天色の空でなくても

第16話.好きなもの

　それからすぐ、霊園に来るようにと天に連絡したのは、海吏に言われたから、と言うのも半分。母と絢斗に会って貰いたかったというのもあった。

　毎年絢斗の誕生日に縁さんのお墓参りにきているのは、罪を再確認するためでも絢斗を謝らせるためでもなかった。

『どうして謝るの？縁兄ちゃんは、ぼくを助けてくれた人なんでしょう？そういう時は“ありがとう”だよね？』

　小学生の弟に言われるまで気づかなかった。

　その時、あの霊園にいた美緒さんも、母も天も俺も、絢斗の言葉に救われた気がする。

　天につられて、うっかり泣いてしまうかと思った。

「今日は呼び出して悪かった」

「うんん。そんなこと…」

「ここでいいか？」

「え？あぁ、はい」

　公園の前まで来て、足を止める。

「ありがとう」

　霊園から母は美緒さんを送る、と絢斗を連れて車で先に帰ってしまったし、結果的に残された俺が天を送ることになってしまった。

　１年と少しぶりに天と会ったけれど、あまり懐かしさは感じなかった。

　幸せでいてくれたら…それでよかったのに。

「じゃぁな、元気で」

　と、まともに顔も見ずに離れる。

　また距離を置けば、忘れられる。だからこれで最後。

「それだけ？」

「は？」

　俺は足を止めたものの、振り返ることはしない。

「どうして、連絡もくれなかったの」　

「そんな義理ないだろ」

「電話も出てくれないし」

「声も聞きたくなかった…それだけのことだろ。今日だって本当はお前に会う気なんてなかったんだ……じゃぁな」

　今度は早足で歩く。

　気持ちが変わらないうちに、俺を呼ぶ声が聞こえないように路地を曲がり、走った。

　さらに角を曲がって小高い丘へと続く階段を上がり、海の見える展望台に出る。

　穏やかな海と、遠くの空は海の青さを反射したような美しい天色（あまいろ）。

　すべての罪を浄化し、癒しを与えてくれる救いの色。俺の一番好きな色だ。

　今だけは何もかも許されている気がする。

　長椅子に横になり空を見ていると、あまりの美しさに胸がいっぱいで息苦しくなる。

　“ここにいてもいいよ”と言われている気になる。

　まるで天と一緒にいる時のように安堵してしまう。

　しばらくして、階段をかけ上がってくる音がする。

「さすが陸上部だな。速い速い」　

　見なくても、息づかいでわかる。

「何か用？」

　組んだ手を枕がわりに、目を閉じたまま聞く。

「眠いんだけど」　

「ごめん」

　ようやく息を整え、

「やっと会えたのに…何も伝えてなかったから」

「俺はできれば会いたくなかった。海吏がしつこく電話してくるから、仕方なく」

「海吏が……そっか」

「海吏にくれてやったのに、何してんだよお前は」

「……」

　ほとんど嫌がらせみたいに言ったのに、黙ったままの天。

「なんで泣かないんだよ。いつもすぐ泣くくせに」

「えーん」

「ふざけてんのか！」

「ふざけてなんてない。ただ私は、奏多が好きなだけ」　

「……聞こえない」

「は？女の子に何度も言わせないでよ。だから、奏多が」

「うるせぇっ！」

　イラっとして飛び起きたまではよかったけれど、気付いたら俺は彼女の胸ぐらを掴んでいた。

　一瞬やばい、と思ったけれど、もう引き返せない。

　“好き”だなんて簡単に言ってほしくなかった。まだまだ俺はガキだけど、そんな気持ちだけで一緒にいられる程子どもじゃないから。

「俺が、どんな思いで…」

　なぜか手が、声が震える。

「奏多、大丈夫？」

「大丈夫じゃないのはお前だろっ」　

　掴んだ襟元ごと振り回しコンクリートの柱に押さえ付ける。

「痛っ」

「泣けよ…やめて、って叫べよ！」

　怒鳴る度に、ビクビクと震え苦しそうに顔をしかめる天。

