天色の空でなくても

第11話.罪

「どうしてこんなことになったの？」

　保健室のベッドで横になっている俺に、新奈はゆっくりと切り出した。

「大丈夫って言ったよね？」

「…ごめん」

　頭がガンガンする。身体を起こそうとするが力が入らない。

「なのにまた、あんな思いをするなんて」　

　語尾はもう震えるようで、目を背けるしかなかった。

「ごめん…やっぱり、無理だった」

　今日は走れるような気がした。大会うんぬんよりも、今日の選考会に出れば変われる気がしたのに…とんでもない。

　走り出す前に身体が震え、呼吸が苦しくなった。

「当たり前だよな。俺なんかが走って良いわけない」

「そんなこと…」

「いいんだよ。これが俺の…罰だから」

　法律では裁かれないからこそ、ずっと背負っていかなくてはならない罪。

「佑李」

「ごめん新奈。ちょっと、ひとりにしてくれないか？」

「…わかった」

　新奈は他にも何か言いたそうだったけれど、

　言う通りにしてくれた。

　目を閉じれば、鮮明に浮かぶあの事故の夜のこと。

　悠生はおそらく転んだ俺を避けようとして転倒した。そして俺の陸上生命に、将来に傷を付けまいと逃がした。

　そんな悠生に甘え自分の保身に走った俺は、走れなくなった。

　ケガをしているわけでも痛いわけでもないけれど、真剣に走ろうとすると、あの夜の光景を思い出して震えが止まらなくなる。体が言うことを聞かない。自業自得だ。

　別に走ることができなくなっても大した問題じゃなかった。悠生が大会にいない今、俺が出場して優勝しても何の意味もないから。

　わかっていたのに…

「何やってんだ、俺は」

　保健室の外から声がする。新奈ともうひとりはおそらく…

　しばらくして、また新奈が戻ってきた。

「誰かいたのか？」

「え？う、うん」

「天、か」

「うん……いいのよね？帰しちゃって」

「助かる。もうあいつと会いたくないから」

「どうして？天ちゃんのお兄さんのこと？」

「それだけじゃない。あいつといると自分がマトモな人間のような…許されるような気がして」

　彼女にすがりたくなる…助けを求めたくなる。

　罪を忘れてしまいそうになるから。

「佑李」

「もう、関わりたくないんだ」