ぬり絵の恋

第84話

「ここが加藤さんのお気に入りの、ロンドンの夜の散策道ですか？」

「はい」

「本当に素敵。テムズ川を時計塔に近づきながら散策する。静かなロンドン」

「さっきまでコベントガーデン、賑やかでしたものね」

「加藤さんがここを歩くのが習慣になるのが分かるような気がする。美しい」

美咲さんと出会った場所。あの後一人、そして今、奈美さんと歩いている。

時計塔が近づいてくる。ここの時間の流れは不思議だ。何もかも、時間が重なり合っているような感覚に見舞われる。

丸まっている時間。昨日が明日で、明日が昨日。そんな異次元の世界みたい。

「アムスから飛んできて、お昼ご飯前にナショナルギャラリーを見て回れましたし、コベントガーデンのパブのパイも美味しかった」

「その後、バッキンガム宮殿、ウェストミンスター寺院、タワーブリッジなどなど、結構散歩も含めて回ったのに時間がゆっくり」

「そうですね。意外にゆっくりできましたね」

「加藤さんがロンドンに通じているから。そうでなきゃ、ドタバタしていますよ」

「さて、夕食、どこにしましょう？」

「僕の行きつけのインド料理店どうですか？、美味しいですよ」

「イギリスでインド料理？　ですか？」

「はい、インドがイギリスの植民地であった歴史的背景から、イギリスにはインド系移民やその子孫が多く、インド料理店が多いんです」

「ロンドンでは、千軒くらいあると言われています」

「そんなに！」

ーーーーー

「Good evening, Masa-san, For two？.」

「Long time no see. Yes, two」

「What a wonderful girlfriend !」

「Follow me please.」

（こちらへどうぞ）

「Would you like something to drink?」

（お飲物はいかがなされます？）

「さて、奈美さん何にします？」

「まあ、最初はギネスビールでいいですか？」

「はい」

「インド料理には、意外にジントニックが合うんです。もともとジンは、オランダのライデン大学で造られた薬用酒です。香りづけには、カレーのスパイスの一つ、コリアンダーも使われています」

「二杯目からは、ジントニックにしてみましょうか？」

「はい。お願いします」

「メニューですが……」

「ここは、ダールが美味しいですよ。やみつきになります」

「ダールって？」

「豆カレーです。ここのは少し辛めです」

「他、スペイン料理のタパスのように、いろんな料理を少しずつ食べてみましょうか？」

「はい。少しお腹も空いていますし」

「そう、ナショナルギャラリー良かったですね」

「ええ、名画の絵葉書もたくさん買えました」

「嬉しいです」

「この絵葉書を左に、右に白紙を置いて同じように絵を描くんです」

「ぬり絵のように」

「明日は大英博物館ですね。もちろん、１−２日では全然回りきれませんから、最低限ミイラを見て、あとはプラプラ館内散策しましょう」

「はい」

奈美さんは微笑む。

「私、オランダ、そうヨーロッパに来て良かった。加藤さんのおかげで心洗われました」

「来週、加藤さんはお仕事ぎゅうぎゅう詰め、私はパリで３日間」

「その後、土日を過ごして帰国の途に着こうかと思って……」

「無理せずに、奈美さんのペースでいいですよ」

「真由美さんからのメールも見ましたし、彼が新しい仕事に挑戦しようとしているとも聞きました。いつまでも加藤さんにおんぶに抱っこじゃいけないし……」

「確かに、”時が熟す”、その機会は見逃してはいけないと思います」

「また帰国してダメなら、いつでも僕のところに来てください」

「ありがとうございます。加藤さんがアムス、ヨーロッパにおられるということだけで、もう、それが心の励みになるようになりました」

「そう言っていただけるとありがたいです」

「目には見えませんが、そこにある時点の彼がいた……」

少しの間の沈黙。奈美さんに暗い表情はない。

「でも不思議なんです」

「なぜか引きずらない。アムスに彼がいたこと」

「もう、来れないかもしれないだろうことさえ」

「Starting over。やり直し」

「これからなんですよね。これから」

「彼に変わることを要求せず、ありのままの彼を受け入れます」

「彼の中に、自分がいるから」

奈美さんは微笑む。

「思い出せるんです。はっきりと今」

「彼が私を愛してから、私、彼を本当に愛するようになったんです」

「だって、私を見初めてくれて、私の中に入り込み、私を輝かせてくれた人ですから」

「そんな簡単なこと、忘れてました」

奈美さんは笑顔。

僕は安心した。

奈美さん、気づいた。大丈夫だ。

ウエイターが近寄ってくる。

「How is everything tasting?」

（お料理の味はどうですか？）

「Excellent, thank you.」

（最高に美味しいです）

愛は永久不滅なもの。眩くて、爽やかで輝いているもの。彼にも誰にも配れるもの。

人・もの・時間・場所。姿、かたちを変えることはあるが、本質は決して変わらないもの。

まきちゃんが、僕に教えてくれたんだ。