ぬり絵の恋

第36話 第３章

人ごみのなか、まきちゃんがまぶしそうに手を振っている。

離れていて、近づいて、そしてときめく。

「ただいま、まきちゃん」

お互いを見つめて、二人して自然とクスクス笑う。

「背伸びたんじゃない？　まさ君」

「もう２６歳。気のせいだよ」

「伸びたのは、まきちゃんの髪だよ」

「着いたね」

「うん、着いた」

「待ってたのよ」

「うん、待ってた」

一番大切な人に会う。まきちゃんは本当に綺麗になった。可憐な姿に目を引かれる。それぞれの思いが、ゆられるままに時を重ねる。

「どうする？」

まきちゃんの”どうする？”はいつも愛らしい。

「まずは、私のお父さんにでも会いに行こうか？」

二人で笑う。

今日から何日間か、二人で時を刻んでいける。

「フライト、楽しかった？」

「うん。夕方６時頃フランクフルトを発って、１１時間４０分のフライト」

「今お昼よ？　ぼけない？」

「時差ぼけは、なんだかならないんだ」

「過去には、アメリカで一週間仕事して、３日間日本に帰り、その後すぐにヨーロッパなんてこともあった。その時も全然大丈夫だったよ」

「元気でよいねっ」

まきちゃんの生声がとても心地いい。

「まず、食事かお茶でもしようか？」

「ここで？」

「羽田じゃなくて、渋谷か何処かで。何食べたい？」

まきちゃんがリクエスト。

「焼き肉がいいな」

「じゃあ……、新橋でもいい？」

「値段で決めたね」

「いや、行きつけのお店。美味しいんだ」

「やっぱり値段だ」

まきちゃんは素敵に微笑む。

二人笑顔でタクシーのサービスカウンターへと向かう。

「タクシーが無料で使えるんだ。ビジネスクラスのオプション。さあ、乗ろう」

「まさ君、３日間ホテル？」

「いや、社宅のマンションに帰るよ。片付け物はないけど、やっぱりね」

「私、まさ君にホテルにいて欲しいなあー」

「どうして？」

「わかるでしょ……」

そうだ、会社を辞めた彼女……。いや会社にいたとしたら、さらに行きにくい。

生活臭のある空間も良し悪しだし……。

「急に考えが変わったよ。都内のホテルにしよう。出張扱いだから、旅費は実費で出るから」

「ありがとう！」

「Your welcome.」

（どう致しまして）

「領収書は前回の成田同様、女子会の宿泊費として、でいいかな？」

僕がそう話すと、まきちゃんが、

「しかも、二人分よ？」

二人してお腹を抱えて笑った。

僕のファーストレディ。生まれて初めて、こんな風に女の子を幸せにしたいと思った。

これからの人生の中で最も大切な人。

「でも、焼き肉はホテルじゃなく新橋だよ」

「うん！」

「あのね……」

彼女は少し曇った顔で、話を切り出す。

「あのね、私は去ったけど、会社も周りも、何となくまさ君を褒め上げすぎるの。自由にするの……」

「それって、なんだか、良い事ばかりと素直に喜べない雰囲気がする。私の勘」

「あっ、変な話と受け取らないでね。ただ、そんな感じがするだけ……」

「まあ、いいか。さっ、食べに行きましょ！」

愛という蜜をもつ女の子。いつでも僕の心配をしてくれる。

タクシーは早い。あっという間に新橋の焼肉店に着いた。

和やかなひととき。僕のまきちゃんが目の前にいる。

気を使わない。二人して自然体。

「Shall we start？」

（いただきます！）

今、二人の時がゆっくり動き出した。