アナーキー・イン・ザ・テニスコート

第15話 パンクス、パーティーに招待される

　ある日のテニスの練習が終わってのことだった。

「今度の金曜日の放課後、うちのテニスコートでみんなで練習しない？　その日はバンド練習はできなくなるけれど」

「えっ？」

美波に誘われたってことも驚きだが、それよりも美波の家にテニスコートがあるということにびっくらこいた。

「うちの父がみんなに会いたいって」

「ふあ？」

美波のお父さんに会うだって？俺は緊張して背筋がピンと伸びた。何でまたお父様？　俺またなんか悪いことしたっけ。考えられるのは、この前の窓ガラス割ったことか...えっ、もしかしてこの前のセクハラ疑惑？　ヤッベ......と思っていたが、どうやらそれではないらしい。

「父がテニスの試合に向けての決起集会っていうか、ちょとした元気付けパーティーにみんなを招待したいらしいの」

――パーティーに招待だってえ！！

「パーティー？なんか食べ物出るっすか？ポテチとか？」

カンちゃんが昼の残りの焼きそばパンを、俺の隣でくちゃくちゃ食べながらもごもご言った。食べながらしゃべるなよ。きったねーなあ、もお。美波が引いてるじゃねえか。

「う、うん、多分ね。軽い立食パーティーだからサンドウィッチとかキッシュとか、そういうの。で、その後、軽く練習しましょう。どうかしら」

「キッシュがなんかわからんけど、うまそうやん。行くに決まってるがな。パーティーや！な、カンちゃん」

「もち、行くっすよ。パーティーっすよ！」

「僕もいいですよ」

　ミッチー、カンちゃんそしてオギーも即答した。俺もみんなと同じく、速攻イエスだったのだけど、なんとなく他のやつらと一緒にしてもらいたくなくて

「えーと、俺、その日はー、...たぶん大丈夫だと思う」

としぶってみせた。

「じゃ、決まり。金曜日ね。授業終わったら西門で待ってて。体操服持ってきてね」

　マジか。やった。美波の家におよばれしたぜ。美波の家に行ける。ランランラララ〜ンッ、俺の頭の中は満開のお花畑。その日からニマニマが止まらない。しかも立食パーティー、立食だぜ、リッショク。"立ち食い"じゃないんだぜ。俺は立食パーティーがなんであるかとか、立食パーティーのマナーとか、キッシュが何であるかとか、しっかりグーグル先生に聞いて調べたり、なんとか知恵袋で調べたり、中2の妹、満里奈に「お前、立食パーティーって知ってるか？行ったことあるか？おまえなんかどうせ、アニメの世界でしか見たり聞いたりしたことないだろう。兄ちゃんはリアル立食パーティーに行ってくるぜ」と自慢したりした。

