拝啓、元社畜のドラゴンライフ。

第14話「拝啓、ドラゴンと人間の差」

　近くにあった民家に入った。窓から見える限り、大量の白い煙が周囲を囲む。殺虫剤的な役割だろうか。本格的な虫よけが始まったみたいだ。

　僕はアミュさんを見た。今回は助けたんだ。褒められるに違いない、ご褒美に頭を撫でて褒められることを嘱望（しょくぼう）しよう。

　しかし、僕の期待とは裏腹に、頬っぺたから大きな音が聞こえてきた。次第に、じんじんと痛みが感じてきて、気が付くと僕は横に転がっていた。

「い、痛いぃぃぃぃぃぃぃい、なんつ、バカ力だよってえ？アミュさん、何を？」

　頭の理解が追い付いていない。なぜアミュさんにぶたれないといけない。僕は危機から助けた、勇敢なる男なのだぞ。

「なんで、なんでですか、なぜ、僕をぶったのですか？」

「そんな悲しそうな声を出してもダメ。ドラコ、あなたは私の言いつけを破ったのよ」

　アミュは仁王立ちをしながら、僕を下目で見降ろしていた。朝見た天使みたいな雰囲気は今はなく、まるで氷の女王みたいな別人になったいた。

「あ、アミュさん、怖いですよ、顔が……」

「お黙りなさい。私は怒っているんですよ。こんな幼いドラコが危険な目に遭ってたら、私は哀しいです」

「アミュ……、アミュさん。そんなに僕のことを思って……」

　なんだか目から涙が出そうだ。なんていい人なんだ、やっぱり天使だった。だろうじゃない、天使に違いない。

　僕はアミュさんの足に近づき、抱き着いた。もし僕が人間だったのであれば、まるで情けない男が凛々しくも可憐な女性の足に抱き着き、泣きじゃくっているシーンなわけで。

「ごめんなさい、もうアミュさんを傷つけることはしないから、僕を、僕を、見捨てないで」

　今は幼いドラゴン、大の大人じゃない。ってことにしておこう。（精神は人間の時と同じだと思うけれど）

「分かればいいのよ、ドラコ、分かれば」

　アミュはしゃがみ、僕と同じ目線まで背を落として、頭を撫でた。続けて、

「よしよし、次は危険なことしちゃだめよ、メ、だからね」

　まるで幼稚園児をなだめるように、優しい笑みを見せる。ただ、そんな天使な一面を見せてくれるアミュさんがたまらなく、ドキドキとしてしまった。

「へー。アミュさんってドラゴン飼い始めたんですか？」

　黒いフードを被っていた魔法使いのリリィがアミュに向けて聞いてきた。僕達の話を終始聞いていたのだろうか、目がキラキラとしている。

「うん、最近、家の近くで拾ってね。かわいいんだ、このクリっとした目に、ドラゴンなのに小さい身体、まるでお人形さんみたいだよ。毎日抱いて寝ているわ」

　僕はポリポリと頬を掻く、少し耳が赤くなってしまった。ただ、直接目の前で褒められるのは悪い気はしないものだ。前世はそんな機会があまりなかっただけあって、恥ずかしくなってくる。

「抱いて寝ているんだ……。あ、だけどこの子オスみたいですよ」

　リリィがいきなり、僕を抱いてお腹を見てそう言った。

「……ふぅにゃ」

　いきなりだったから、変な声が出てしまった。この魔法使い、もしかして痴女なのだろうか。僕の身体を勝手に触って、変態なのか？大声にして言ってやりたい。

「まあ、人間じゃないし、ドラゴンだし、大丈夫かなって思って。襲ってはこないでしょう」

　アミュは手でポニーテールにしている後ろ髪を軽く触る。ドラコを見つめながら、安心した目で言う。リリィは少しばかり頬を赤く染めている。

「……、それって僕に気がないってことですかい」

　僕は聞こえていないだろう、台詞を口にしながら、四詰んばになる。ううぅ哀しい、この世界に来てから、一番悲しいかもしれない。なんだか涙が出てきそうだ。

　涙目になっている僕を見ながら、アミュは察したのか、

「ん？お腹でも空いたの？でも少し待ってね。お仕事（クエスト）が終われば、何か買ってあげるから」

　顔を見上げるとアミュさんの顔が見える。優しそうな瞳、ニコリとした笑み。頭を撫でてくる。

　こんな哀しいことはない。本人の目の前で気がない宣言とか、気が滅入る。くそ、これが人間とドラゴンの差なのか。

　僕は深いため息を吐いた。ただ、この二人にはため息には見えないかもしれない。ただの息切れをしているかのように見えたのかもしれない。