イセカイサイクロン・リコード ～異世界少女のアース開拓奮闘記！～

交番にて その2

「落ち着いたかい？」

「はい。……すみません。みっともない所を見せてしまって」

「いいさ。知らない街の中を一人で歩いていたんだろう？ 寂しかっただろうし、怖かっただろうさ」

うーん……それとは少し違うような……。

「それで、食べられそうかい？ そのおにぎりは」

「はい。いただいたものですし、何より美味しいですから」

「そっか。美味いなら良かった！ 作ってくれた僕の母ちゃんも喜ぶよ」

「かあちゃん、ですか？」

「お母さん――マザーの事さ」

なるほど。お母さんが作ったおにぎり、ですか。

そういえば長らく、お母さんのご飯、というものを食べていませんね。まあ、もうこの世にいないので食べられないのは当然なんですけど。

お母様が作ってくれる料理は、どれも美味しかった記憶があります。

特に、森の食材をたっぷり使った煮込みのスープが好きで、不意に思い出したときに作ってみるんですけど、全く同じ味にならないんですよね――あの人は美味しいと言って食べてくれますけど、あれは、私の想像とは違う味なので、もっと美味しい味になるのにな、と、毎回歯がゆい思いをしています。

「どうしてなんでしょう」

「ん？ どうしたんだい急に？」

「あ」

ついうっかり。

「いえ、何でも」

「そんな事言わずにさ、このお兄さんに何でも聞いてみなさい？」

そうして胸を張る男性。

……ここは言うとおり、聞いてしまいましょう。

この世界についても知りたいですし。

「どうして、お母さんのご飯、というものは、何でも美味しく感じるのでしょうか？」

「そんなの決まってるさ！ 愛情ってやつだよ！」

「あいじょう、ですか」

「細かい事とか手間とか、色々と時間をかけられたり、朝早く、時には夜遅くに自分を省みずに作る。そういう子どもの為を思う気持ち――愛情が、母ちゃんの料理を美味くするんだ」

と、言い切ってから。

「……ってのが、世間一般的な？ 意見じゃないかな？」

と、男性は目線をそらし、顔をぽりぽりとかきながら言いました。

「そう！ そのおにぎりにも、込もっているんだぞ。あったかい愛情が」

あったかい愛情――そうか。

そういうことでしたか。

胸に広がった温もりは。

噛み締めている時に、お母様を思い出したのは――。

私は、食べかけのおにぎりを口に運ぶ。

今度は真っ先に、酸っぱく柔らかい食感のものを感じました。

「おや、中身は梅干しだったようだね？ どうだいお味は？」

「……初めて食べました。ご飯の甘みとぴったりです」

「なら良かった！」

と、男性は満面の笑み。

心なしか、誇らしげに見えます。

「じゃあ、それが食べ終わったら、僕のおすすめの場所に連れていくよ？」

「おすすめの場所ですか？」

「そ。色んな事を知ることが出来る場所だよ？」

「色んな事ですか――そういえば、他にもいくつか聞きたいことがあるんでした」

「そうか。言ってみなさい」

「ではまず。この世界はどのくらい広いのでしょうか？」

「世界の広さ？ んー……」

「あと、五大戦士について知っていることがあれば――」

「ごだいせんし……何かのゲームのキャラクターかな？」

「 ？ あの、ゲーム、ってなんです？」

「え、違うの？」

「何がですか？」

「えぇ？ っとー……」

これは、何も知らなさそうな雰囲気ですね。

「まあとにかく！ 今から案内する場所に行けば、お嬢ちゃんが知りたいことが全部分かるはずさ！」

と立ち上がった男性が、交番の出入口へ向かい、私を手招く――もう待ちきれないようです。

もらったおにぎりを口に詰め込んだ私は、飲み込む間もなく席を立ち、交番から出発しました。