えてくれる。

　到着したエレベータに乗り込むと、また籠目さんは「見ないでねー」と身体で操作パネルを隠して何度かボタンを押した。

「それも認証ですか？」

「これはシンプルな暗証番号方式だけれどね。何度も間違えると警報が鳴る。ああ、このことは口外無用で頼むよ。洩れたら君のせいだと断定するからね」

　そんな理不尽な。

「でも、凄いセキュリティですね。ここまで厳重にするものなんですか？」

「私たちが一番恐れているのは人間そのものだからね」

「人間？」

　人間を一番多く殺している生き物は人間だとか、そういう話か？

「どんなに堅牢なセキュリティを構築しても防げないのが、生身の人間に狙われる場合、そして生身の人間が狙われる場合だ。人間の心や身体には必ず脆弱性が存在する。君がどんなに長くて複雑なパスワードを設定しようと、うっかり背後から覗かれたら終わりだろう？　簡単に言えばそういうことだ」

「ソーシャルエンジニアリングですよ、私の苦手な」と皮肉っぽくつばめちゃんが言う。

　総じて便秘にはリンゴ？

　俺の心の内の疑問に答える者はなく、エレベータは虚しく地下へと進む。

　つばめちゃんを見ると、何故か少し口を尖らせていた。籠目さんと会ってからだろうか、キャラクターが少し変わったような気がする。姉に甘える妹というか、駄々っ子みたいな……。

　何故だろう、少し胸が苦しい。

　エレベータから降りると、薄暗い廊下に出た。

　すぐ脇に給湯室、その前にベンチが置いてあり、さらに奥に進むと自動扉が見える。

「さあ諸君、日本最高峰のホワイトハッカーが集う秘密基地へようこそ」

　籠目さんの台詞に合わせて、扉が開いた。