　ついに来た金曜日の放課後。

ミッチーとカンちゃんと俺は西門で美波を待つ。

「あれ、オギーは？」

「先に帰ったっす。あとで美波さんの家で会おうって」

そう言えば、オギーのやつ、美波と家が近くって言ってたな。

　俺たちの前に見たこともないでかい黒塗りの車が止まった。運転席から黒尽くめのサングラスの男が出てきて

「美波様のお友達の北村様、道端様、神田様でいらっしゃいますね。お待たせいたしました。どうぞ」

と後部座席のドアを開けた。

「ふあ？！俺たち乗るの？」

俺たちは顔を見合わせた。

「はい、どうぞ」俺達はおずおずと車に乗り込んだ。

「わたくし、ドライバーの岩田と申します。では、お屋敷まで参ります。短い間ではございますが、車中ごゆるりとおくつろぎくださいませ」

「あ、あの、美波さんは？」

「美波様はお屋敷でお待ちでございます。では、出発いたします」

　ふかふかのシートに車内のシャンデリアのキラキラが俺たち、いや、俺とカンちゃんのテンションを上げた。

「スッゲーっすね」

「まさか、黒塗りの車が迎えに来るとは！」

「VIPっすよ、VIP。なんすかねえ、このいっぱい付いてるボタン」

「押してみ、どれか」

　カンちゃんがランダムにボタンを選んで押したら、グイーンとシートが動いた。

「うわっ、スッゲー！マジっすかこれ」

「インポータントパーソンって感じだな」

「社長？」

「マフィアのボスとか？ハハハ」

　カンちゃんと俺がはしゃいでいるなか、ずっとこわばった不安げな顔の、いつになく無口なミッチーが口を開いた。

「な、なんかこれ、ほんまに美波の家に行くんか。これヤバいやつちゃうん。港の寂れた倉庫とかに連れて行かれて、なんか、ヤバイ取引とかあるんちゃうん」

「なんで？　ミッチー、なんかやばいもの持ってるんすか？」

「もってるわけないやん。じゃなかったら、せや、誘拐や、誘拐。身代金要求されるんや」

「誰が誰に？」

「誰かが、俺の家に、家族に電話かけるねん。ほんで身代金要求されんねん」

「……いや、悪いけど、それ、ダレ得？」

「ヒロちゃんの言う通り、それメリット皆無っすよ。まあ、こんなかで誘拐されるとしたら俺っすよね。一応、俺、八百屋の後取りだし、うちの親父、商店街の会長やってるし、メリットあるっすよ」　

「ふん、あんな今にもつぶれそうな商店街にメリットとかあるかあっ、ボケえ」

「いや、俺の家も、フツーのサリーマンやけど親父もまあまあがんばってるから、メリット有るかも。あっ、でも家のローンがなんとか言ってたなあ……。つか、これ何の話？なんかアホらし、もうやめようぜ。なんか虚しくなってきた」

しばらく沈黙が続いた。

と思ったらまたミッチーがしゃべり始めた。

「オギーはどこやねん。オギーがいたらターゲットは絶対あいつや。せや、わかった！やつらは俺たちのなかにオギーがおると思ってんねんや」

「いや、車に乗るとき名前聞いたっすよ」

「うわあ、どないする？おれたちの中にオギーがおらんてわかったら、俺ら順番に海に突き落とされてドボンや」

「だからー、オギーはいないって最初っからわかってるっすよー」

……勝手に妄想膨らませてくれ。俺はもうついて行けない。

　車中、そんなしょうもないことを話しているうちに、車は大きな門を抜け、大きなお屋敷の噴水の前に止まった。

「着きました。どうぞ」

黒尽くめの運転手がドアを開けた。

「うわーっ、でけえ家」

「ここどこやねん。日本？」

「港の寂れた倉庫じゃないことは確かっすね」

「ここは美波の家だよ」

噴水のへりに座っていたオギーが飛び降りて

「岩田さん、あとは僕が」

と黒尽くめの運転手に言った。

「あっ、これは荻窪のおぼっちゃん、お久しぶりでございます。では私はこれで失礼。皆様ごゆるりと」

「あっどーも。あざーす」

と俺達は声を揃えて礼をした。

「ここ、美波の家？」

「スッゲー豪邸」

「半端ねーっす」

白い壁の西洋建築、円形になっている屋敷の前のプライベートロードの真ん中には三段の噴水があり、一番上にはマーメイドが水瓶を持っていてそこから水が吹き出している。

「車だと案外近いよね。僕は自転車だけど」

オギーがそんなことを言っていたけれど、あんまり耳に入ってこず、そして、三人とも言葉も出ず、ただキョロキョロとしながらオギーについていく。

オギーがドアのベルを鳴らした。しばらくして、ぎぎぎっ～と重厚なドアが開いて

「どちら様で？」と魔女のようなおばさんが出てきたと思うとその後ろから

「いらっしゃーい。早かったね。さすが岩田さん。あっ、八重さん、この方たちみんな私の友だちなの。さあ、みんな入って。洋子もマキも優もみんないるわ」

と、ヒラヒラした白いテニスウエア姿の美波が明るく迎えてくれた。

　靴、脱がなくていいんだ。ホテルかよ。そんな家あるんだ日本に。別世界だ。

　大きな吹き抜けのエントランスホールの奥から

「やあ、よく来てくれたね。君たち」

と、グレイヘアーだけど若々しく、細身の健康的に日に焼けた肌、白い歯がまぶしい男の人がにこやかに出てきた。