ぬり絵の恋

第87話

「そうだ、奈美さん。これから海に行きましょう」

「海……、ですか？」

「はい。森下さんの一番のお気に入りの海岸です」

「彼の……」

「はい。そして僕がまきちゃんと繋がっている海です」

「森下さんの大好物だったゼーランド州のムール貝。堪能しましょう」

奈美さんは笑顔。

「はい。お願いします」

二人で車に乗り込む。

Ａ４からＡ４４、その後、N４４０に乗ってスキーベニンゲン。今はもう秋。ビーチの人出は少ない。

森下さんと来た、ビーチに面した海が一望できるレストランに入る。

「奈美さん。僕、ここで森下さんとムール貝食べたんです」

「身が大きいムール貝。香味野菜と少量の水だけで蒸し、ワインは入れない。伝統的なオランダ料理です」

「奈美さん、驚かないでくださいね」

「何ですか？」

「バケツ一杯ほどのムール貝が来ますよ」

「僕は運転があるから飲まないけど、奈美さん、どうします？」

「お昼からお酒はちょっと……」

「わかりました。トニックウォーターにでもしましょう」

「はい」

森下さんと見た通り、バケツ一杯の形容が大げさではない量のムール貝がくる。

「すごい量ですね！」

「はい。僕も最初はびっくりしました」

「森下さんに教えてもらったおいしい食べ方教えますね」

「まず、一つ目のムール貝をフォークで食べます、そのムール貝の殻で、二つ目以降のムール貝の身を挟んで食べるんです」

「おいしいです！　ぷりぷりしてる」

「食べきれませんが、頑張りましょう」

二人微笑む。

「少し海岸を散歩しましょうか？」

北海。秋のそよ風が心地いい。

「私、真由美さんに南房に連れて行ってもらったことがあるんです」

「その時、昼間からビールを開けて……」

「彼のこと、どれだけ好きか、腹の底まで話したと思います」

「まきちゃんから聞きましたよ」

奈美さんは海を見つめる。

「そう。私は彼を愛していたつもりなのに、全て話すと、それが愛ではなく、好き？　だけみたいな感情で自分が動いているんだと悟りました。真由美さんのおかげです」

「彼女、愛というものを教えてくれました」

「愛って静かに降り注ぐんです。努力と献身です」

「僕もまきちゃんと海を見て教えてもらいました」

「愛って永遠です」

「まきちゃんとの出会いから、徐々に愛が降り注いできて、知らず知らずのうちに僕に積もって、ある時急に気づいたんです。あっ、これかって」

「愛って生きること、そして配ることです」

二人しばらく沈黙し海岸を散歩する。それぞれの思いのままに。

「さて、ハーグまで来ましたから、マドローダムとエッシャー美術館に寄りましょうか」

「はあ？　エッシャーは分かるんですが、マドローダムって？」

「オランダの観光名所などを25分の1の大きさに縮小した、ミニチュアのオランダ国紹介タウンです」

「わあ、面白そう」

「じゃあ、行きましょうか」

二人でゆっくり車に乗り込む。

奈美さんは、なんだか満足げ。森下さんが見た海を堪能できたからかもしれない。そしてまきちゃんの言葉が生きている海。来てよかった。

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マドローダム、エッシャー美術館を背にアムスへ向かう。

「マドローダム、素敵でしたね。おとぎ話を見て来たようです」

「１時間半くらい、少し早足でしたが楽しかったですね」

「精緻な建造物。オランダの歴史にも触れることができて嬉しいです」

「あと、エッシャーの版画、すごいですね。無限を有限の中に閉じ込める。しかも版画で」

「僕も感動します。だまし絵、すごい技術です。数学者も建築家も脱帽です。２０世紀の奇想の天才ですね」

「ああ、面白かった。加藤さんといるとなんでも面白い」

「本当にありがとうございます」

「いえいえ。奈美さんのもともとのこころが喜んでいるんです」

「僕じゃない。森下さんのおかげです」

「あっと、まきちゃんからメールです」

まさ君へ

『大ニュースよ』

『森下さんがオランダで盗まれたという書類、出て来たの』

『渡辺さんから送られて来た。消印は神田』

『渡辺さんの住所は書かれていない。ただメモ書きが入っていたの』

『”誰にも見せていません　渡辺”　それだけ』

『森下さんはホッとしている』

『安心して。また、後でね』

真由美