ぬり絵の恋

第39話

トーストとゆで卵、ベーコン、サラダ、そしてコーヒー。コンチネンタルブレックファーストとイングリッシュブレックファーストとの中間みたいな朝食。

「バイキングなのに、お互い小食ね」

「うん。その日の仕事量次第で朝食の食べる量を決めるからね」

「あら、その量で私の対応も出来るの？」

まきちゃんのいつもの笑顔。

「まきちゃんこそ、僕の対応出来る？」

二人で微笑む。

「今日はお仕事何時に終わるの？」

「今日も３時頃終わるよ」

「大変だ！」

「何が？」

「３時からの彼氏とのデート断らなきゃ」

僕は自分を指差すと、彼女はうんうん、うなずいた。

中央線で療養所へ向かう。

森下さん、今日は元気だった。

「さあ、始めよう。加藤君の仕事への僕なりの助言をさせてもらうよ」

「まずは仕事を開始する前に、一番大事なことは、何をするかではなくて、何をしないかを見定めること」

「そのことはできる、それをやっている、と先に決断すること。それからその材料及び方法を見つけること」

なんだか、まきちゃんとの恋に似ている。今の僕らの恋は、未来に一緒に何々している、そういう考え方を癖にすることにした。未来完了形。方法は、二人手探りだけれど……。

「あと、気をつけることは自由。実は多くの人は自由を怖がるんだ。縛られている方がまし、と」

「自由は責任を意味するんだ。僕の察するところ、加藤君には十分な自由が与えられていると思う」

「昔の僕もそういう時代があったから……」

森下さんは、口をにごらす。

「思い出したくないこと、どうしようもない虚しさ……、加藤君にはわかって欲しい」

「なんとなくですがわかります。悔しいですよね」

森下さんは、あと、複雑な物事をシンプルにすること、自分の無知を認めること、そして人に従うことを知ること。

具体例も含めて、いろいろ話をしてくれた。研究実績も多数。すごいサイエンティストだ。なのに、どうして……。

「どうだった？今日のお仕事」

「秘密だよ」

「まさ君、口が堅いからね。仕事はともかく、心配事や悩み事があったらいつでも私に相談してね」

「うん、もちろん。今の心配事は、まきちゃんがちゃんとお昼ご飯食べたかな、という事」

「家に帰って、お母さんと食べたよ」

まきちゃんは着替えを取りに一度家に帰って、またホテルに来たようだ。

まきちゃんの洋服。とても似合っている。肩フリルレースのオフホワイトのトップス、ピンクのフラップ付ペプラムキュロット。清楚にしなやかに着こなす。

「まさ君のこと、お母さんに話した。もちろん、夜の事は話してないよ。しっかり勘づかれているけど」

僕は少し照れた。そして、まきちゃんに、

「新宿御苑に行こうか？」

「今咲いてる花の説明してあげる」

丸の内線で赤坂見附から新宿御苑前へ。

「東京でも広い空が見えるんだよ」

「うん。都会のオアシスね。好きよ、こういう広い空。東京にいること忘れちゃうね」

花の匂いを嗅ぐまきちゃんの姿を見つめる。ゆっくりと時間が流れる。

僕はベンチへ腰を下ろす。まきちゃんは立ったまま。

「まさ君の私への愛し方、好きよ」

「神様、天使様が私をここまで連れてきたの」

そよ風に揺れる花々。

まきちゃんはベンチに腰を下ろし、

「森下さんに会ってたんでしょ？」

「えっ？」

「やっぱり。急に会社からいなくなったから。森下さんオランダ駐在の研究員だったでしょ。敏腕で社内ではとても有名だったから」

「私ね、まさ君のことを心配してるの……。社内外で名前が通っているのよ、まさ君は」

「陰でだけど、森下さんに負けず劣らずだって」

「でも、森下さんという単語はご法度なの」

僕は黙って話を聞く。

「もちろん、まさ君の活躍ぶり、いいことよ。でもね、きな臭い雰囲気があるの」

なんだろう。僕には見当もつかない。そういえば、所長も同じ言葉を使っていた。きな臭い……。

まきちゃんは寂しそうな素振りで、

「まさ君、またいなくなっちゃうんだ……」

「寂しいね」

「うん。寂しい……」

深夜便。あさっての午前１時１０分のフライト。

時を引き裂かれる定めの二人。

オーランチオール系の花の香りが、二人の前を駆け抜ける。