　こんな風に苦しめることしか俺にはできない。俺たちは恋だの愛などと軽々しく語り合っていい仲じゃない。

　唇を噛み締めることしか、できない。

「どうして、奏多が泣くの？」

　涙は出ていないはず…必死で堪えているのに。

「俺さえ、いなければ……」　

「ホント奏多って陰気でドM」

「は？」

「まだわからないの？さっき絢斗くん、言ってたよね？『ごめん』じゃなくて『ありがとう』だって」

　苦しそうですぐに逃げ出すかと思っていたのに、天は気丈に続ける。

「お兄ちゃんがいたから、絢斗くんが元気でいられる。奏多がいたから悠生さんはリハビリを頑張れた…どうしてプラス思考で考えれないかな。私は奏多がいたから、ん！」

　もう聞きたくなくて口を塞ぐ。

　どんな風に言葉で攻めても彼女は怯まない。

　反対に俺が築き上げてきた壁が１枚１枚剥がされていくようで怖くなる。

　ほとんどぶつかるようにキスをし深く求めたせいで、言葉が口の中でくぐもって消えた。

「ちょっと奏多、」

「やっぱお前、うるせぇよ」

「は？」

「黙ってろ…もう、ガマンしねぇからな」

　もう一度キスをする。

　今度は深くゆっくりと…苦しくて息をしようと逃げる彼女をまた捕らえ、離さない。

　すぐに折れてしまいそうな細い腰に手を回し、支えながら貪る。

「奏多…も、やめ…」

　しばらく楽しんで離してやると、柱を背に伝い落ちるようにしてへたりこんだ天。

「誰がドMだって？」

　浅い呼吸を繰り返し空を見上げている天は、逃げ出すどころか完全に惚けている。

　抵抗する気力もないのか、再び口付けようと近くと、

「好き」

　呟くように。

「なにが？」

「…私の、色」

「え？」

　唇が触れる手前で止めると、その隙をついて掌で口を塞がれる。

「今日の空…真空色は別名、天色って言うんでしょ？」

「知ってたのか」

「奏多の一番好きな色」

「いいから、邪魔すんなよ」

　隔てていた手を振り払らうが、代わりにバチン、と頬を叩く勢いで捕まった。

「痛っ！」

「聞いて」

「なんだよ」

　女の力なんてたかが知れてるけれど、目力のせいなのか、抗えなかった。

「奏多が好きなものは私も好き。だから、私の一番好きなものも好きになって」

「一番好きなもの？」

「奏多佑李」

「名前を出すな」

「なんでダメなの」

「…恥ずかしいんだよ。女みたいで」

「なんだ。それだけ？佑李も好きになってよ」

「それだけって…」

　俺といたら辛い過去を思い出させることになる。天だけじゃなく彼女の両親も、不幸にしてしまう。

「俺は、天を幸せになんてできない」

　それが怖い。

「幸せにしてもらおうとなんて思ってないよ。ただ私は、」

「もうわかった！もういいから」

　シュンと悲しそうな顔をする天。

　彼女の言うように、幸せかどうか幸せにできるかどうかは置いておいて、今強く思うのは…天と一緒にいたい。

「――きだよ」

「え？」

「だから！…好きだよ、天」

　目を丸くする天。理解していないのかキョトンとして俺を見る。

　彼女と屋上で初めて話した時、

『どうして泣いてるの』

　とまだ泣いてない俺に聞いた。必死で隠していたのに、なんでわかるんだってイラついた。でももしかしたら彼女が、暗闇から救ってくれるかもしれないとも思った。

「泣いてもいいよ。傍にいるから」

　柔和な甘い声が近づく。彼女の方からキスをされた瞬間に大粒の涙が溢れだす。

　少し触れただけの子どもみたいなキスなのに、それがあまりに優しくて、たまらず声をあげて泣いてしまった。幼子みたいに、彼女の腕の中で。

「よしよし。でもまずはその乱暴な口調、なんとかしないとね。…未来の先生なんだから」

「うるせぇ」